やる気なし英雄譚

第6章 レンド編

第1話 それぞれの道

　エルトブールの北に存在するオルミット地区。

　士官学校や王立大学が存在することから、比較的若い人々の姿が目立つ地域であった。

　そんなオルミット地区の歓楽街に、グリーン亭と呼ばれる安酒場が存在する。

　すでに夜も更け、そろそろ店じまいにしようかと思っていた店主のロダックは、こんな時間に思わぬ客を迎え入れることとなった。

　そう、こんな安酒屋に存在してはならない立場の三人を。

「こうして三人でこの店に来たのはいつ以来かな」

「さあな」

　右手の席に腰掛ける赤髪の男の言葉に対し、目の前のエールをあおりながら、銀髪の男は興味なさげにそう返答する。

　一方、彼の左手の席に腰掛けていた黒髪の男は、軽く頭を掻きながら二人に向いその口を開いた。

「初めて来たのは覚えているけどね。君たちが私の仕事を邪魔しに来たあの日のことはさ」

「……お前が偽名を使ってこの店で働いていた時か」

　黒髪の男の言葉に、銀髪の男は懐かしき記憶が蘇ったのかそう言葉を続ける。

「はは、懐かしいね。しかし久々に来ると、なぜか僕たちばかり歳を重ねた気になるよ。マスターは全然変わわっていないのにさ」

「アレックス、店長の頭を見ながらそういうことはやめた方がいいかな。また出禁にされるよ」

　目の前のエールを空けてしまったユイは、オレンジジュースを嗜むアレックスに向かいそう忠告する。

　途端、銀髪の男もそんな彼の発言に同意した。

「あの時は本当に迷惑したんだ。俺の目が黒いうちは、お前に一滴たりとも飲ませんぞ」

「はは、こわいなあ。別に飲みたいってわけじゃないけど、一杯くらいならどうってことないと思うんだけどな」

「頼むからやめてくれ。特に腰に剣を下げてきた時はね」

　アレックスの言葉を耳にするなり、この酒場で繰り広げられた惨劇の夜のことを思い出し、ユイは慌てて彼を静止する。

　すると、空になったジョッキを回収に来たロダックが、それまでの沈黙を破りその口を開いた。

「赤いの。先に行っておくが、お前に出す酒はないからな」

　それだけを告げると、ロダックはそのまま新たなエールを注ぐために、彼らのそばから歩み去っていく。

　そうして立て続けに三人から非難される形となったアレックスは、小さく息を吐き出すと軽く肩をすくめてみせた。

「君たちだけでなく、まさかマスターにまで言われるとはね。みんな心配症なんだから」

「まあ店長も昔のことを忘れるほどボケてないってことさ」

　苦笑を浮かべながら、ユイはそう口にする。

「確か、あの人もアーマッド先生の同期にあたるのだったな」

「ああ。そうだよ、リュート。あのエレンタム先輩の同期でもあるか」

「まあそれぞれってことだな……歩く道のりは」

　ポツリと、リュートは虚空に向かいそうつぶやいた。

　一瞬の沈黙が場を包み、そしてその後に赤髪の男が彼の方にポンと手を置く。

「だね。でも、僕たち三人はまた同じ道を歩いている」

「一度はバラバラになったけどね。世の中わからないものさ」

「できれば、またここに集まりたいものだな」

　アレックスとユイの言葉を受けて、リュートは何気ない口調でそう口にする。

　それを耳にした瞬間、アレックスは驚きながらも嬉しそうに微笑んだ。

「へぇ、君がそんなことを言い出すなんてね。じゃあ、その時は僕も一緒に飲ませてもらうよ」

「だから君はダメだって。どうしてもって言うなら、絶対に剣を下げてこないこと」

「はは、厳しいなぁ。ナーニャ君にはあんなに甘いのに」

　重ねてとなるユイの抑止に、アレックスは頭を振りながらそうこぼす。

　一方、ユイはそんな彼に向かい、改めたはっきりと最大の懸念事項を突きつけた。

「彼女は止めることができるからね。で、君がまたご乱行に及んだら、誰が止めるっていうんだい？」

「君が本気になったら可能なんじゃない？」

「やだよ、僕が怪我するのはさ」

　何気なく口から飛び出したユイの言葉。

　それを耳にした銀髪の男と赤髪の男は、思わずお互いを見つめ合いニヤリとした笑みを浮かべる。

「ふふ、なんか懐かしい反応だね」

「ああ、まったくだ。生意気な同級生がいつもそんなことを口にしていたな」

　アレックスから自分へと標的が変わったことに気づき、ユイは首を左右に振りながら頭を掻く。

「はぁ……からかわないでくれよ。まったく」

「ふふ、ともかくユイ。君が何をやらかすつもりかは知らないけど、約束は守りなよ」

「約束……か。ああ、わかっているさ」

　その約束がなにを指しているのかは明白であった。だからこそ、彼は一切ごまかすことなく首を縦に振る。

「本当だろうな？　お前のわかっているは、一番信用ならん」

「おいおい、私が約束を破ったことがあるかい？」

「ない……ただし騙したりごまかしたりは無数にあるがな」

「はは、まあそれはね」

　リュートの突きつけてきた過去の事実を前にして、ユイは頭を掻きながら苦笑いを浮かべる。

　そんな二人のやり取りを横目にしながら、アレックスは微笑みながら、一つの提案を口にした。

「ともかくさ、二人とも。全てが終わったら、再び集まるとしよう」

「そのためにもだ、負けるわけにはいかんな」

「そうだね。まあ、やれるだけのことはやるとしよう。また三人で同じ道を歩けるように……ね」

　ユイはそう口にすると、軽く右拳を握り、そのまま二人に向かって突き出す。

　すると、瞬く間に三人の男の拳が重ねられた。

　そう、いがみ合っていたあの頃とは異なって。