息遣い『僕と彼女の四季巡り』

春─シロツメクサ

　私と彼のあいだに咲く

　────シロツメクサ。

　肌ごしに感じる温度（気持ち）。

　一緒に暮らし始めてもう幾年か。

　そんなことを考えながら彼の胸に擦り寄り、鼓動に耳を寄せていく。

　私に頭突きを食らわせ起こしておいて、自分は寝る？

　あとで覚えておきなさい──。

　寝つく彼の表情は落ち着き、安らいでいた。

　普通叱られた後って、取り繕うモノじゃない？

　なのにこの人。遣りたいこと（優しくキス）だけして寝てしまった。

　呆れた─。

　でも……。

　起こさぬようにそっと、頬を撫で唇に触れた。ピクッと反応したと思うと私の指を舐め、静かに微笑し寝つく彼がいた。

　整った顔立ちに薄っら色付く、紅淡い唇。

　ここから零れたサクラの言葉。

　私は淡い紅でもあの時、ほんのり色付いていたシロツメクサを思い出す。

　昔の私は今の現状を知るよしもない。知ったら寂しがるだろうか？

　初めてのピクニック。

　初めてのお弁当。

　初めての贈り物……

　シロツメクサ───。

　暖かい陽射しを浴び、公園にある緑地は色鮮やかで。私の気分はいつもより跳ねあがった。　

　初めての遠出（ピクニック）ということもあり、隣にいる彼との緊張も相俟って、余計新鮮に思えたのだろう。

　彼の笑顔も眩く映える。

　付き合い始めてから二人、あまり外出というものをしたことがない。

　休日はいつもカフェでまったりとか、ウィンドウショッピング、街並み散歩などという感じに過ごしていた。

　読書好きな彼が「今度は外に出掛けよう」と言い、車を運転し連れて来てくれたのは県またぎにある動植物園。

　嬉しさのあまり、久しぶりにお弁当を作った。

　彼はたぶんコレが好み、それともこれ─？　

　好きそうな物を連想し拵え、重箱に色々詰め込んできた。

　彼はどう思うかな。喜んでくれるかな？

　本当にウキウキしていた。もし隣にサルがいたら、代わりに笑っていたかも。

　子どものための小さな遊戯施設に、キリンが有名で知れ渡る動物園と併設された植物園。

　着いてすぐ彼は観覧車に乗り、ここの広さを上から矯めつ眇めつ。頭に叩き込むように確認していた。

　キリンのように首を伸ばして。

　子どものように瞳を輝かせている。

　楽しく展望する彼に合わせ笑うも実は……私は、この高さが恐怖でならない。

　そう、私は高所恐怖症。

　景観に釘着けの彼に悟られないように身体の震えを隠し、窓からの景色を眺めた。

　そんな私に大きな手が添えられ、そっと肩が寄せられた。

　照れた私は彼の顔を見つめた。柔らかく、優しい笑顔がそこにあった。知らぬ内に強張る身体は弛緩され、添えられた手を恐る恐る握ると私に応えてくれたのか、力強く握り返された。

　何も言わなくても気づいてくれた？

　乗り物から降りた後も、彼と手は繫いだままで……頬が熱い。下を向こうとした矢先、楽しく賑わう家族が横を通り過ぎていった。

　羨望を向け、過ぎ去って行く親と子を見送り歩いた。

　すると「いいな、ああいう家族。ね？」と彼はほほ笑んだ。

　同じ気持ちが、ほんのり胸に染みた。

　手を引かれ、檻に囚われた動物たちを眺め、優越を感じながら歩く私は悪い人だろうか。

　いくら食料や水が豊富にあってもココは広くもないし、自由ではない。

　動物（この子）たちは何も考えていないかな？　それとも──。

　ライオンの瞳を覗き込んだ。

　ごめんなさい。

　私はここにいる動物含め誰よりも今、を満喫している。

　檻（ケージ）の中で翼を広げるハゲタカは窮屈そうに空を見上げ、啼いていた。しかし今の私の感想は「わぁ大きい」だった。隣の彼も同じことを言う。

　彼の一挙一動がすごく嬉しい。

　広い動物園を周り終えると、お昼を少し廻っていた。

　隣にある植物公園でお弁当を食べることにした。

　緑が広がる原っぱでシートを広げ、彼がトートバックの中にある重箱（弁当箱）を広げていた。

　もう、お昼過ぎ。時間は遅いようで速いな……つまんない。

「もう昼か早いな。でもゆっくり行こう。慌ててつまんない時間にはしたくない」

　一緒のことを思う言葉が彼の口から注いでた時、ドキドキした。

　舞い上がる自分に「ああ、どうしよう」と思いつつ、目は彼がどれから（どの品物）手をつけるのかと気になり追いかけた。

　泳ぐ目を、悟られないように。

「嬉しいなぁ。おにぎりとサンドイッチに、色とりどりのおかず。ありがとう、早起きしたでしょう」

　礼を述べる彼の手には、オニオンチキンサンドがあった。

　「学生時代、弁当の中身は焼き魚や煮物のあり触れた和食で」と照れながら話した後、「洋弁に憧れてたんだ」と、はにかんだ。

　段々と彼について詳しくなる。

　ご飯が終え一息つくなり、彼は横に生えているシロツメクサを摘み、クローバーと合わせ花冠を編み出した。

　「妹によく強請られてね」と九つ歳の離れた妹の話をしだし、出来上がると頭に軽く乗せられた。

　彼の手先が器用なのも知り、家族構成も教えてくれた。

　私は王冠（はなかんむり）の位置を直し、彼に満面に微笑んだ。

　少しずつ距離が縮まり、彼にのめっていく自分に少し戸惑う。気が付くとせっせっとクローバーをむしり取っていた。

　クスクスと笑う彼の声でハッとなり、恥ずかしそうに目線を配る。

　彼は私の白い指に付いた土をはたき落とし、何かをそうっとはめた。

「はい、今日のお礼。今度改めて贈るから今は」

　シロツメクサの指輪が、私の右薬指で咲いている。横には四つ葉も一緒に。

　「う、キザだ」と、ちょっと思い引くも、まぁ、いいか彼なりの気持ちなんだろうと考え直した。

　彼もクローバを見つけ喜び、持参していた本に挟でいた。

　後日、本当に指輪をくれた。

　銀に光る、小さなクローバーがある可愛い指輪（リング）。それは今でも、ジュエリーボックスに仕舞われ眠っている。

　閑かに閉ざされた箱の中で輝くリング、今もちゃんと……輝（ひかる）かな？

　静かに寝つく彼は出会った時と変わらず、優しい。

　気持ち良さそ気に寝息を立てる彼に、何故か無性に腹が立ち始めた。

　私を起こしておいて──。

　最初の動物園デート（お出掛け）で見たキリンを、思い出した。

　縄張りや、互（・）い（・）の（・）威信（メス）を賭け、柵の中で首をぶつけ、争う彼らは面白かった。

　頭突きの件もあり、血の気が頭に上る私はこの場所を占拠したくなった。

　彼をベッドから突き落とす。

　なにが起きたか分からない彼が素っ裸で困惑していた。その滑稽さに私は布団に包まり、笑った。しかし、それがいけなかった──。寝たふりを、すれば良かったのだ。

　落（・）ち（・）た（・）のではなく落（・）と（・）さ（・）れ（・）た（・）ことを察した彼がベッドを軋ませ、私の上に四つん這いに覗き込んだ。

　プイッと顔を背けた私の首筋に彼は、勢いよく齧り付いてきた。

　思わずピクリと裸体が跳ねた。薄らとニヤけた彼に囚われ、後はなし崩しに……。

　私の首筋をゆっくり舐め、彼は悦び（たのしみ）始めた。私は彼の首を噛み、あの時のキリンのように抵抗したが──。

　流されてしまった。

　仕方ない。オス同士でもないしましてや異性。

　それに、裸（からだ）の相性は好（よ）すぎるのだから。

　目が覚めた私は身体の痛さに、今日が休みで良かったと……イタタタと呟き、腰を摩った。

　彼（コイツ）は昨夜より健やかに、寝ついていた。

「……」

　ムカつくが彼の無邪気な寝顔に、安堵を覚える。

　そういえば昨日の彼はいつもと違い、私の名を呼び手を握り、ソフトに扱っていた事を思い出し顔が火照た。

　下腹部がキュンとなった恥ずかしさを隠すように、彼に擦り寄った。

　あれ？

　背中合わせじゃないことを覚（さと）る。