スライム保護活動家兼抜歯屋

【閲覧注意】密猟の夜～黒衣の酒～（酒場の主視点）

　ここは王都（おうと）の、ある種（しゅ）、伝説的（でんせつてき）な酒場（さかば）「プス」。

　荒（あら）くれ者（もの）も、放浪者（ほうそうしゃ）も、寄（よ）りつかない。

　王都の「膿（うみ）」はこの酒場が引（ひ）き受（う）けて来たからだ。

　扉（とびら）は世界中（せかいじゅう）のどんな扉よりも重（おも）くしてある。王都の無知（むち）な酔（よ）っぱらいが間違（まちが）っても、入（はい）って来ないように。

　何（なに）せ、この酒場はお上品（じょうひん）な上（かみ）サルメンタ本部（ほんぶ）にも、粋（いき）な下（しも）サルメンタ本部にも出ないような、闇（やみ）の依頼（いらい）の掲示板（けいじばん）がある。

　ヒソヒソ声（ごえ）や、独特（どくとく）の非言語（ひげんご）コミュニケーションで、手文字（てもじ）や指（ゆび）文字、目配（めくば）せ、筆談（ひつだん）。

　悪事（あくじ）のための密談（みつだん）しかされていない。

　そう、目（め）の前（まえ）のテーブルでも。

「ピエト、ドォーモ。聞（き）いたか？

　下サルメンタ本部長（ほんぶちょう）に呼（よ）ばれたブリッラ支部長（しぶちょう）がおかしなことを話（はな）していたんだぞ。

　ポーション調合師（ちょうごうし）の息子（むすこ）が秘匿（ひとく）商談官（しょうだんかん）とスライムの密売（みつばい）をしようとしているってな」

「本当っかよ？なあ、酒（さけ）っ飲（の）もうぜ」

「上サルメンタ本部にスライムを上納（じょうのう）してるんだろ？

　だから、お咎（とが）め無（な）しなのさ。

　おかげで、密猟者（みつりょうしゃ）は他国（たこく）の残（のこ）り少（すく）ないスライムを狙（ねら）って、この国から脱出（だっしゅつ）したとさ」

「本当っかよ？なあ、酒っ飲もうぜ」

「ドォーモ、黙（だま）ってろ。

　上サルメンタ本部だけに蜜（みつ）を吸（す）わせて、黙認（もくにん）させているのか？

　そりゃあ、見（み）せしめで殺されても文句（もんく）は言（い）えねえな。

　ボスコ、依頼（いらい）を受（う）けるのか？」

　三人は冷（ひや）やかしではない。なかなか現（あらわ）れることが無（な）い、掲示板の前（まえ）にいる黄衣（きい）の男を遠巻（とおま）きに見ている連中（れんちゅう）とは違（ちが）う。

　ボスコ、ピエト、ドォーモの三人組は黄衣の男の肩（かた）を叩（たた）いた。

「テンピの森にあるスライムの密売組織を壊滅（かいめつ）、密売組織のトップであるイーツ・フォーリアおよび家族（かぞく）を暗殺しろ。

　計画（けいかく）を完遂（かんすい）するなら、スライムは自由（じゆう）に売（う）って良（よ）い。

　依頼は以上（いじょう）だ」

「庶民（しょみん）がいつまでも、貴族（きぞく）にペコペコしていると思（おも）ったら大（おお）間違いだ。

　のろしを上（あ）げるぞ！」

　ボスコはそう言うと、「黒衣（こくい）の酒」を注文（ちゅうもん）した。

「黒衣の酒を四つ。

主人（しゅじん）も飲（の）んでくれるな？」

「御代（おだい）は結構（けっこう）でございます。

　葬送貨（そうそうちん）代わりに黒衣の酒をどうぞ」と酒場の主（あるじ）として、普段（ふだん）はプスの客（きゃく）に出さない、特別（とくべつ）な、この酒場での別名（べつめい）「臨終酒（りんじゅうざけ）」を振（ふ）る舞（ま）う。

　暗殺は計画だけでも、国賊とみなされる。

　酒場は暗殺計画を漏（も）らしてはならない。

　暗殺に失敗（しっぱい）して、返（かえ）り討（う）ち。

　相討（あいう）ちで、共倒（ともだお）れ。

　暗殺に成功（せいこう）しても、バレれば極刑。

　現在（げんざい）は形骸化（けいがいか）して、葬送貨代（が）わりに黒衣の酒を送（おく）るにとどまっている。

　ここの酒場は、歴史（れきし）が動（うご）く酒場。

　酒場の壁（かべ）には、ここで暗殺の話し合（あ）いが行（おこな）われた証（あかし）がある。年表（ねんぴょう）のように酒場の主が年月日（ねんがっぴ）と暗殺された被害者（ひがいしゃ）の名前（なまえ）が彫（ほ）られている。

「『暗闇（くらやみ）に乾杯（かんぱい）』」と、酒場の主として、葬送者として、黒い酒が入った杯（さかずき）を軽（かる）く掲（かか）げ、乾杯の音頭（おんど）を取（と）る。

「「「暗闇に乾杯」」」

　皆（みな）が静（しず）まり返（かえ）っている中（なか）。

「誰が標的（ひょうてき）なんだい？大隠遁者（だいいんとんしゃ）ダリオ・グラーノの次だよ」と古参（こさん）の常連客（じょうれんきゃく）が冷（ひ）やかしの声をかける。

「成功した暁（あかつき）には、抜歯屋（ばっしや）って刻（きざ）んでおけ」

　暗殺者三人と黄衣の男が酒場を後（あと）にした。

「……」

　大隠遁者ダリオ・グラーノは王都に来ると、ここの酒場で黒衣の酒を飲んでいた。

　本来なら、暗殺者のための酒だが。

　そもそもは貴族向けの贅沢（ぜいたく）な酒だ。

　彼は戦乱時代、多くの暗殺を完遂させた。

　そんな彼も、ここの酒場で出された暗殺依頼によってテンピの森で絶命したとされている。

　その遺体（いたい）をきちんと葬（ほうむ）ったイーツ・フォーリアという少年が今度（こんど）は暗殺対象となってしまった。

「なあ、あの子どもじゃないか？」

「黙っとけよ。暗殺に口出（くちだ）ししないのがここの酒場のマナーだぞ」

「だが、子ども殺しなんて……せっかく、王子（おうじ）の口（くち）が治（なお）ったんだぞ？」

「貴族にペコペコする商売人（しょうばいにん）が目障（めざわ）りなんだろうよ」

　酒場はいつの間にか、またヒソヒソ密談が再開（さいかい）される。

　怪（あや）しい話、騙（だま）し合い。

　行儀（ぎょうぎ）の悪い客は酒場の主が動く暇（ひま）すらなく、常連客に追（お）い出（だ）される。