息遣い『僕と彼女の四季巡り』

夏─|仏桑花《ハイビスカス》

　彼女と僕のあいだに咲く。

　──仏桑花（ハイビスカス）。

　触れる以心伝（指先）。

　僕の指先（想い）はこの大輪のように、彼女に届いているのか？

　ハイビスカスの花言葉は「繊細な美」「新しい恋」

　でも新しい恋をするつもりはないしそれに、彼女にもっと触れていたい、寄り添いたい。　

　出会った時も今も、そう思っているはずなのに──。

（慣れとは嫌なものだ）

　当たり前に過ぎゆく時間のナァナァ差に、初心を忘れてしまった。

　知人、同僚、友人に訊ねるとそれはそれで良いじゃないかと、連呼されたものの─。よくはないと思った。

　それは蔑ろにしているだけだろう？

（あいつはどう思っている？）

　今日、旅先から帰って来る予定だったアイツは現地が気に入ったから「遅くなります」だって。

　計画通り日程を熟すあの、彼女が……。

　どうしたんだろう。

　昨日まで普通だったが、悪友（両利き友）に何かそそのかされた─いやいや、そんなことアイツに限って。

　……ここ最近まで互いの空気は重いものであったけど、それもユルくなっていると思いたい。

　深々と思考を巡らせ、仕事に着手していた。

　するといきなり、怒鳴られた。

「オイッこことここ！　誤字に計算ミス！」

「は、あっすみません、直ぐに」

「アレ？　お前今起ち上げてるそれ、旧い？」

「あっ？！」

「そんな式で計算されたら……ってゴミ箱でも開いたか？」

　云われ慌てて、調べた。

「すみません、捨てた資料が必要だったもので、そしてやってもうた……」

「もうた？　久々のため口、良いねぇ、どうした？」

「え？」

「お前がそんなカワイイ（初歩的）ミスをするとは」

「すみません」

「小休憩（ブレイク）するか」

「そうですね」

　先輩に誘われ喫煙所へ。

　滅多に吹かさない煙草を咥えた。目前（休憩所）の丸テーブルには缶コーヒーが二本置かれている。一緒に居る先輩も満足気に白煙を吐き、腕を組んでいた。二人会話するでもなく、並んで草（タバコ）を楽しんだ。

　吐き濁すヤニは直ぐ、清浄機に吸い込まれていく。

　もくもく悶々と燻される葉巻の先を見遣り、先輩の指にある丸い銀の耀きに瞳（め）を奪われた。

　気付くと僕は質問をしていた。

「プロポーズにタイミングって必要？」

　思ってもいない言葉がポロッと、口から注いでたがもう遅い。先輩の表情は鳩が豆鉄砲を食らうかのように。

　零れた言葉というのはなかなかに、取り消せない。

　相手に訊こえてなければ誤魔化しも利くが……、はっきりと口にしたことを自覚し、取り繕うことも考えず煙草を頭上に掲げ身体を縮めた。

　背を丸めた際、狭い壁が僕を跳ね返し、思わずイテッと小声が飛びだした。

(帰省が良くなかったか？)

　先の質問に僕自身も驚いた。でも先輩の目を丸くしたままである。ああ、とへこたれる僕の額に缶コーヒーが当たった。

　まだ新しいそれは、先輩の分。

　いやいや、悪いですと言い押し返すと「まあ飲め」と、云われた。

　確かに僕の分はもう無い。

　喉が癒やしを欲していることは、分かっていた。言葉に甘えると、先輩の葉巻は二本目に突入した。

「タイミングかぁ、今日の失態は彼女か？」

「……みたいです」

　気が許せる先輩ともあって、本音がポロリと出てしまう。

「まぁタイミングなんて多分、ないぞ？」

「？」

「そういうのは俺も判らん」

「はぁ」

「俺はデキ婚だから助言らしいことが出来ないが、勢いに任せると良くないとは訊く」

「そうですか」

「……仕事終わりに（指でクッと）行くか？」

　先輩は帰りの予定を決め、火を消した。

　居酒屋にて──。

　色々と愚痴り合い、会社や私生活、お互いが許せる範囲まで吐ききった。

　気が赦せる先輩がいるのは、非常に良いことだ。

　良い気分で帰路に着いた。

　上機嫌でガチャと玄関を開くと、煌々と差す光に目が眩んだ。

（なぜ、明るい？）

　……廊下に、温もりを感じ─。ハッと意識を靴箱の横に置き、見慣れたヒールを窺う。

（彼女（あいつ）だ）

　急いでリビングに顔を出し、キッチンに足を急かせた。

　彼女は僕を覗くなり、旅先の不満を口走った。

「もう聞いて、いきなりの台風予報で……キャッ」

　僕はキッチンに立つ彼女を見掛けるなり小言（不満）を訊かず、冷蔵庫の扉に詰め寄せた。

　狭い場所にも拘わらず彼女を求めた。激しく、口に吸いついて遣った。

　水よりも彼女を求めた。

　僕を落ち着かせるため彼女の手が僕を押し退けたが、力は僕の方が上だ。

　彼女に対する不服を口で述べる前に僕は、態度で示した。

　帰って来ないと訊いていたから。

　舌を搦ませ唇を食み、互いを求め合うキスをし終え、ジッと見つめる僕達は荒い息を……漏らしていた。

　僕は彼女の額を引き寄せ重ねた。交わす瞳の先は睫毛が掠（かす）れ、鼻先は完全にあたっている。

　困惑気味の彼女は肩で大きく、息を吸う。

「最近……、強（こわ）いよ」

　呼吸の乱れた彼女の隙間から零れ落ちる言葉が嬉しく、僕はまた深く口づけた。

　とんだ彼女依存症だ。

　酔っているのもあったのか、そのままの勢いで首筋にキス攻め仕掛けたらいきなり、「ガィン」と撲られた。彼女の手には音響く、銀の丸盆があった。

「酒くっさ！　落ち着け！」

　こういう時は女の方が冷静だって云うが、だからってお盆（それ）。

　僕は苦笑し顔を上げたその時、青い花瓶が目に入った。

　酒カップ（小さな花瓶）に生けられ、大柄に咲く赤さに瞳を奪われる。

　「綺麗でしょう？」と彼女は訊ね、友達が持っていた鉢木の一部分が「落ちたの」と話し、綺麗な指で咲き誇る花弁に触れた。

「アレ？　確か害虫阻止法とかで花木はダメでは」

「ううん、大丈夫だけど挿し木を土産で買ったのね、でも雰囲気を味わいたいと本土（こっち）で植木をね」

　友達の花（鉢植え）が帰る際に折れたと、嬉しく語る彼女が可愛かった。

　もう一度口づけようとした僕に気づいた彼女は容赦なく、ハブ酒を向けた。

(瓶越しに睨む牙は可愛くない)

　蛇に虚どった僕を、小馬鹿にした笑みが飛んだ。彼女の足元には土産袋があり、僕にモウッと溜つき屈みセッセッと片付け始めた。

　ちんすうこう、泡盛、シークヮーサーにさとうきび。

　ここまではよくある普通の「沖」土産しかしここからが？

　芋タルト、芋のチーズケーキ、芋のレアケーキ、レモンスフレに黒糖カヌレって─。

　どんだけお菓子なんだ。

(女の子だ)

　「タコスもあるよう？」と、無邪気に袋から出す彼女は僕の呆気ぶりを察しったのか、言葉を付け足した。

　ヤキモキしていた僕の気も知らず、無邪気に笑う目の前の彼女（ヤツ）にムカッとなり、プツンと何かが頭で弾けた。

　女の身体を腕で担ぎ、シャワー室に放り込んでやった。「何よ？！」と抗議されたけど「罰だよ？」と、逃げられないよう服の上から湯を被せた。

　水も滴る何とやら。

　怒る彼女も良いが、髪から滴る水の似合うこと。

　唇を歪ます彼女の服を脱がす。

（自分も湯を浴びようと、思っていたから丁度良い？）

　憤慨する彼女を問答無用で湯（シャワー）の勢いで云いくるめ、一緒に浴びた。

　彼女の白い肌は焼けた所がほんのり赤身を帯びていた。優しく湯水を掛け流しただけで過敏に反応し、肢体をくねらせていた。

　裸体（それ）はまるでクリムトの「水蛇」に視えた。

(やばっ、脳が蕩（と）けてる……)

　理性（僕）のタガが外れた。

　お湯の中で蠢く肌はしなやかに、艶めかしく、まるで……。生唾を呑んだ。

　理性（欲情）が抑えられない。　

　弱々しい彼女にそうっと触れようとしたが、そんな気は毛頭失せた。涙腺を緩ませた瞳をこちらに投げかけ、何かを乞う姿がさらに、僕の気を昂ぶらせた。

(こいつ（彼女）を壊したい)

　水音が辺りの感覚を消させたが彼女の感触は消えず、僕の手の中で残る。

　……！　静かに彼女と指を搦めた。

　お風呂から上がる僕は足腰に力が入らない彼女を抱きかかえ、ベッドに運ぶ。小さく呻る彼女に詫びながら肌に、薬を塗った。

　日焼け痕にお湯が当たり過ぎ、まるで因幡の白兎だ。僕はかわいいと思った反面、赤く火照った四肢に平謝りした。

　「もぅ欲情しないで！」と彼女に、クリーム越しに触れる手に釘を刺された。お風呂上がりに指摘され、僕は体温の急激な下がりを感じた。残念そうな僕の表情は見て彼女は、嘲笑う。

　ハイビスカスが揺れる……。

　ベッドの上で手を握り、昔の旅行を振り返った。

　二人で行った沖縄─。

　街並みに溢れる南国の花々や、背の低い木々。珍しい食べ物に、珍しい珍獣見学。どれもが目まぐるしかった。

　突然爪を立て襲い来る、島国特有の雨（スコール）。肌は強く打たれ、慌てて軒下に逃げた。

　びしょ濡れになり、二人笑った。

　懐かしい思い出に更けながら彼女としっかり手を取り合い、寝息を立てた。

　離れてても感じとる指。

　離れてても通じ合う指。

　近くで通じ搦める心（指）。

　この先も手を、指を。

　朝、すやすやと寝る彼女と繫いだままの指先に安堵し僕は……、二度寝してしまった。

　珍しく先に起きた彼女は優雅に、プランタの野菜に水を撒きつつ、ベランダから慌てる僕を眺めほくそ笑む。

　起こしてくれても……とぼやく僕の、会社身仕度が済んだ所で横に立った。

「ご苦労さま、土曜出勤？」

　と、手を振る彼女にアッとなる僕……。

　「いつもの仕返し」と彼女は揶揄い、僕のネクタイを締め直した。赤面した僕は、彼女の良い慰み者へとなっていた。

◇◆◇◆◇花言葉◆◇◆　◇◆　◇

　ここでは色違いを。

　白：艶美　ピンク：華やか

　黄：輝き　赤：勇敢、常に新しい美。です。

　沖縄ではお墓によく供えられます。

　植木（ハイビスカス）は国内線は持ち込めますが確か国際線はダメだったような。でも甘藷やみかんはダメですよ？

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