【WEB版】猫魔法が世界に革命を起こすそうですよ？ ～劣等種なんて言われるのならケモノ魔法でリベンジします！～ 書籍化・コミカライズ

１４．賢者様、Fランク冒険者としての洗礼を受けようともがくも、やっちまったことに気づく。あわわわ。

「それじゃ、ライカ、さっそくFランク冒険者の洗礼を受けるよっ！」

　水晶玉を攻略することはできたけど、私の用事はこれで終わりではない。

　これは、いわば始まりにしか過ぎないのだ。

　初心者であるFランク冒険者として通過儀礼を受けなきゃならない。

「せ、洗礼！？　通過儀礼！？」

　私の解説に驚いた顔をするライカ。

　なるほど、彼女は腕は立つとはいえ、まだまだ素人冒険者。

　これから何が起こるべきか知らないらしい。

「ふふふ、Fランク冒険者があそこで依頼を選ぼうとするだろう？」

「はい、あの掲示板のことですね？」

　ライカはいろいろな依頼の貼ってある掲示板を指差す。

　その周りには何人かの冒険者が集まって依頼を吟味していた。

　彼らは自分の腕と相談して、どの依頼を受けるかを決めるのである。

「その時にだね、あることが起きなきゃいけないんだ。くくく、あることが、ね」

「あ、あることですか？」

　ライカは怪訝な顔をして、ごくりと喉を鳴らす。

「絡まれるのさ。イキったⅭとかＤランクぐらいの冒険者、それも強面の筋肉野郎に絡まれるんだよ、Fランク冒険者っていうのは！」

　そう、私の期待しているイベントとはこれである。

　Fランク冒険者には薬草採取など様々な楽しみがあるとされる。

　とはいえ、その中でも初期にしかお目にかかれないイベントがこれだ。

　身の程をわきまえないFランク冒険者が、これまた痛い先輩にからまれるのである。

　まさしく、駆け出し冒険者ならではの通過儀礼！

　前回、私はいきなり勇者に絡まれたので、このイベントは発生しなかった。

　あの時、もし、私に話しかけてきたのが、ただのイキったC級先輩だったら、おそらく違った人生を歩んでいただろう。

　そういうわけで、新しい門出には絶対に欠かせないイベントなのである。

「は？　へ？　本気で仰ってるんですか？　なんでわざわざそんな目に遭わなくちゃいけないんですかぁ？」

　しかし、ライカは不服のようだ。

　どうして自ら進んで嫌な思いをするのかと口を尖らせる。

「大丈夫、絡んできたあとには、別のお楽しみがあるんだよ」

「ぐぅむ、師匠にお考えがあるというのならいいのですが……。そもそも、それって都市伝説なんじゃ」

「いいから、いいから。都市伝説じゃないってところを見せてあげるよ」

　私はなんとか彼女をなだめて納得してもらう。

　そう、ただ舐められて終わりではない。

　先輩にイキられたあとには、ちょっとした意趣返しをする。

　そして、できるなら、その先輩と拳で語り合って仲良くなる。

　これが鉄板なのである。

　とはいえ、それを話しちゃうと面白くない。

　あくまでもサプライズであることに意味があるわけで。

「とにかく、依頼を選ぶふりをするよっ！　あくまでふりだけね！」

「はいぃっ！　頑張ります！」

　そういうわけで私たちは掲示板に直行。

　ずらりと貼られた依頼をくまなくチェックする。

　ふぅむ、さすがは王都の冒険者ギルド、種々様々な仕事が貼ってあるようだ。

　私はその中でジャイアントオーク討伐の依頼を見つけ出す。

　ジャイアントオークとは少なくともC級以上が相手をするべき、巨大な体躯を誇るモンスターだ。

　実戦経験のないFランク冒険者じゃ餌になるだけだろう。

　よぉし、これを選ぶと見せかけてみよう。

「このジャイアントオークの退治なんてどぉかなぁ！」

