スライム保護活動家兼抜歯屋

【閲覧注意】密猟の夜～大隠遁者ダリオ・グラーノ再臨～（暗殺者ボスコ視点）

　ポータルドアは、屋敷（やしき）の一室（いっしつ）と繋（つな）がっていた。

　外（そと）へ出（で）ると、ぷるぷるとスライムが震（ふる）えながら屋敷（やしき）の隙間（すきま）や森（もり）、草（くさ）へと姿（すがた）を隠（かく）していく。

　スライムが生存（せいぞん）していたのは本当（ほんとう）だった。

　屋敷のほうへ振（ふ）り返（かえ）ると。

　学生時代（がくせいじだい）。あの、魔術師（まじゅつし）養成校（ようせいこう）の魔術教本（きょうほん）の表紙（ひょうし）の絵（え）と同（おな）じ大（だい）隠遁者（いんとんしゃ）ダリオ・グラーノの屋敷の形（かたち）が目（め）の前（まえ）に広（ひろ）がっていた。

　魔術師として戦乱（せんらん）を支（ささ）えた最強（さいきょう）の魔術師は、終戦（しゅうせん）後（ご）に隠遁したと聞（き）いていた。

　国王（こくおう）から幽閉（ゆうへい）に近（ちか）い形（かたち）で資産（しさん）を凍結（とうけつ）されて、この森で貧相（ひんそう）な暮（く）らしをしていたのか……。

　屋敷の屋根（やね）の上（うえ）に古老（ころう）が佇（たたず）んでいた。

　魔術師の月光浴（げっこうよく）。それは、月（つき）の魔力（まりょく）を浴（あ）びるため。月の魔力とは、恐（おそ）ろしい闇（やみ）の力（ちから）そのものだ。

　ドサッという鈍（にぶ）い音（おと）では無（な）かった。

　不気味（ぶきみ）なグチョリッという熟（う）れ過（す）ぎた果物（くだもの）が木（き）から落（お）ちて潰（つぶ）れたような音（おと）がした。

　黒（くろ）い衣（ころも）がボロッボロのボロ。

　素足（すあし）にサンダル。

　その生気（せいき）の無（ない）い足（あし）の裏（うら）は何（なに）やらぬめっている。

　サンダルから変（へん）な染（し）みが垂（た）れて、足元（あしもと）の野草（やそう）の湿（しめ）りが広（ひろ）まっていく。

　まさしく、伝説（でんせつ）として冥府（めいふ）へ旅立（たびだ）った偉大（いだい）なる魔術師（まじゅつし）、故（こ）ダリオ・グラーノの姿（すがた）があった。

「大隠遁者が生（い）きてる」

「ボスコ、何（なに）っ言（い）ってんだ！さっさと、スライムっを潰して、袋（ふくろ）詰（づ）めっにしろよ！

　ピエトに怒（おこ）られるぞ！」とドォーモはすばしっこいスライムを追（お）いかけるのに夢中（むちゅう）で、ダリオ・グラーノの一撃（いちげき）を回避（かいひ）しようなんて態勢（たいせい）にはなかった。

【首無（くびな）し子豚（こぶた）よ、首を追（お）え】

「首無し子豚よ、首を追え！」

　聞（き）き覚（おぼ）えのある詠唱（えいしょう）呪文（じゅもん）に対（たい）しては、その呪文をオウム返（がえ）しすることで、互（たが）いの呪文をぶつけ合（あ）って、無効化（むこうか）するのが、無難（ぶなん）な魔術師のやり過ごし方（かた）だ。

　しかし、圧倒的（あっとうてき）な魔力差（さ）で、子豚とは思（おも）えない巨大（きょだい）な首無し子豚が、俺の首無し子豚に突進（とっしん）して、さらにドォーモの頭（あたま）に向（む）かって転（ころ）がっていった。

　しまった。

　首無し子豚は首を得（え）るまで、首がある生物（せいぶつ）を追（お）いかけ回（まわ）し、パックリ頭（あたま）から丸（まる）のみする。それまで、召喚（しょうかん）は途切（とぎ）れない。

