花は白と黒に囚われる

21 束の間の日常

「起きてる」

「本当だ。起きてる」

「珍しい」

「ラナ、テオ起きてる。珍しい」

　リネットとエリーが日課にやってきた。

　だが、ラナもテオも結局、二度寝することもできず、他愛もない話をして日の出を待っていた。

　リネットとエリーが起こしにやってくるのを、ラナたちが起きて待っていたことはなく、初めて不発に終わった役割に、二人は少々ご立腹のようだ。表情にあからさまに出ていた。

「ごめんなさい、リネット、エリー。来てくれてありがとうございます」

「眠れなかったの？」

「怖い夢見たの？」

　素直なラナの言葉に、リネットとエリーもすぐさま態度をいつも通りに戻す。そこまで怒っていなかったのだろう。そもそも、二人とも波風を立てないタイプではあった。

「そうなんです。テオがうなされてて」

『いやいや、ラナさん？ そういうのは普通、言わないものなんじゃないですか？』

「そうなんですか？」

　ラナはとぼけていた。明らかに確信犯だった。リネットとエリーもそのことをわかっているのか、楽しそうにはしゃぐ。テオを揶揄って。

「静かになったね」

「森静かになった。アルいなくなって静かになった」

『やつが来る前に戻っただけだろ』

「寂しい」

「アルいなくなって寂しい」

　先ほどまではしゃいでいたとは思えないくらい、二人はしおらしくなっていた。何かを堪えるように裾を握っている。

　テオとしては、ラナの前で騎士の話題を出すのは避けたかった。ラナの方に視線を向けてみるが、ラナはいつもと変わらない表情を浮かべている。さすがのテオも、今、ラナが何を考えているかはわからなかった。

　ラナが何も言わないのを幸いと、平常心を保ちつつ、ごく自然に話題を変えることを試みる。が、リネットとエリーはすっかり悲しみに入り込んでいた。

　そして、テオの気持ちなど知らない二人は、ラナにも同意を求める。

「ラナも寂しい？」

「アルいなくなって寂しい？」

「寂しい……？」

　ラナは首を傾げた。

　テオの方に目線を向ける。目を丸くしていた。

「寂しい、とはどういう感情ですか？」

　テオは苦笑を浮かべる。眉を下げたテオの表情に、ラナはさらに首を傾けていた。

『うーん、教えてやってもいいけど……今ここで、その気持ちを理解した上で頷かれたら、俺が寂しくなるから、また今度な』

「狭量」

「テオ、狭量なトラ」

『うるさいよ』

　辛辣な言葉を向けてくる妖精たちに、テオは悪態をつく。

「きょうりょうって何？」

　テオは答えなかった。

　リネットとエリーも説明することはできないのか、黙ったまま。

　ラナも深追いすることはなく、この場はこれで終幕した。

　のどかな午後の昼下がりを過ぎ、月がその存在を知らしめる。

　朝が早かったこともあり、ラナもテオも太陽が沈んですぐ、瞼が重くなっていた。

　目を閉じる。刹那、テオが飛び起きるようにして起き上がった。ラナもまた閉じたばかりの目を開け、テオに手を伸ばす。

　森がざわついていた。巣にいたであろう鳥たちが飛び立ち、草木が揺れる。

　夜行性などの性質に関係なく、地上にいるどの動物たちも慌てふためいていた。方向感覚をなくしたかのように、右に行ったり左に向かったり、入り乱れる。

『どうかしたのか？』

　近くを通った動物に声をかける。

　誰も立ち止まらなかった。足を動かしながら、こちらを見ることもせず、叫ぶような声を上げる。

『何か来る！』

『逃げないと！』

『もうそこまで来てる！』