雨の日はゲームをしよう

どしゃ降りの雨は初恋を実らせる？

「桜子くん、待ちたまえ！」

　どしゃ降りの雨の中をセーラー服で走って帰ろうとした時、声をかけられた。

　クラスメイトの龍王寺（りゅうおうじ）零弥（れいや）だ。

　いつも取り巻きを連れているキラキラした彼は、今日は珍しく一人で、豪華な装飾が施された傘を手に下駄箱に佇んでいる。

「傘を忘れたのなら、職員室で貸してくれるよ」

「乾かして返すのが面倒なの」

「まったく。そんなズボラな君に提案がある」

　龍王寺はバサッと傘を開いた。

　大きく口を開けたドラゴンが目の前に広がる。

「僕と賭けをして、勝てばこの子をあげよう」

　全力でいらない。

　恥ずかしくてとても使えないよ。

　まあ、今日帰るのに使ったら、小学生の弟にあげれば喜ぶかもしれない。

「どんな賭け？」

「お互いのいい所を挙げていき、詰まったら負けだ」

「乗った！」

「先攻をもらおう。桜子くんは勇気がある。忘れもしない入学式の日。新入生代表で挨拶をした帰りに僕が足をかけられて転倒した時、ニヤニヤ笑う連中を叱り飛ばしてくれた」

「わたし卑怯者ってキライなの。じゃあ後攻いくね。龍王寺くんは顔がいい」

「えっ、そうかい？」

「ファンクラブに売り付けられたブロマイド。手帳に入れてる」

「ブロマイド！？　無許可だが、まあいいか」

「どうしてモデルをやらないの？」

「忙しくなったら会えなってしまうからね。では二回戦だ。桜子くんは足が速い。去年の運動会のリレーは痺れたよ」

「自分でも実力以上を出せたと思ってる」

「転倒してしまい泣きそうになっている子に、任せてと言ってゴボウ抜きする姿はジャンヌ・ダルクのごとき勇ましさだった」

「龍王寺くんは優しいね。テスト中に消しゴム忘れた子に一個丸ごとあげてた」

「僕の座右の銘は備えあれば憂いなし、さ。常に三個は持ち歩いている。困っていたら貸したい人がいるからね」

　雨音を並んで聞きながら、ゲームは続いた。十個に到達した時、私の方が音を上げた。

　でもどこか気分は晴れ晴れだ。

　二人きりで過ごす事なんて今まで無かったから、言いたいことを言えて満足していた。

「負けちゃった。雨が止むまで待とうかな……」

　チラリと隣を見る。

　もう少し一緒に居たい気持ちを込めて。

　しかし龍王寺は得意げに髪をかき上げて言う。

「その心配はない。門の所を見たまえ。じいやが迎えに来ている」

「どういうこと？」

「家まで送るよ。僕の勝ちだから車まで相合傘だ」

「や、でも申し訳ないし」

「……桜子くんには、いずれ僕が運転する車の助手席に居てもらいたいと思っている。だから、予行練習として乗って欲しい」

　そっぽを向きながらそんなことを言った。

　分かりやすく顔が赤い。

　どうやらこの賭けは、勝っても負けても良かったみたい。

「私の車の助手席にも乗ってくれる？」

「うっ、飛ばしそうだね。安全運転で頼むよ」

　私は傘を持つ龍王寺の手に自分の手を重ねて、そっと肩を寄せた。

　彼が足をかけられた時に怒ったのは、勇気があるからではなく一目惚れしたからなんだけど、これはまだ言わないでおこう。

　終わり。