【コミカライズ開始】異世界⇔地球間で個人貿易してみた

第11話 曝露の代償 後

　早速、安高は連絡を取り始めた。

　某国は連絡手段として、メッセージアプリは日本国産の最大手ＲＩＭＥではなく、エンドツーエンド暗号化機能を用いたＰＯＲＴを用いるように要求してきた。

　PORTはユーザー同士が個別の暗号表を持っているようなもので、第三者がデータを取得しても、そのままでは内容が分からなくなっている。

　秘匿性が高いということで、情報機関はもちろん、昨今では闇バイトや暴力団でも使用するケースが増えているツールだ。

　安高は少しでも高く情報を売りつけるため、まずは小出しにすることにした。

　素晴らしい治療法が発見されたこと。

　すでにプロスポーツ界や芸能界、政財界の一部に利用者がいることを伝えた。

　某国は国の威信を高めるために、スポーツの成績には非常に力を入れている。

　何よりもトップの人間が若さを求めないはずがない。

　必ず食いつくはずだった。

　だが、肝心の提供元についてはまだ秘密を貫いた。

　自前の諜報員を使われてしまえば、お金に換えられなくなる。

　日本がスパイ天国だという話は、安高だからこそよく知っていた。

　安高の強欲によって、かろうじて渡の秘密はまだ守られていた。

　渡の情報と、可能ならば治療法の特定、そして薬の実物を手に入れたい安高は、渡の尾行を再開した。

　最悪、自宅や喫茶店に忍び込む覚悟も決めていたが、捕まりたくはない。

　これは最終手段とするべきだろう。

　まずは決定的な瞬間を写真に収めることだ。

　地道に張り込み、渡が外出する瞬間を待つ。

　渡たちがよく、決まって同じ方向に向かうことは掴んでいる。

　自宅から徒歩数分に、なにか大量の荷物を運んでいる。

　どうも偽装のためか、わざわざ砂糖袋などに積み込んでいるが、あれが薬なのだろう、と安高は睨んでいた。

「くそ、あいつ等どこに行きやがった！　あ゙～～ッ！　念を入れてずっと見てるはずなのに、どうして撒かれてしまうんだっ！？」

　尾行が決まって撒かれる場所があった。

　ふと気付いたら、いつも姿を見失ってしまうのだ。

　美女をずらずらと引き連れてあれだけ目立つのに、どうして見失うのか。

　安高は自分の目がおかしくなったような気がして仕方がない。

「ん？　こんな所に汚え地蔵があるじゃないか。お前が邪魔だから見落としたんじゃねえか！？」

　苛立つ気持ちをそのままに、ムシャクシャとしていた安高は、地蔵を蹴り上げた。

　罰当たりなどと気にする余裕もなかった。

「くそが！　邪魔なんだよ！　邪魔！」

　腹立たしさを暴力に代えて、ガンガンと何度も蹴り続ける。

　地蔵が衝撃に震え、表面に靴の汚れが付着する。

　何度も強い衝撃にさらされたせいで、土台部分が緩み、石の一部がポロリと欠け落ちた。

「はあっ、はあっ！　くそ、落ち着いて――」

　――あいつ等を探さないと。

　でないと、俺は破滅してしまう。

　言葉を最後まで言うことはできなかった。

　突如光が安高を包むと、次の瞬間には、これまで見たことのない景色に移り変わっていたからだ。

「な、なにが起こった？」

　安高は知る由もないが、そこは異世界、南船町だった。

　キョロキョロと辺りを見渡すが、ここが何処なのか、そしてどうして自分がここにいるのかまるで理解できない。

　ゲートを渡った渡たちと違うことは、すでに安高は祠もゲートも（・・・・・・）認識（・・）できなくなっていた（・・・・・・・・・）ことだ。

　少しでも見覚えのある土地を探し求めて、安高は路地を歩き始めた。

　後ろ暗い生活を続けてきた安高の足は、自然と大通りではなく、裏通りへと進んでいく。

　それが破滅へと一方通行とも知らず。

