入浴中にリリアと鉢合わせる
部屋の中に入ると、アンが話していた通りに脱衣所があった。
通常は複数の人数が同時に入れるようになっているようで、十人分ぐらいの服や荷物を置く場所が設けられている。
貸し切りというのは少々気を遣うなと思いつつ、おずおずと服を脱ぎ始めた。
俺は裸になったところで、大浴場の入り口に近づいた。
木製のしっかりした扉を開くと白い湯気が流れてきた。
脱衣所が空だったこともあり、浴室には人影が見当たらなかった。
俺は湯船の手前でしゃがみこみ、手桶でお湯をすくってかけ湯をした。
肌に触れるお湯はちょうどいい温かさで入りやすそうだ。
適当に身体を流した後、湯船に足を入れて少しずつお湯に浸った。
「うん、これはいいな」
温泉ではないと思うが、浸かっていると疲れが取れるような感じがした。
それに広い湯船にいるのが自分だけというのはいい気分だった。
風呂の中でくつろいでいると、脱衣所の方で人の出入りする気配がした。
アンは貸し切りだと話していたが、誰かが入ってきたのだろうか。
ピタピタと足音が近づいてきても、遠目には相手の姿がよく見えなかった。
湯気が浮かんでいるので、向こうからは湯船の様子は見えないかもしれない。
城の関係者をまじまじと見るわけもにいかず、途中で視線を外した。
その人物が手桶で身体を流し始めたところで、ぼやけた姿が明らかになった。
「……あれ、リリア?」
「おやっ、マルク殿ですか。誰もいないと思って、これは失礼しました」
リリアは驚いた様子でこちらを見た。
貸し切りと聞いていた俺は彼女以上に驚いていた。
「ええと、俺が出ましょうかね……」
「いいえ、お気遣いなく」
「いやいや、気を遣いますよ」
リリアは平気そうだったが、こちらは心中穏やかではなかった。
若い男女が二人きりで風呂に入るというのはどうなんだろう。
「私は気にしませんよ?」
「ええっ、そうなんですか」
「旅の仲間であるマルク殿に裸を見られても、何とも思いません」
リリアは強がりを言っているようには見えなかった。
本人の同意があるとはいえ凝視するわけにもいかず、さりげなく視線を逸らす。
ちらりと見えた白くなめらかな肌の刺激は強く、できる限り考えないようにした。
「では、私も入りますね」
二人で話していると、リリアが湯船に浸かった。
彼女がしゃがんだことで、肩から下のラインが見えづらくなって安心した。
誰に言い訳するでもないが、見ないようにしても横目に入る距離感だった。
少し落ちついたところで、リリアに確認しておきたいことに気づいた。
俺は勇気を出して、恐る恐る口を開いた。
「……ここは女性用ではないですよね?」
「ふふっ、大丈夫ですよ。大浴場は一つしかないので、男女兼用です」
リリアがおかしそうに笑った。
何だか恥ずかしい気持ちだった。
「アンに貸し切りにしてもらったんですけど、ここを使う人は少ないんですかね」
「この時間帯に入る人はほとんどいないと思います。一緒に入浴したのはマルク殿が初めてです。今日もそうですが、私は剣の修練を終えてから汗を流すために入っています。ちなみに、今回は伝達が入れ違いになってしまったようです」
「なるほど……城の警護もあるのに、鍛錬を怠らないんですね」
「はい。腕が鈍ることは避けたいですから」
リリアの言葉はまっすぐで力強かった。
剣技にストイックなことが強さの理由の一つなのだろう。
風呂に入ったまま自然に会話をしているが、リリアと入浴していることが気にならないわけではなかった。
なるべく、彼女の方を見ないようにして、目線を逸らしている。
リリアに何と返そうか考えていると、身体が火照っていることに気づいた。
そろそろ湯船を出て、全身を洗うとしよう。
俺は立ち上がって、洗い場に向かおうとした。
すると、急に立ちくらみを起こしたように視界が揺らいだ。
「――おっと」
「あっ、マルク殿!」
足元がおぼつかない状態になったところで、リリアが素早い動作で支えてくれた。
「あ、ありがとうございます」
「いえ、あちらに椅子があるので、まずは座りましょう」
湯船の外に木製の長椅子があった。
リリアに支えられて、ゆっくりとそこに移動する。
「すみません。助けてもらっちゃって」
「遠慮しないでください。困った時はお互い様です」
リリアは優しげな声で言った。
やはり、彼女は人間ができていると思った。
「さあ、ゆっくり座ってください」
「はい」
俺が椅子に腰かけると、隣にリリアも腰を下ろして身体を支えてくれた。
立ちくらみが軽くなったところで、彼女の柔らかな肌に意識が向いた。
「……あっ、そろそろ大丈夫です」
「そうですか。無理をなさらないでくださいね」
リリアはゆっくりと身体を離した。
何となく名残り惜しい気がしたが、彼女の善意に下心を持つようなことはしたくなかった。
「裸かと思ったら、湯浴み着を着ていたんですね」
俺はそう発言してから、微妙なことを言ってしまったと気づいた。
湯にのぼせた影響で、頭の回転がおかしなことになっていた。
「人の出入りが少ないとはいえ、誰が入っているか分かりませんから」
「俺は男だからいいですけど、女性はそうですよね」
こちらが笑みを浮かべると、リリアも微笑みを返してくれた。
俺になら裸を見られても問題ないと話していたが、社交辞令かもしれないので、それは忘れることにしておいた。
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