ヨットの上で…（肆）

第9話 違和感の正体

　二年生になり、あるとき同期だけ集まる機会がありました。

ミーティングのあと「餃子の王将」でご飯を食べました。

　それぞれ定食などを頼み、ビールも注文しました。

「お疲れ…」

　瓶ビールでお互いにお酌をして乾杯をしました。

　ちょっと違和感がありました。

　なんだろう…

「ねえ、あのさ…変な事言っていいかな…」

　ケンタが少しだけコップに残ったビールを眺めながら言いました。

「俺さ…今ふと思ったんだ…」

　そう言って残ったビールを喉に流し込みました。

「どうしたの…」

　まだ違和感の正体がつかめない僕は、ケンタの言葉を待ちました。

　なにか気づいたのかな…ケンタは。

「あのさ…強制されないお酒って…」

「うん…」

「おいしいんだね…」

　大きいからだに似合わず屈託のない笑顔でケンタは言いました。

「そうなんだよな…」

「うん、俺もそう思った、おいしいな…」

　ケイスケもオサムも続きました。

　ああ…そういえば確かにおいしい…。

　お酒がおいしいよ…！

　お酒がおいしい

　それが違和感だったのかな…

　この正体はきっと…

「さっきから変な感じがしたんだ…

　何だろうって思っていたんだよね…

　ケンタの言葉でわかったよ…

　今日はどうしてビールがおいしいんだろうって思ったら、そうか…そうだね、強制されていないからだね…」

　きっと先輩たちは後輩の僕らにこんなことを教えたかったからいろいろと飲ませてくれたのかな…。

　たぶん違うだろうけれど。

　でもお酒のおいしさがあらためてわかりました。