　だが、路地がどんどんと細く、薄暗くなってきたことで、さすがに安高も不安が強くなったようだった。

　はあ、ふうと息を荒くし、びっしょりと全身が汗に塗れる。

　ある意味では常識的な人間だった安高は、自分が天王寺から西成区に入ってしまっていて、しばらく歩けば駅なりの何処かにでると信じていたのだ。

　見慣れないのは飛田新地にでも来たのだろう、などと自分をだましだまし歩いていたのだが、とうとう目の前に起きた現実を受け入れるしか無くなっていた。

　そして不安と緊張から、ふと通りを歩いていた人物に、不用意に声をかけてしまう。

　これまで少しもすれ違わず、遠巻きに見られていたというのに……。

「おい、ここはどこだ？」

「ん、どうしたんだ？　迷子か？」

「おい、バカ野郎！　何言ってるか（・・・・・・）分からねえ（・・・・・）よ。もっと俺に分かるように言え！」

　時と空間の神から（・・・・・・・・）加護を与えられていない（・・・・・・・・・・・）安高には、異世界人の言葉が理解できない。

　不安と恐怖を隠すために、虚勢を張ってつい余計な一言を言ってしまう。

「それにその格好はなんだ、ふざけやがって。もうハロウィンは終わってるんだ。いったいいつまで気ぐるみ着てコスプレしてんだ、この汚え羊野郎」

「あん？　テメエ、俺を侮辱しやがったなっ！！」

　だが、その失言は致命的な過ちになった。

　様々な亜人種族が集まる異世界において、あるいは地球以上にそれぞれの種族への侮辱はタブー視されている。

　白羊族の獣の性質が強く出ていた彼は、器用に手を使って物を作ることはできず、言葉を流暢に扱うのも難しい。

　顔だけでなく手や足も人とは違うことで、中々いい職にありつけず、望まないながらもスラムにほど近い地域で生きてきた。

　だが体は頑健だし、力だって強い。

　最近は荷運びの仕事を黙々とこなしてきた。

　だが、気ぐるみなどとバカにされて黙ってはいられない。

　安高は特大の地雷を踏みぬいたのだ。

「おい、きてくれ！　このクソ生意気な異国人、俺を襲おうとしてきたぞ！」

「ん？　なんだって？」

　白羊族の男の知り合いが瞬く間に集まった。

　スラムならばこそ、仲間の結束は強い。

　安高は周りを囲まれたことで、強い危機感を抱いたが、すでに遅かった。

　周りからボコボコに殴り倒される。

　そのどれもが、コスプレではすまないリアリティに満ちた異形の持ち主だった。

「こいつ、俺の種族を、種族をバカにしやがった！」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。ぐっ！？　わ、悪かった！」

「おい殺すなよ。殺したら売れなくなる」

「人として最低限の礼儀も守れないやつなんだ。最低保証の奴隷にしてやろう」

「それはいい！　知り合いの奴隷商に売れば酒代には困らないだろう」

「……やめ、止めでぐれ！　ぐぶっ！？」

　急に、この世界の存在と、渡の関係に天啓が走った。

　ああ……。これが、堺の秘密だったのか。

　特大のネタだったが、手を出すべき存在じゃなかったんだ……。

　失敗した……。

　さらに何度も殴られ蹴られ、痛みとともに安高はゆっくりと意識を失った。

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　さて、安高の未来はどうなってしまうのか？（誰も別に期待してなさそう）

　海外情報期間とやらは、渡の正体に気付くのか？

　そして、欠けてしまったお地蔵様の影響はあるのか……？

　いつも感想や評価、ギフトいただいてありがとうございます。

　こうして更新できてるのも皆様のおかげです。感謝。

　次回！「山の管理人（仮）」です。

　お楽しみに。