異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

老人と魔道具

　アデルも魔道具を渡した経緯に気づいているようだった。

　俺だけ置いてけぼりな状況で、いまいち判然としなかった。

「あれは本音が言いやすくなる魔道具じゃよ。何も危険はない」

「本音が言いやすく……あっ」

　エスカの言った「愛し合う」という言葉が脳裏をよぎった。

　アデルと老人があの場面を見ていたわけではないのだが、何となく気恥ずかしい気持ちになる。

「年柄もなく恋愛相談に乗ってしまってのう。気の毒に思って、力を貸してやったわけじゃ」

「は、はぁ」

　老人はニヤニヤした顔でこちらを見ていた。

　だいたいどうなったかを分かっているような態度だった。

「やれやれ、わざわざ来るほどのこともなかったわね。栗を採って帰りましょう」

「やれやれはこっちのセリフじゃ。危うく濡れ衣を着せられるところだったわい」

　老人はうんざりしたように言った。

「ちなみにギルドの許可はどうします？」

「わしの心証はよくないだろうから、直談判に行けば追い返されるのが関の山じゃろうな」

「それじゃあ、またどこかに移動するんですね」

「いや、この地は魔力の流れいいからのう。もう少し滞在する」

　すんなり離れてはくれないようだ。　

　今の自分はギルドの関係者ではないものの、地元民としてこの件を無視するわけにもいかない気がする。

「俺は冒険者を引退してますけど、入山の許可をもらった手前、おじいさんのことは報告しないといけません。そうしたら、他の冒険者が退去させようとしますよ」

「なるほどのう。ところで青年よ、おぬしは冒険が好きそうな顔をしておるな」

「ええと、何か関係が？」

　老人はちょっと待っておれと席を外した。

　何かを探しに行くように見えた。　

　二人だけになって室内は静かになった。

　老人の動向を気にかけていると、沈黙を破るようにアデルが言った。　

「ふたを開けてみれば、ただの魔法好きなお年寄りだったわけね」

「とりあえず、危険人物ではなさそうでよかったです」

　二人で話していると、老人がどこかから戻ってきた。

　何やらうれしそうな顔をしているようにも見える。

「ほれ、これは知性の指輪じゃ」

「……指輪、ですか？」

　差し出されたそれは金色の指輪で、人の指にはめるには大きすぎるように見えた。

「これを用いれば小型のドラゴンぐらいまでのモンスターなら、はめた者の言うことを聞くようになる。伸縮自在で小さいモンスターにも対応可能という逸品じゃ。悪用せんだろうが、人間につけても効果はないことは補足しておこう」

「そんなものをくれるんですか？」

「その代わりギルドへの報告を頼む。山の中にいるご老人は人畜無害で、魔法の研究をしているだけじゃと」

「えっ、それは……」

　なかなか微妙なところだった。

　現状では無許可であることが問題なのだが、無害であるところは同意できる部分もある。

「いいじゃない。受け取っておきなさいよ。本当にその通りの効果があるなら、とても貴重なものだと思うわ」

　アデルは老人の提案に前向きのようだ。

　モンスターを従える道具というのは夢のようなもので、その話が本当なら手に入れたい気持ちもある。

「興味はあるんですけど、本当にそんな効果があるのかは疑問が残ります」

「ほう、わしの魔道具に疑義を抱くというのか。その目で効果を見たようだがのう」

「ああっ、それはまあ……」

　エスカの変化を思い返せば、老人の魔道具は効果があるのだろう。

　彼女は酒に酔った程度であそこまで大胆になるとは思えない。

「これはあくまでわしからの提案じゃ。もし、近隣のギルドから冒険者が攻めてくるようなら籠城を決めこむぞ。魔法の効果でこのテントはほぼ無敵だからのう」

「そこまで話がこじれるのは望むところではないので、ギルドには話を通しておきますよ。それと地元の人をおどかすようなことはしないでくださいね」

　知性の指輪に目がくらんだわけではないが、老人が強硬な姿勢になることは避けたいと思った。

「よしっ、交渉成立でよいな。この指輪はおぬしのものじゃ。ゴブリンなりドラゴンなり、好きなモンスターにつけるといい。他のモンスターに切り替えたい時は外せば問題ないが、外した瞬間に襲いかかってくる可能性もあるから用心するんじゃ」

　老人は知性の指輪をこちらに差し出した。

　それを受け取って、じっくりと眺めた。

　金色に輝く、美しい見た目だった。

「魔力を感じるから、ただの金の指輪ではないようね」

　隣にいたアデルが覗きこむように指輪を見ていた。

　何かを推し測るような様子が感じられた。　　　

「俺は見極められないので、よかったら見てくれますか？」

　アデルに指輪を手渡した。　

　彼女は角度を変えながら、様子を確かめている。

「細かいところまでは分からないけれど、その人が言った通りの効果はあるみたいよ」

「そうじゃろう。わしを信じるべし」

「ところでおじいさん、この指輪をつけてみて」

　アデルは携帯する荷物の中から、小さな銀の指輪を取り出した。

　何の変哲もないようだが、何をしようとしているのだろう。

「美人のエルフから指輪をもらうのは悪くないのう……って、何を企んでおる！？」

　老人はそう言いながらも、指輪を指にはめていた。

　もしや、アデルの指輪も魔道具ではと思ったが、老人の身に変化はない。

「ふふっ、嘘はついていないことは分かったわ」

「おぬし、とんでもない魔道具を持っておるな。つける気はなかったのに抗えんかったぞ」

「もしかして、その指輪って……」

　あえて聞くまでもなく想像がつくが、アデルが効果の説明を始めた。

「真実の指輪。嘘をついていると電流が流れて、死なない程度にしびれるわ」

　老人の知性の指輪もすごい効果だが、アデルの真実の指輪も恐ろしい効果がついている。

　金と銀の指輪――二つの魔道具が作られたことを考えると、魔法の奥深さを実感させられる。