異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

栗と指輪が戦利品

　老人が指輪を外そうとすると案外簡単に取れた。

　強制的につけさせる力が付与されていても、外せなくなるわけではないようだ。

「まったくもう、寿命が縮むかと思ったわい。ほれ、これは返すぞ」

「ふふっ、ごめんなさい。そんなに驚くとは思わなかったわ」

　アデルは銀の指輪を受け取ると荷物の中に収めた。

　これまで行動を共にする機会があったものの、出番がなかっただけで携帯していたのかもしれない。

　冷静に考えると、「装着を拒否できず、嘘が見破られる」というのはとんでもない魔道具なのではないか。

「ややこしいことになるといけないので、ギルドには話を通しておきます。こちらが約束を守る以上、地元の人に危害は加えないと誓ってください」

「退去させられるようなことにならん限りは、何もするつもりはないぞ」

　老人はそう言った後、アデルの方をちらりと見た。

　嘘をついているわけではないと思うが、真実の指輪を恐れているように見えた。

「そういう意図はなかったんですけど、彼女の圧が大きいみたいなので信じます」

「指輪がなくとも魔法が使えるエルフと争う気はないんだがのう」

　老人はぼそりと言った。

　アデルとエステルの二人を見るだけでも、強力な魔法を使いこなしている。

　たしかに敵に回すには脅威であるのだろう。

「そういえば、赤髪のエルフ殿は栗がどうのと言っておったな」

「栗がある場所は珍しいから、採って帰るつもりよ」

「ふん、ちょっと待っておれ」

　老人は何かを思いついたように、再びどこかへ向かった。

　アデルと二人で座ったまま待っていると、そこそこ大きさのある布袋を手にして戻ってきた。

「昨日、栗の木が集まる場所を見つけて取りすぎてしまってな」

　老人が布袋を開くと中には立派な栗が入っていた。

　すでにいがは取り除かれている。

「へえ、いい栗ね。もらっていこうかしら」

「何だか色々とすいません」

「お近づきの印というやつじゃ」

　老人は穏やかな表情で布袋を差し出した。

　この期に及んで敵意は感じられず、素直に受け取っておいた。

「それじゃあ、そろそろ帰りましょうか。日が暮れると足元が不安ですし」

「そうね、そうしましょう」

　俺とアデルは椅子から立ち上がって、玄関のあった方へと向かった。

「気をつけて帰るんじゃな。たまにモンスターも出るからのう」

「ギルドには話を通しておくので、安心してください」

　俺たちは老人に見送られながら外に出た。

　周囲を木々に囲まれていることもあって、辺りは少し暗くなっていた。

　時間帯を考えれば、すでに日は傾いているのだろう。

　二人で来た道を引き返して、街道まで戻った。

　街道に出る頃、空の様子で夕方に差しかかろうとしているのが分かった。

　周辺を移動中の農民や冒険者が通りすぎていく。

「……これでよかったんでしょうか」

　俺は隣を歩くアデルに問いかけた。

　老人とのやりとりで切り替えきれない部分があった。

「ギルドのこと？　あのおじいさんが冒険者とぶつからないだけマシだと思うけれど」

「あそこに居座ったとしても、その方がいいというのは同意します」

　あの老人は魔法に長けている上に陣地を確保しているので、バラムの冒険者では苦戦することが予想される。

　かつての仲間もいる以上、交戦状態になることは避けたい。

「少ない労力で栗と指輪が手に入ったのだから問題ないわよ。私は真実の指輪の効果が試せたし」

　アデルは表情を変えないまま言った。

　流してしまいそうなところだが、後ろの部分が引っかかった。

「あれ、初めてだったんですか？」

「エルフ同士で試したことはあるわよ。人に使うのはさっきが初めてね」

「ああー、なるほど」

　マシと言っていいのか分からないが、まったくの初めてというわけではないようだ。

「さあ、栗はどうやって食べようかしら。焼き栗もいいけれど、あなたの知り合いが調理できるのよね」

「はい、青果店にそういうのが得意な人がいて」

「それじゃあ、帰り道に寄っていくわよ」

　アデルの提案で次の目的地が決まった。

　俺たちは会話を続けながら、街道をバラム方面へと進んだ。

　町に着いた頃、夕日が町を覆うように照らしていた。

　目的の店は市場の方にあるので、二人で町の中を移動した。

　栗を調理してもらうために青果店に到着すると、市場で夕食の買い出しをする人々が行きかっていた。

　店の中の方でも何人かが買い物をしているところだった。

　青果店の店主はミルザという名前で、露店ではなく店舗を持って営業している。

「やあ、ミルザ。ちょっとお願いがあるんだけど」

　俺は店の中に入って、野菜の整理をしている彼女に声をかけた。

「こんにちは、マルク。どんなご用かしら」

「忙しい時間がすぎてからでいいんだけど、この栗を調理してもらえないかな？」

　老人から受け取った布袋を開いた。

　ミルザはこちらに近づいて中を覗きこんだ。

「立派な栗ね。そちらのお客人と食べるの？」

　ミルザはアデルの方を見て言った。

　アデルは俺とミルザの近くに歩み寄った。　

「はじめまして、マルクの友人のアデルよ。よろしく」

「とても美しい方ね。あたしはミルザと言います」

　ミルザは青果店の女店主にしては穏やかな雰囲気なのだ。

　アデルとも気が合いそうな感じがする。

「それでこの栗の話ね。お菓子にするのがおすすめなんだけど、時間がかかってしまうから……出来上がったものを持って帰るのはどう？」

「えっ、もらえるの？」

「その代わり、この栗を少し分けてもらいたいわ」

　ありがたい申し出だった。

　ミルザの調理したものは何でも美味しいので、食べられるなら歓迎できる。