第23話：エルノ族長
通常業務もろくにせず、必死にダンスの練習とリハーサルに明け暮れて。
ついでにタルヴォさんのメモからエルノ族長の攻略法を考えて、色々と手配して。
最後の三週間は飛ぶように過ぎていき、いよいよ祭りの前日になってしまった。
「よろしくお願いいたします。エルノ族長。私がご案内させて頂きます」
何台かの馬車に分かれているエルフ御一行様。
本当はエルノ族長に、以前神官たちを連れていったコースを案内する予定なのだが。
恐らくそうはならないだろう。
「うん？ 貴様どっかで……あぁ、地上げ屋か」
「その節は大変失礼を致しました。エルノ族長」
「良くまぁ顔を出せたものだ。呆れた根性だよ本当に」
畏まって彼の言葉を受け流す。
ふふ、お前の思考はもう読んでいるからな。ケツ割られた恨み、覚悟しろよ。
「以前申し上げました通り、私はエルフの皆様と帝国のより深い関係を望んでおります。故に、エルノ族長に我々のことを直接見て、知っていただきたいのです」
「御託はいいから俺を楽しませろ。地上げ屋」
「そのために参りましたので、よろしくお願いいたします」
俺は儀礼的に頭を下げる。
すると、彼は言いづらそうに耳打ちしてきた。
「……流行病の薬、ロニアに取り次いで手配したのはお前らしいな」
ここも想定通りだ。
神官たちはタルヴォさんの事は言わなかった。言えるわけないとは思うけど。
それなら、恐らく次も台本通りに行ける。
「ロニア教授は、私の恩師にございます」
「礼を言わねばなるまい。俺は薬作りが苦手でな」
「勿体ないお言葉を」
「”感謝は旅の荷物にならない”という俺たちの諺がある。素直に受け取れ」
「では、ありがたく頂戴いたします」
恐らくこれは、本物の感謝だろう。
それはありがたく受け取り、俺は目の前で急に不敵に笑うエルノ族長を見据えた。
「ただし。俺は貴様が用意した接待を望まない。蛇女が用意したこの帝都に望むものはない。もし見たいものがあるとすれば、貴様らが見せたいとも思わないものだ。それを見せられるか？」
ふふん。意地悪したつもりかね族長。
数々のアドバイス、本当に為になりましたよ、タルヴォさん。
「このような仕事をしておりますので、一つ心当たりがございます」
今、こいつを連れて行くのでお楽しみに……！
そんな後ろ暗い情熱を注いで、俺は手に隠した笛を吹く。
一部の獣人にしか聞き取れない音色が流れ、俺たちを乗せた馬車を操る御者の女性が、ぴくりと耳を動かした。
「公園か……趣味が悪いな蛇女は。シラカンバなぞ植えおって」
「元々はあの樹に覆われた森だったそうです」
御者の方に会釈をして、馬車を降りる。
「知っとるわ。姪の弟子だと言うなら、
すると族長は顔をしかめ、シラカンバの樹を忌々しそうに見て昔話を始めた。
「遠い昔、まだ俺の父が族長だった頃。貴様ら人間たちが村を作りたいと言ってきた。鬼や獣人どもに追われシラカンバの森に逃げ込んだ貴様らに、俺は森を売った。こいつを一本残らず切るという約束でな」
建国神話からするに、二千年くらい前かな。
何歳なんだろう、エルノ族長。……本当に、寂しそうだ。
「数百年ほどして、古龍の力を得た貴様らは契約を破り、俺たちにシラカンバを売り始めた。すぐに鬼と同盟を結び、貴様らの村を焼き払おうと戦った。そこに現れたのが蛇女だ」
「アレクシア様のこと……ですね」
タルヴォさんが来るまで、黙って聞いていようと思った。
ただ、族長が人間を、帝国を憎む気持ちも分かってしまったから。
自分たちのことを守ろうとして、ずっと頑張ってきたんだなと、さっきまでの後ろ暗い感情はどこかへ行っていた。
「その後は色々あって、シラカンバの絶滅を条件に協約を結んだ。殺し合うのは馬鹿馬鹿しい、というのに同意したのもあるが」
遠い目で、悲しそうな顔をする。
裏切られたと思っているように、真っ白な樹を撫でて。
「それで？ 蛇女は、我々を今度は薬漬けにしようというわけか」
その一本がみるみるうちに枯れ、恐ろしい魔力の片鱗を感じた。
息を呑み、これは殺されると。帝都を滅ぼす気だと。アレクシア様と戦う覚悟をしたのだと。
瞳の中に燃える、真っ黒な炎に吸い込まれるように、俺の体は完全に動かなくなった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます