妖と人の群青

第１章 猫又篇

第１話 いつもの朝

「真白様、真白様ってば！　起きてください！　もう、朝ですよ！」

　畳の上に敷いてある布団の中で少年の体を揺すりながら、起こそうとしていた。

　だが、少年は、気持ちよさそうにスヤスヤと寝て、起きる気配が全くしない。

「真白様！　いい加減に起きてください！　朝ご飯が冷めてしまいますよ！」

　と、少女の両手から朝の気温よりも低い冷たさが、少年の頬に触れる。

「つ、冷たぁああああああああ‼」

　少年がいきなり布団から飛び起きた。

　急に飛び起きたせいもあり、少年の額が少女の額と正面衝突する。

「っ～‼」

「いたっ！」

　二人共、額を両手で抑えながら痛がる。

「真白様、痛いですぅ～。たんこぶが出来たらどうするんですか？」

　少女が少し涙目になりながらも少年に言った。

「俺も痛かったんだぞ。それに朝っぱらから冷気を流すなよ。心臓が止まって、死ぬかと思った……」

　少年は、左手で額を擦りながら立ち上がって、窓を開ける。

　だが、すぐに窓を閉める。

「寒い……」

　武者震いをする。

「それはいいですけど、もう、朝ご飯が出来ていますよ。早くしないと、学校に遅れてしまいます。さぁ、早く、一階に降りますよ」

　痛みも冷え、少年の後ろに回った少女は、背中を押して、部屋から出そうとする。

「分かった、分かったから！　そんなに強く押すなよ。俺も自分で動けるからさ。もう、子供じゃないんだぞ！」

　背中を押されながら、前に進む少年は、少し抵抗する。

「真白様、まだ、子供です。例え、人間の高校生になったとしても、年齢は十五歳。たった十五年しか生きていないんですから、ほら、抵抗しないで行きますよ」

　言う事を聞かない老人の介護をしているかのような少女は、少年の力など簡単に抑え、どんどん前に進む。

「うるさいなぁ。長い間生き続けているのに容姿が、俺と変わらない未成年の少女の方がどうなっているんだ、って話だよ」

　二人は階段を降り、台所へと向かう。

「真白、おはよう。あなたも早く食べなさい。入学式も終わって、今日から授業が始まるんでしょ？」

　と、椅子に座って、テーブルに並べてある朝食を食べながら、三十代くらいの女性が言った。

「母さん、そう言われても、眠いものは眠いんだよ。まぁ、一応、誰かさんのおかげで、一気に目は覚めたけど……」

「ありがとうね、雪乃ちゃん。毎回、この馬鹿息子を起こしてもらって」

「いえ、そんな事は！」

　と、ちょうど、朝食を食べ終え、女性は荷物を持つ。

「それじゃあ、私は仕事に行くからしっかりと、戸締りしておくのよ」

「ああ……」

　少年は返事をする。

「それじゃあ、後の事はよろしくね、雪乃ちゃん」

「はい、お任せください、お母様‼」

　二人に見送られて、女性は、さっさと家を出て行った。

　二人っきりになった台所は、向かい合うようにして、テーブルを囲み、朝食を食べ始める。

「そう言えば、珠代はどうしたんだ？　姿が見えないが……」

　朝食を食べながら、少年は、この家に住み着いている人物の事を思い浮かべる。

「珠代ですか？　そう言えば、朝からいませんね。どこかで、飲んだくれているのではないですか。私が何を言おうと、あの人はいう事を聞きませんからね」

「——たっく、あいつは……」

　少年が小さなため息を漏らすと、ちょうど、玄関の方から物音が聞こえた。

「誰かいるみたいですね」

　と、少女がその物音に気付く。

　少女は箸を置き、玄関の方へと向かう。

　少年もその後を追った。

「ただいま～！　ひくっ……。ああ、気持ち悪い……」

　そこには、きれいな着物を着た若い女性が玄関に横たわっていた。

「はぁ……。思ってた通り……。また、飲みまわっていたんですか？」

　少女は、女性の体を支える。

「気持ち悪い。気持ち悪いよ～」

　と、女性は気持ち悪そうに顔色が悪くなっている。

「床に吐かないでくださいよ。私達、そろそろ学校に行かないといけないんですから……」

「水～、水を頂戴～……」

　今にも死にそうな顔をしている。

「分かりました……」

　少女は、少年の方を振り返る。

「真白様、すみません。お水を一杯、持ってきてくれますか？」

「まぁ、それはいいけど、本当に大丈夫か？」

「さぁ？　いつもの事ですからね。それよりも真白様、早く持ってきてください。床に吐かれたら困りますから！」

「お、おう……」

　少年はすぐに台所に戻ると、ガラスのコップに水道水の水を注いだ。