あなたがすきっ！（な、元カナブンですけど）【本編完結済】

第15話 天使のシリーズ化は阻止！

　翌日も俺と木掛さんは喫茶店に来ていた。しかし、今度は念のため店を変えた。二回連続で、『最低ですね』と言われた喫茶店は縁起が悪いと判断して、少しだけ離れた三ツ星ホテル併設のカフェ『ル・トレビアーノ・エクセレント』へと足を運んだ。

　木掛さんとお茶する流れは、①六時起床➡④お、おう（上司）を経てサンサン薬局に直行し、

⑤教えてくださいっ！（おれ）

⑥は、はい（木掛さん）

　以上、終了。という一連の様式美となっている。

　まるで死にゲーの如く、ボス（木掛さん）に殺されて（最低ですね）は振り出しに戻り、何度も立ち上がる、不死の主人公を繰り返した。

　もう、『最低ですね』から『教えてくださいっ』を通じて、彼女を外へ連れ出すのは容易になりつつあった。敷居の高かった受付嬢を何回もお茶に誘うなんて、随分と成長したものだ。

　……。

　まあ、人様から『最低ですね』なんて言われるのは不本意の極みであり、人として成長していない証なのだが、怪我の功名というやつだろうか。

　ここではアイスコーヒーを注文するのはやめた。アイスティーもだめだ。カフェインが含有されていない飲み物がいい。カナコから「あなたアホでしょ」と呆れられてるのだが、少しでもリスクを回避するに越したことはない。そうなると自ずと選択肢はフレッシュオレンジジュースがベストになる。

「気が付けば、営治さんとは三日連続ですね」

　言われてみればその通り。正直、担当件数も多く、いくらなんでも連続は少々きついのだが、それは残業でカバーした。彼女にアプローチするために業務を疎かにするのは本末転倒。正直、残業続きで目の隈がひどく、目つきも相当悪くなっている。だが、彼女から言われた『最低ですね①、②』の真意をどうしても確かめる必要があった。

「営治さん、忙しくないんですか？　営業さんって担当件数も多いですよね。うちにばっかり来るなんてどうしたんですか？　やっぱり商品バイヤーにお伝えしましょうか？　今後はメールで情報提供しますって」

「いやっ――」

　その優しいご提案は、ここに来る目的も無くなってしまうので正直困っちゃう。それに、仕事をさぼっていると思われるのも嫌なので、事細かに普段の仕事内容をお伝えした。

　俺みたいな弱小メーカーの営業マンは担当企業も多いので、量販店傘下の店舗に訪問して販促を行うことはあまりなく、商談がメインだ。そのため企画書の作成、代理店との折衝が中心となり、案外外回りより事務作業が多い。モバイルを駆使して、移動中に売上データを把握、企画書の叩き台を打ち込む、メールの返信に充てる、などなどやり方はいくらでもある。

「――そんな感じなんで大丈夫ですから」

　木掛さんは目を丸くして、へー営業さんって大変なんですねと、フレッシュオレンジジュースを一飲み。ストローで吸い込むと彼女のチャームポイントであるえくぼが表れた。

　……守りたいその笑顔。

「私の顔になんかついてますか？　なんか、じっと……」

「ああ、いえ、オレンジジュース美味しそうなだなって、ぼくも同じのにすればよかったなんて、ははは」

「でしたら飲みますか？」

「え？」

　彼女が口をつけたストロー。

　唾液にまみれた輝くぬめりが「いっぱい飲んで」と妖しく誘惑してくる。　

　ごくりと唾を飲み込み、いただきますとストローに手を伸ばすが、

「じゃあ、私、買ってきますね」

「あ、はい」

　たたたとカウンターに小走りする木掛さん。

　やばかった。彼氏でもないのに、素敵な勘違いをして舐め回すところだった。

　カウンターに並ぶ小さな彼女に見惚れてしまう。そりゃあ受付嬢になるぐらいだから、可愛いって会社からも認められていることなんだが、こんな子と付き合えたらきっと楽しいだろうな。

　妄想の限界に挑戦して、木掛さんと付き合った未来を思い描く――

　――幸福。

　以上、終了って感じだ。

　木掛さんは時に優しく、時に激しく俺に接してくる…………と、思う。

　わずか一分程の無駄な妄想に糖分を浪費させると、ふと思いつく。なぜ今までソレをしなかったんだろう。相手と距離を近づける初歩中の初歩。俺のオレンジジュースを手に持ち、にこりと微笑む天使に問い掛ける、それは――

「もしよかったらラインでも交換してくれませんか？」

　連絡手段の交換。

　これさえあれば、①六時起床➡⑥は、はい（木掛さん）を省略できるばかりか、最短距離で二人の関係を縮めることができる。

　どうなんだ、「ＯＫ」なのか「もちろん」なのか。

　今までの流れから、それほど違和感はないし、彼女から嫌われてもないはずだ。一抹の不安を抱えながら、ちらりと木掛さんを見つめた。その表情は黙して語らず。正直、何を考えているのか窺い知れない。

　木掛さんはストローを指で摘まみつつ、フレッシュオレンジジュースを一気に飲み切る。そして、ぷるんとした唇からこぼれ落ちた、いつもの台詞。

「さい……」

　だめです！　

　その先は言わせませんっ！　

　きっと、この後は『最低ですね』って冷たく言われて、すくっと、ちらりと、ぷいっと、すたすたと――って一連のコンポを決めて、俺の元を冷たく去っていくんだろうが、今日はそれをさせません！

『木掛優さんの最低ですね』シリーズは第②巻まで刊行され、何一つ伏線が回収されることなく続いているから、もういりません。てゆうか、廃刊絶版にしたいぐらい。

「あのっ！　ぼくの話を聞いてくださいっ！」

「は、はい」

　虚を突かれた木掛さん。焦った様子で、もう飲み切ったオレンジジュースをずずずと吸い込むが、溶けた氷で形成されたオレンジ水を無理して飲もうとするので、一気にむせて咳き込んだ。その拍子に、木掛さんの口から飛び出したオレンジの果肉が一粒、放物線を描き、あろうことか俺の口のなかに突入。

　そして、そのままごくん。

　その瞬間、頭のなかで、コーンとししおどしが鳴り響きこんな俳句が舞い降りた。

――古池や、果肉飛び込む、ビタミンC――（作　営治 健司（えいじ けんじ）　協力　木掛 優（きがかり ゆう））　

「げほっ、ごほっ、営治さん、すみ、うえっ、ませんっ！」

「いえいえ、ぼくは大丈夫ですから、木掛さんこそ」

　慌てて身を乗り出すが、木掛さんは右手をかざして、こちらを制止。暫し、ごほごほ咳き込むが落ち着きを取り戻して、深く息を吸い込んだ。

「大丈夫……ですか？」

　再び確認。

「や、すみません。ほんとに大丈夫ですから。この前もこんな感じでしたね。エイジさんのシャツをオレンジの果肉で汚しちゃって。クリーニング代払いますからっ」

「い、いえ、今回はシャツではなく口でした」

「ええええ――！！」

　飲みましたけど。

「もしかして、この前のティラミスのかすもお口に……」

「いえ、かすはシャツです」

「よかった、かすはシャツで……って、全然よくないですよね、すみませんっ！　あの、これ、クリーニング代、いえ、胃薬代です！」

「いえいえ、そんな大げさな」

「ですがっ。ティラミスのかすだけじゃなく、オレンジの果肉までっ」

　何度かお札が往復したのち、ようやく説得に応じてお札をしまってくれた。

　彼女はぺこぺこと頭を下げて、その度に垂れる前髪を耳にかける。

「いつも変な姿ばかり見せちゃって恥ずかしいですね」

　いえいえ。その姿、可愛いです。

　見せられて。

　魅せられて。

　木掛さんはダンゴムシのように背を丸くさせて、小さな声を絞り出した。

「それで……私になにか言おうとしてませんでしたか？」

「あのですね。木掛さんってもしかして……」

　多分これしかないよな。今まで見てきた数々の言動とその仕草から導き出したその答え。

　それは――。

「すごい心配性なんですか？」

　とうとう俺は言ってしまった。