猫又な旦那様は転生した花嫁を迎えたい～前世の夫婦といわれても記憶がないので、あやかしの血族向け家政婦はじめます～

離れで豚汁を作りましょう

　これまでの言葉を嘘だと思っていたわけではない。

　いうなれば、私が本気で受けとめてはいなかった。

　だって私は"ねね"じゃないから。

　ほんの数日とはいえ、これだけ一緒に過ごしているのだから、マオも気づいているだろうに。

　それでもまだ、私との結婚を。私の幸せを願ってくれるのは、"ねね"であると信じたいからだろうか。

「……マオさん、私は」

「お食事中のところ失礼します」

　平坦な低い声がして、朱角さんが現れた。

　彼は私の傍らで両膝を畳につけると、

「昨日、茉優様のお引越しが完了いたしました。離れの部屋に運んでありますので、後程ご確認ください」

「もう運んでくださったんですか！？」

「お荷物の箱詰めと荷解きは、女性の世話人のみが触らせていただきました。大きな家電や家具につきましては、事前にご相談させていただきました通り、処分させていただきます。マンションも解約済みですので、これ以降は入れないものとお考えください」

「荷解きまでしてくださったんですね……。お手間をかけまして、すみませんでした」

「いえ、荷物があまりに少なかったので、手間と言われるほど動いてはいません。それと、退職の件ですが、使用されていない有給が多分に残っていましたので、月末までは有給扱いとして頂きました。とはいえ書類上の話ですので、通勤の必要はありませんし、社員からの連絡に応じることも不要です。先方とも話はついていますので、連絡先を削除していただいて構いません」

「……わかりました」

（お世話になりましたって、挨拶もなしに申し訳ないことをしちゃったな）

　せめて、気にかけてくれていた優秀な後輩ちゃんにだけは、挨拶を送っておこうか。

　刹那、朱角さんが「言わずともご承知の上かと存じますが」と目尻を吊り上げ、

「この家については他言無用です。件の"不届き者"にどこから情報が漏れるかわかりませんし、たとえ悪意がないにしろ、興味本位で訪ねてこられても面倒ですから。ここは大旦那様の邸宅であると、お忘れなきよう」

「朱角、伝えるにしてももう少し言い方をだな」

「いえ、平気です。朱角さんの話は要点がはっきりされているので、とても分かりやすいです。いろいろとありがとうございました、朱角さん。このお家についても、しっかり心得ておきます」

「……よろしくお願いいたします」

　お邪魔いたしました、と軽く頭を下げ、朱角さんが部屋を出る。

　マオが「ったく、俺は無視かよ……」と嘆息するのに苦笑を返して、

「私は朝食が終わったら、離れに行ってきます。あちらで生活できるよう、整えてしまいたいので」

「わかった。俺も一緒に行きたいところなんだが、生憎このあと親父の手伝いがあってな。八つ刻には済むだろうから、その頃に合流するな」

「ありがとうございます」

　そうして朝食を済ませた後、私はさっそくとタキさんと共に離れに赴いた。

　タキさんは着物が汚れないようにと、白い割烹着に三角巾を身につけている。

　中途半端だった掃除も済ませてくれたらしい。家の中はすっかり埃がなくなっていて、家電も全て電気が通っている。

　タキさんが一階の窓を開けてくれている間に、二階の自室に向かった。動きやすい服装に着替えるためだ。

　扉を開くと、記憶にあるそこよりも整えられた部屋。

　ベッドにはマットレスと布団がひかれ、木製の卓上には、元のマンションでも置いていた写真たてが置かれている。

　久しぶりに顔をあわせるそれを手にして、やっと、ここが自身の住まいになったのだと実感する。

　映っているのは両親と、まだ幼い私。そして記憶よりも皺の少ない、背の曲がっていない祖母。

「話したいことは色々あるんだけれど、また、落ち着いてからね。いい人達に助けてもらえたから、心配しないで」

　写真を戻して、浴衣から着替える。

　服は箪笥とクローゼットに綺麗に収められていた。まさしくお手本のような収納で、勉強になる。

　かわいく結ってもらった髪は、せっかくなのでそのままで。ティーシャツとはちぐはぐだろうが、崩すには勿体ないから。

　二階の窓を開けて、急いで階段を降りる。

「ありがとうございました、タキさん」

「いいえ、これしきのこと」

　タキさんいわく、この家は狸絆さんの奥さんが使いやすいようにと、妖力を使わずに生活できるようにしてあるという。

　だから、家電も多いのだと。

　なんだか違和感を感じるなと思ったら、昨日のうちに家電も新しくしてくれたらしい。

「もう三十年も前のものでしたから、当然のことでございます」

　タキさんはなんてことでもないように言うけれど、申し訳ない。

　台所やお風呂場、設備などの説明を受けて、「では、実際にやってみましょうか」と簡単な昼食を作ってみることにした。

　お米を炊いて、冷蔵庫に詰めてもらっていた野菜やお肉を使って、具沢山の豚汁を。

　今日は人参、大根に白菜。ぶなしめじと、長ネギではなく玉ねぎを入れた。たっぷり入れると、トロッと甘くなって、香味野菜が苦手な子供でも食べやすくなる。

　祖母も、両親も。私の幼い頃から、そうして作ってくれていた。

　ダシ粉と、ちょっぴりのお醤油と味醂を加えて煮込む。味噌は風味を残したいから、煮込み終わってから最後に溶かすので、まだ待機。

　二人分よりも多い量を作っているのは、夕食もこのまま活用するつもりだからだ。