第8話：交渉は、度胸
「お邪魔しまーす」
「うぃぃぃっす！！ どうもぉぉぉ！！ 人間かぁぁい！！！！！」
中では半裸のエルフ達が、男女問わずあられもない格好で踊っていた。
美男美女ばっかだし、人によっては鼻の下を伸ばすだろうが、俺にはザフラがいるんだよな。
「話にならないか。ったく仕方ねぇなぁ」
「え、それなんですかぁ？」
ダメだこいつら。と即座に諦めて、小瓶をカバンから取り出す。
シラカンバの話は知っていたから、どうせ薬をヤっていると思って持ってきたものだ。
「解毒剤。
「……ちょっとそれ、この話終わったら
「別にいいけど。アンナ、そいつ抑えろ」
「はぁい」
とりあえず最初に声をかけてきた青年を、アンナが羽交い締めにして。
楽しそうに笑う彼の口に小瓶を突っ込む。
「んぐっ！？ まっず！？ なんだこれ！？」
思わず飲み込んだ彼は一度ぶっ倒れ、すぐに起き上がって俺の顔を見た。
「やぁ、エルフのお兄さん。気分はどうだね」
「最悪……ってかオッサン誰？」
「お前らのほうがよっぽど年上だろうがよぉ……こういう者だ」
「なんだ公務員か。捕まえに来たわけ？」
オッサンじゃねぇよ。お前見たとこ四百歳くらいだろ。と文句を言いたかったが、話を進める努力をする。
解毒剤の効果に驚いて拾った小瓶を眺めるアンナを置いておいて、会話を続けた。
「それでも良かったんだけどな。話が聞きたい」
「いや、まず公務員なら敬語使えよ。こっちは市民だぞ」
警戒しているのが分かる。ただ、こいつはあまり気が強そうに見えないし、少し強気に出たほうがいいかな。
ここは相手のペースを奪うことを考えよう。
「お前ら市民権ねぇだろ。税金も納めてない。帝都は甘くないぞ。今俺が警察隊に通報したら、いつもの公営住宅じゃなくて森に強制送還か監獄のどっちかだぜ」
「……分かったよ。何が聞きたいんだ？」
よし。脅しが効いたから、あとは優しくしてあげようか。
「どうして森を出たのか。この帝都の何が気に入ったのか。まぁただのアンケートだから、気楽に答えてくれ」
「うーん。俺らは人生長いだろ？ 森では族長がなんでもかんでも決めてて、親たちはそれに従って俺らに役割を与える。俺たちは逆らわなければ普通に暮らせるけど……堅苦しくて面白くなくてさ」
顎に手を当てて考える彼は、森の生活をつまらなさそうに語る。
そういう人生って悪くないと思うけれど、寿命が長いとあまりに退屈だろうなと少しだけ同情した。
「帝都が面白いところだと思った。ってことか？」
「あぁ。この帝都にはなんでもあるじゃん。富も、娯楽も、森にはない食べ物も。どんどん変化してって愉快だし、夢を探しに来たっていうか」
「じゃあなんで、こんなテントの中で
「なんでもあってもカネないし、手が届かないことも多くてさぁ。いっそ何も持たずに、楽しく毎日生きてければいいかなって。森の外ならこの薬も使い放題だし、小銭くらいは稼げるし」
ふむふむ。割と楽しそうでムカついてきたぞこいつら。
「市民権を得たり、帝都じゃなくても帝国臣民として成功しているエルフもいるだろ？ そういうエルフのことはどう思う？」
「ん？ あぁ、芸術家とか音楽家とか結構いるよな。そいつらはお得意様だから、ありがたいよ」
有り余る寿命を生かして芸術や音楽、学問などの気長な分野で生計を立てているエルフはいる。
別にそういう人達に憧れているわけでもなさそうな青年は、彼らのことをお得意様と語った。
そして懐から手帳を出して、ぺしぺしと叩いてみせる。
ふーん、小銭はそうやって稼いでるのか。
「シラカンバは確かに帝都にある品種が最良だが。
「やっべ。ってかなんで原料のことを……」
人間が魔法薬の事を知っているはずがない、と思って青ざめているのだろう。
ただ別にこいつらを監獄送りにするのが仕事ではないので、それを追求することは考えなかった。
「聞かなかったことにしておく。いくらエルフにしか効かなくても、麻薬取締法違反だから気をつけろよ」
「あんた、いいやつだな」
ホッとした様子の青年に肩をベシベシ叩かれて。
完全に信頼を勝ち取ったと思った俺は、このテント村で一番偉い奴に話を聞いてみようと考えた。
森を出たエルフ達のまとめ役なら、森を出る理由に一番詳しいはずだし。
「褒められても嬉しくねぇよ。それで、薬売ってるなら元締めがいるはずだろ。会わせてくれないか？」
「タルヴォさんに？ 一応聞いてみるけど、期待すんなよ」
偶然その名前には覚えがあった。
確かエルノ族長と交渉するために彼の事を調べていた時、見かけた記憶がある。
もし族長の関係者に会ってもらえれば、より良い展開になるはずだとダメ元で。
”エルノ族長について話したい”と走り書きのメモを、ふたつに折って手渡した。
「じゃあ、ちょっとこのメモを渡してくれないか？」
「ん？ 分かった」
青年が素直に持っていって、少し待つ。
その間に馬鹿騒ぎを聞きながら、アンナとこそこそ話していた。
（タルヴォってエルフ、知り合いなんですかぁ？）
（知り合いではないけど、知り合いの身内の可能性が高いんだよな）
（ふぅん）
（こういうの、多分一人で来いって言われるから、その間にアンナはこの村の調査を頼む）
（どんな文明の利器使ってるか、ですよねぇ。分かりましたぁ）
改めて彼女に仕事をお願いしていると、青年が首を傾げながら帰ってきた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます