かいご生活・風変わりなヘルパー・

第1話 親子

田中義雄50歳は、ドラッグストアで父親のオムツを買うのが習慣になっている。

オムツといっても父親の83歳の一義の介護を始めたばかりの10年前は、品揃えの多さに戸惑った。

昼用、軽い散歩用、夜用、寝たきり用、厚型、薄型、など最初は下手なものを買ってしまい、父親に悲しい思いをさせた。

今では、迷わず寝たきり用の薄型を買う。

夏休みの日曜日のせいか、人でにぎわっている。義雄と同世代くらいの家族、カップル、老夫婦、みんな少なからず笑顔だ。

父親のオムツと軽い昼食を買い、義雄は自宅に戻る。

要介護2の父親は、百人待ちの介護施設にすら要介護3にならなければ、入所できない。

介護は、要介護１が１番軽く、１番重いのが要介護5だ。ほとんど寝たきりで、意識があるかないかの人だ。

父親の一義は、手すりなどを使い、義雄の介助があれば歩ける。

食事も義雄が作る料理を食べられる。月に１度の軽い認知症の薬をもらいに通院して、自分の話も話せる。

自宅に帰り、テレビをつける。リビングは2階で一階が義雄と一義の寝室だ。

老々介護での事件のニュースが流れていた。テーブルのイスをひき、座る。

「辛かったろうな・・・」

思わずそんな言葉がもれた。80の旦那さんを80の奥さんが介護に疲れて命を絶った。情状酌量で、罪は免れたが、その先の人生に待っているのは、闇だろうか？

チャイムの音に我にかえった。今日は、周3で国からの雀の涙のような助けのお風呂の介助のヘルパーが来る日だ。

確か今日でヘルパーを辞めると言っていた。自分が介護を始めて、その過酷さを嫌と言うほど知った。

誰が助けてくれる分けでもない。国は資金難で老人が増えても、援助を減らし、しめつける。

育児とは違い、成長もなく衰え、待つのは死のみだ。

義雄は、テレビを消して、重い腰をあげた。

２年間お世話になった、お風呂の介助の40代の女性は、力だけではなく器用に父親をお風呂に入れたあとに、父親に辞める事を伝えた。

帰り際、頭を下げられた。

「田中さん、本当にお世話になりました。この仕事を続けたかったんですけど、子供が受験生で辞める事になって。引き継ぎの方は男性の渡辺さんで、来週から来ます」

お世話になったのは、こっちだと思いながらも、なけなしの愛想笑いを出し義雄も頭を下げた。

親子2人になった家は、まるで息を止めたように静まりかえった。