　首有（あり）子豚を召喚すれば、良（よ）かった。

「死（し）んだんじゃないのか？」

　ピエトも駆（か）けつけ、じっとしている大隠遁者に長剣（ちょうけん）を構（かま）える。

「スライムを飼（か）っていて密猟者（みつりょうしゃ）に殺されたんだろ」

「テンピ森（もり）で殺されていたのかよ……おいおい、大隠遁者が妨害（ぼうがい）して来るなんて、依頼（いらい）には無（な）かったぞ！

　どうするんだよ！」

　ピエトは長剣を強（つよ）く握（にぎ）りしめたまま、動（うご）くことが出来ない。逃（に）げるかどうか迷（まよ）い始（はじ）めている。

「……スライムっは死なないよ」

　ドォーモは首無し子豚に「縮石（ちぢみいし）」を突進直前（ちょくぜん）で投（な）げつけて、生（い）き延（の）びていた。それでも、脇腹（わきばら）はベッコリへこんでいて、ミドルポーションを二瓶（ふたびん）がぶ飲（の）みしている。

「俺、石工（いしく）っの父（とお）ちゃんっと一緒（いっしょ）っに、スライム狩（が）りっに行（い）ったことあんだ。

　そんとき、そんときさ、スライムっが潰れるの、見（み）たんだ。

　そしたらさ、そしたらさ、アイツ等（ら）透明（とうめい）っになった」

「「透明？」」

　ポーションを飲み切（き）っても、ドォーモはよろよろと歩（ある）くことしか出来ない。

「スライムは叩（たた）き潰して、干（ほ）して、道具（どうぐ）加工（かこう）すんだよ。透明なスライムなんか逃（に）げたら、ぬめった跡（あと）でわかるぞ。

　ほら、あれだよ。あれ。カタツムリが通（とお）った跡と一緒だよな？」と俺はドォーモの話（はなし）に異（い）を唱（とな）えた。

　しかし、言っているうちに、大隠遁者の足元がぬめっていることが気になって仕方（しかた）が無い。

「大隠遁者の正体（しょうたい）は、スライムの高度（こうど）な擬態（ぎたい）か？

それとも、あの死霊（しりょう）か死体（したい）。空（から）っぽだからスライムの住処（すみか）として浸食（しんしょく）されたのか？どうなんだ？」

　ピエトは長剣を構えたまま、後退（こうたい）し始（はじ）めた。

「ボスコ、魔術師だろ！何（なん）とかしろよ！」

　そう言われても、下手（へた）に詠唱何（なん）てしようものなら、どんな魔術でねじ伏（ふ）せられるかわからない。だから、何（なに）も出来ない。

「俺、もうやだ……逃（に）げる！」

　ドォーモはポータルドアのある屋敷へ我先（われさき）に逃（に）げこもうとする。

　だが、大隠遁者ダリオ・グラーノの唇（くちびる）は再（ふたた）び動（うご）き始めた。

【汝（なんじ）の眠（ねむ）りの妨（さまた）げる石（いし）の嘆（なげ）き

　流（なが）るる雨（あめ）と土（うち）の重（おも）し

　弔（とむら）う風（かぜ）に運（はこ）ばれる鐘（かね）の音（ね）

　死の秘密（ひみつ）に賛美（さんび）せよ、石蔵（いしぐら）】

　古老から、黒い何（なに）か大（おお）きなものが出現（しゅつげん）して、迫（せま）って来（く）る。

　まるで、本当（ほんとう）に巨大（きょだい）な倉庫（そうこ）そのものが走（はし）って来るかのようだ。

　一生懸命（いっしょうけんめい）走（はし）ることしか出来なかった。

　背（せ）に感（かん）じる。

　悍（おぞ）ましい魔力の塊（かたまり）が迫（せま）っている。

　嗚呼（ああ）。

　暗殺の依頼（いらい）なんて受（う）けるんじゃ無かった。

　ピエトに声をかけられ、嬉（うれ）しさがまさった。

　怖（こわ）さよりも。

　嗚呼。

　もう、取（と）り返（かえ）しがつかない。

　ドォーモ。

　すまない。

　弱い御前を巻（ま）きこんで。

「吸血石（きゅうけついし）っを握（にぎ）って！

　手（て）っが腐（くさ）っても、ハイポーションっで元（もと）に戻（もど）せる！

　絶対（ぜったい）に離（はな）すなよ！

　詠唱魔術っよりも、こういう魔石（ませき）っの方（ほう）が強（つよ）いんだ！」

　フォーリア一家の遺体から生気（せいき）を吸（す）ったばかりで、まだ生温（なまあたた）かい石を、ドォーモがピエトの左手と、俺の左手にも押（お）しつけやがった。