異世界花火 ～よお、楽しんでいかねえかい～

第13話 オメエの自己紹介なんざ、どうでもいいんだよ。

　時は、ミュウがコルドンに胸ぐらを掴まれた瞬間まで遡（さかのぼ）る。

●

「ミュウちゃん！……えっ？」

　駆けだそうとした奏は、傍にエルがいないことに気づいて周りを見渡した。

　そんな奏が前方に見たものは。

　柔らかな、人形のような赤い髪と白いローブを翻し走るエルの背中だった。

　ひゅっ！

　驚きのあまりに、奏の喉が鳴る。

　そこに。

「奏ちゃん、サポートに来たよ！あれ？エルは？」

　京が奏に並走した。

　奏が京の腕を掴み、立ち止まらせる。

「きょ、きょきょきょきょきょ、京おぉ！」

「な、何？！奏ちゃん、落ち着いて！相手、手強いの？僕も手伝うから！」

「エルがキレたぁ！ローブの前、開けちゃってるよぉ！」

「は？！魔王の四天王とか来たの？！まさか、魔王？！」

　お互いの両腕を掴んで、はわ！はわわ！と慌てる二人。

　ドンッ！

　ドンッ！ドンッ！ドンッ！ドンッ！

　ドンッ！ドンッ！ドンッ！ドンッ！

　ドンッ！ドンッ！ドンッ！ドンッ！

　エルの魔法銃の轟音が響き渡る。

「ははは。あれ、魔王とガンカタ（銃格闘術）でタイマンした時レベルのキレっぷりだね」

「笑い事じゃないわよ！京、何とかしなさいよ！」

　乾いた笑い声を響かせる京に、奏が発破をかける。

「うーん……ま、エルに任せようよ。周りに被害がないように白君たちに結界張らせてるみたいだし。キレても、我を忘れることがないからさ、エルは」

　そう言ってエルの背中を見つめる京に、奏は。

「……京、カッコいいこと言ってるつもりかもだけど、万が一でも子供たちが危なそうだったら、体で受け止めなさいよね！追い詰められたバカは見境ないんだから！」

「体で受け止める以外の方法はダメなの？！嫌な予感、大当たりだった……！」

●

「て、てめえ……！俺らにこんなことして、ただで済むと思ってんのかよ！あえて黙っていてやったが、魔王討伐戦に参加できる資格を持ったB級ハンター『血の咆哮』だ！俺が一声かけりゃあ20や30の手下共が……」

　ドンッ！

　男の話を遮り、エルが銃弾をコルドンの傍に放つ。

「うお！！この、クソガキ！！」

「オメエの自己紹介なんざ、どうでもいいんだよ」

　エルの言葉に、座り込んだまま喚き散らしていたコルドンが目を剝いた。

「チビ共はなぁ。わんわん泣いて、キャッキャ笑って、腹一杯飯食って、温かい誰かに抱かれて、育っていきゃいいんだよ。それが仕事だ。そんな事もわかんねえで手ぇ上げようとするオツムは、中身掻き出して洗ったらどうだ？」

　白と黒を手にしたまま、肩をすくめたエルにコルドンは言い返した。

「うるせえ！美味いもん食って酒飲んで、いい女抱いて楽しく暮らせりゃいいんだよ！俺らの楽しみを邪魔しようとしやがった餓鬼どもがわりいんだろ？！引っ込んでろ！この偽善者がよお！！」