　私はあえて声を張り上げて、ライカに相談するふりをする。

　傍から見たらバカみたいだけど、敢えて演技でやってるんだからね、念のため。

「うわぁ、いいですねぇ！　私達にぴったりですぅう！　楽勝ですよぉおお！」

　ライカも私の調子に合わせて大声の演技。

　まぁ、彼女は普段からテンション高くて声が大きいから、あんまり変わらないけど。

　いい感じの演技である。

　おそらくはこれで他の冒険者達にも聞こえているはずだ。

　彼らは気づくだろう。

　駆け出しのFランク冒険者がなにか身の程知らずなことをやってるぞ、と。

　現実を分からせてやらねばならないな、と。

　さぁ、来い！

　私は後ろに座る冒険者たちに釣り糸をたらした気分で待ち構える。

　一世一代の大勝負である。

　全神経を背中に集める。

　冒険者たちの動きを見逃さないぞっとばかりに、私の猫耳がぴくぴく動く！

　しかし、ここで予想外の出来事が起きたのだ。

「た、大変だっ！」

　どかぁっと冒険者ギルドの扉を開けて、冒険者が飛び込んできた。

　彼は大声でこう叫んだのだ。

「森でキラーベアが輪切りになってたぞ！？　しかも、一匹どころじゃない、10匹以上がやられてるぞ！」

「な、なんだってぇー！？」

　そう、まさかのまさかである。

　私たちが討伐したあの魔物をさっそく見つけたやつがいたのだ。

「どういうことだ？　どうして10匹以上も？」

「輪切りだって！？　キラーベアの毛は尋常じゃなく固いんだぞ！」

「見たこともないほど鋭利な何かで真っ二つだそうだ。巨大な虎にでもやられたというか」

「ひぃいいい、それって最近噂のキングタイガーなんじゃないのか？」

　突然の知らせに冒険者の皆さんは大騒ぎ。

　そりゃそうだ、森に凶暴なモンスターの死骸が大量に転がっていたら、それは事件だものね。

「しかも、だぞ。どうやらレッドヘッドキラーベアもいたみたいだ。黒焦げになっちまって、頭以外はほとんど判別できないらしいが」

「レ、レッドヘッドキラーベア！？　B+級の魔物だぞ！？　それが黒焦げだなんてドラゴンでも現れたってのか！？」

　彼らはこの事件がドラゴンの仕業だとか、巨大な虎の仕業だとか、口々に議論し始める。

　ま、まずい、もう私達を注意してやろうなんて輩をおびきだそうとか、そういう次元じゃないじゃんこれ！？

「しかもだぜ！　死体はそのまま放置されてるんだよ！　素材取り放題だぜ！」

「熊の胆がとれるじゃないか！　行くぞ！」

　さらには魔物の素材にいきり立つ冒険者たち。

　確かにキラーベアの内臓は高く売れるとか聞いたことがあったけなぁ。

　あっちゃあ、こんなことなら魔物の死体を隠すか、完全に燃やすかしておけばよかった。

　いつだって冷静沈着な私としたことが迂闊だった。

　Fランク冒険者になれるって浮かれすぎてたよ。

「お師匠様、これでは難しそうですよ……」

　ライカは私の脇腹をひじでつつきながら、小声でそんな事をいう。

　確かに、冒険者の皆さんどころか、ギルド職員の人たちまで大騒ぎして、外に出ていっちゃったし。

　ここに残されたのは私達だけになってしまった。

「白状したらどうですか？　全部、私がやりましたって」

　ライカはニマニマ顔である。

　この野郎、私をからかって楽しんでやがる。

　ぐむむむ、せっかく手に入れたFランクの地位なんだよ。

　白状なんかできるわけない。

　しょうがない、今日は出直してやらぁ！

「あたしゃ諦めないよ。こうなったら、何度でも試すからねっ！」

　そう、私は諦めの悪い女なのである。

　一度や二度失敗したからと言って、決して諦めることはない。

　次こそは先輩冒険者に絡まれてやる！

　偉大な決意をする私なのであった。