「ほーお？」

　そんなコルドンの逆襲に、さも楽しげに笑ったエルが、

　ドンッ！

　自分の足元に銃弾を放ち、土をひざ元まで隆起させる。

　土くれにガッ！と脚をかけ、ローブを脱ぎすてたエル。

　ショルダーホルスターの内側でタンクトップに包まれて、ゆさり、と揺れる胸。

　黒のダメージデニムのショートパンツから伸びる、つややかな脚。

　失神しているエンゲラをよそに、コルドンとワルキンの喉が鳴る。

「おら。女、ほしいんだろ？どうした、オッ立たせてみろや××カス共。オメエらに、あたしを味わうことができんのかあ？」

　ちゅ。

　ちゅ。

　ちゅっ。

　ちろーり。

　視線を外さずに二人を見下ろして、口元に掲げたノワールのガンバレル（砲身）をついばみ、長く紅（あか）い舌を這わせたエル。

「このガキ！ぶっ殺してやる！」

「テメエ！ヒイヒイ泣かせて、ぐっちゃぐっちゃにしてやんよ！」

　挑発に堪え切れなくなったコルドンとワルキンが立ち上がり、大剣を抜いた。

　土くれを撃って戻したエルを挟み、ジリジリと距離を詰め始める。

「へえ……さすが、B級って感じだな」

「……」

「抜かせ！すぐに地べたを舐めさせて、こいつら全員たたっ斬った後にとことん嬲（なぶ）って殺してやんよ！」

（陽動か。ま、させねえよ）

　エルは180度開脚の要領で腰を落とし、前屈をした。

「なあ？！」

　後ろに回ったワルキンが体当たりを仕掛けた瞬間のことだ。

　エルを一瞬見失ったワルキンは足を取られ、よろめく。

　同時にエルは、右手の白のグリップエンド（台尻）を膝横に叩き込んでいる。

「ぐあ？！いってえ！」

「どけよ、馬鹿野郎！！」

　大剣を振り下ろす途中だったコルドンが必死に腕を押しとどめる。

　が。

「ぎゃあ！」

「ほい、お疲れさんっと」

　ドンッ！ドンッ！

　ドンッ！

　エルが肩の後ろを斬られたワルキンを蹴り飛ばし、二種類の魔法弾を叩き込んだ。

　一つは拘束の魔法弾。

　もう一つは回復魔法弾である。

　ワルキンは地面にうつぶせに倒れた後、藻搔いている。

　エンゲラにも拘束弾を撃ったエルは、白と黒をくるくる、と宙に投げ上げた。

　くいくい、と指でコルドンを呼ぶ。

「こいよ」

「……っこの、ガキあぁ！！」

　エルの手に二丁拳銃が収まったのと、コルドンが斬りかかったのは同時だった。

●

　対峙する二人から、少し離れた場所では。

「ままー！ままー！」

「お母っ……お姉ちゃん、ぶっ飛ばせー！」

「エルお姉さん…………！！」

　ミュウ、ロブル、エランが手に汗を握りしめ。

「エルさーん！いけいけー！」

「エルさんカッコいいー！」

「コテンパンにのしちゃえー！」

　ラステラやケルン、子供や大人たちが想いを込めてエルを応援している。

　そこに。

　京と奏の傍に、一段落ついた蓮次がやってきた。

「盛り上がってんな」

「僕は魔王が来たのかと思いましたよ……」

「おっ、魔王の姐さん張り倒してた、粋な姐さん変化（へんげ）けえ？」

「アンタ、何でそんなに嬉しそうなのよ！」

「いや、エル殿も凄まじいお方ですね。気力が漲（みなぎ）っている」

　頭を下げて、蓮次に並んだガルディがエルの後ろ姿を見つめた。

　その背後では衛兵達が三人に敬礼し、待機の構えを取っている。

「あん？おめさんは関所のお偉いさんじゃねえか。見物かい？」

「兄が炊き出しの様子が見たいと言い出しまして、この場へと」

「領主を務めているゼペス、と申します。王都で何度もお見かけましたので、私にとっては初めまして、ではないですが。蓮次さん、京さん、奏さん、ようこそ」

　三人に歩み寄ったゼペスは優しく深い微笑みで、それぞれに握手を求めてきた。

　だが、気さくな握手の後にすぐに顔を曇らせる。

「エルさんはあちらで戦っている方ですね。この町でのトラブルに、駆けつけるのが遅くなって申し訳ないです。ならず者を衛兵達に加勢をさせて捕らえさせましょう」

「あいつの事は、放っておいてやんな」

　蓮次の言葉に、ゼペスとガルディが目を大きく見開いた。

「あいつはな、お人形さんみてえに端正な面（つら）して、器量良しだがな。蓋（ふた）を開けりゃあ曲がったことが大っ嫌（きれ）えな、筋金入りの江戸っ子さ。ああなりゃ、俺らもお手上げだ。茶々なんざ入れらんねえよ。それに、ま、見てな。もう終（し）めえだ」

　蓮次が、楽しそうに顎をしゃくった。

●

「てめえ、何なんだ！何なんだよお！！ぐあっ！」

「何だって言われても、あたしは剣なんざ使えねえしなあ。おらおら、っと」

　剣の間合いに踏み込むエルを斬るべく、あらゆる角度から剣を振るコルドン。　

　だが、全て銃弾で剣を弾（はじ）き返し、衝撃によってよろめいたコルドンにグリップエンドで、蹴りで、肘で、ダメージを与えていくエル。

　そして。

　ガチャン！

　ダメージが蓄積して剣を取り落としたコルドン。

「あん？もう終わりか？んじゃ、ま。ちっと早いが……みんなの分だ」

「ま、待てよ！俺の負けだ！謝る！もうやめてくれえ！」

「吐いた唾、飲ませねーって言ったぞ？」

　ショルダーホルスターに白と黒を戻したエルが、拳と足、頭突きでコルドンに連撃を与えていく。

「ぎゃ！ぐっ！はぎゃ！ごべ！が！あひゃっ！」

「ミュウ！ロブル！ラステラ！ケルン！エラン！シスターの姉ちゃん！んで！」

　ゴンッッッッ！！！

　崩れ落ちそうなコルドンの胸ぐらを掴んだエルの頭突きが、派手な音を鳴らした。

「あたしの分だ」

　ドンッ！ドンッ！

　白と黒を抜いて、白目をむいたコルドンに拘束弾と回復魔法弾を撃ち込んだエル。

　ちろーり。

　今度は白のガンバレルに舌を這わせたエルが、両手を振り下ろした。

　くるくるくるくるくる、と回り続ける白と黒。

　ビタリ！！

　ガンスピンを止めたエルが吐き捨てる。

「×××洗って、出直してきな。そんなんじゃあ、あたしの『花』は咲かねえよ」