【機神の錬金術師】〜「無能のあんたが憧れの錬金術師なわけない！」と俺を振った幼馴染の聖女。俺が結婚したかった人だと知り死ぬほど後悔してるがもう遅い。俺の錬金術に惚れ込んだ王女と偽装婚約しちゃったので

３９話。美少女ふたりと街にデートに行って、絡まれる

　城下町に少女ふたりと出かけた。

　だが、俺はブティックで手持ち無沙汰で、ぼぉーっ、とするハメになった。

　シルヴィアは試着室に山ほど服を運び込んだ。そして、きゃあきゃあ言いながら、ルーチェを着せ替え人形にしだして、かれこれ１時間が経過していた。

「マスター、シルヴィアに服を選んでもらいました。いかがでしょうか？」

　試着室から姿を出てきたルーチェは、純白のワンピース姿だった。彼女の清純な顔立ちを引き立てる清楚な装いだ。

　かわいい。思わずドキリとしてしまう。

「あ、あぁ、似合っていると思うぞ……」

　女の子は服装で、こうも変わるモノなんだな。

　店員や他の客たちからも、「天使だ！」というどよめきと賞賛が聞こえてきた。

「理解しました。シルヴィア、これでもう決めてしまって、大丈夫なようです」

　ルーチェが鈴を振るような美声で告げる。

「うん、じゃあ、これで１着は決まりだね！　あと、２、３着は選ぼう！」

　後ろから顔を出したシルヴィアが、満面の笑顔で空恐ろしいことを言ってくる。

「はぁ？　いや、もうここには１時間以上もいるんだし、もう適当で良いだろう？」

「マスターの意見に完全に同意します」

　それはルーチェも同じだったようだった。感情の起伏に乏しいルーチェの顔には、若干の疲労があった。

「ダメだよ、お兄ちゃん！　もっと真剣に選ばないと！　はい、ルーチェ、今度はこれを着てみようね。きっと、すごく似合うと思うから」

「シルヴィア、協力には感謝しますが、服は身体を保護する機能を果たせれば良いと考えます」

「そう、例えば俺のマントとか……」

「女の子がそんないい加減な格好で、良い訳ないでしょ？　ここは私に任せておいて！」

　そう言って、シルヴィアはルーチェを試着室に拉致して、さらに３０分は出てこなかった。

　俺としては退屈だが、シルヴィアは楽しんでいるようだし……まあ、良しとするかな。

　最初はルーチェに喰ってかかったシルヴィアだったが、今は妹の面倒を見る姉のような顔になっていた。

　シルヴィアがルーチェと仲良くしているのを見るのは感慨深いものがあるな。

※※※

　服と靴と装飾品を揃えて、さらに美少女としての磨きがかかったルーチェと、シルヴィアを伴って歩く。

　道行く人々が歩みを止めて、俺たちを振り返った。

「お、おい、とんでもない美少女ふたりだぞ！」

「ちくしょう！　あの真ん中の冴えない野郎は何者だ？」

　傍から見たら両手に花の俺は、嫉妬の視線で針のむしろだった。

「……まずい。目立ちまくっているな」

　正体を隠す必要がある俺として、注目を浴びるのはできれば避けたかった。

　だけど、車椅子の妹と生まれたばかりのルーチェを守るために、彼女たちとしっかりと手を繋ぐ必要があった。

「あっ、お兄ちゃん、これこれ！　王都で流行っているようで、食べてみたかったの！」

　途中でシルヴィアがクレープの屋台を発見して、おねだりしてきた。

　思えば妹と街を散策するなんて、久しぶりだ。

「しょうがないな……どれでも好きなものを頼んで良いぞ」

「やったぁ！　お兄ちゃん大好き！」

　シルヴィアは手を叩いて喜んだ。

　ルーチェの教育のためにも、いろいろな経験を積ませるのが望ましい。

「おっ、兄さん。かわいい娘をふたりも連れちゃって、モテる男はうらやましいね！」

　屋台のおじさんの軽口に、俺は苦笑する。

「この娘たちは家族なんです」

「かっー！　こんな美少女ふたりが妹なんて、兄さんは果報者だね」

「うわっ、おじさん、お上手！　よし、じゃあ、バナナクレープにトッピングを追加で頼んじゃおう。ルーチェは何が良いの？」

「……私には判断材料となる情報が不足しています。シルヴィアと同じモノをお願いします」

　ルーチェは困ったように首を傾げた。

　今回の外出で、ルーチェもシルヴィアを姉のように慕い始めているように見えた。年上の女性として、良い手本にしてくれているようだ。

　屋台のおじさんから、生クリームたっぷりのクレープを３つ受け取って、ベンチに腰掛ける。

　ルーチェは恐る恐るクレープを口にした後、瞳を輝かせた。

「これは……おいしいです」

「ホントだね！」

「ルーチェが気に入ったようで良かった。これが王都で人気のデザートかぁ。疲れた脳には最適だな」

　最近は、錬金術工房に籠りっぱなしだったので、俺としても良い気分転換になった。

　【聖竜機バハムート】の開発は、これまでにない魔導システムを搭載するために難航していた。閃きを生むために、ぼーっとする時間というのも必要だ。

　外に連れ出してくれたシルヴィアには、感謝しなくちゃな。

「良かったぁ！　私もお兄ちゃんと、一緒にクレープが食べられて幸せ！　最高のデートだね！」

　シルヴィアが俺に寄り添ってくる。

　うん？　妹と外出することはデートなのか？

　ルーチェは慌ててクレープにパクつくあまり、鼻にクリームがついてしまっていた。

　俺はハンカチで、それをそっと拭ってやる。

「……マスター、ありがとうございます」

　失敗にはにかむルーチェは、ふつうの女の子に見えるな。

　ホムンクルスが短命なのは、錬金術では肉体を生成できても、生命の本質である魂までは作れないからだ。

　この問題をクリアし、かつ【聖竜機バハムート】の力を引き出すために、ルーチェには特別な処置を施してあった。

　今のところ、言動におかしなところもなく、魂と肉体の結びつきは安定しているようだった。

「……マスター、私の顔になにか？」

　俺がじっとルーチェの顔を見つめていたため、彼女はキョトンとした。

「ちょっとお兄ちゃん、何、ルーチェと見つめあっちゃっているの！？　やっぱり、ルーチェはお兄ちゃんの性癖ドストライクなんでしょ！？」

「いや、違うって！　ルーチェの体調におかしなところがないか、観察していただけだって！」

「観察……？　では裸になりましょか？」

「ぶぅうううう！　こんなところで、脱ごうとするな！」

「きゃあ！　なにやっているのルーチェ！？」

　慌てて俺とシルヴィアは、ルーチェの手を押さえる。

　ルーチェは外見に反して生活知識が不足しているため、良く見張っていないと、やっぱりマズイ。

　だが、どうやら心配していたことは起きなさそうだった。

　生後３日を過ぎたホムンクルスが怪物と化して、錬金術師を喰い殺してしまったという逸話がいくつかある。

　これは降霊術で喚び出した魂を、無理やり肉体と結合させたためだ。死後、成仏できずにさまよう魂を使えば、このような結末に至る危険が高い。

　ルーチェの場合は、まったく異なるアプローチを試しているが、どんな異変が起きてもおかしくはなかった。

　その時……

「ヒャッハー！　お前がレナ王女の相棒だとかいう、Ｅランク冒険者のロイか？　クソ雑魚の分際で、両手に花はとは良いご身分だなぁ、おい！？」

　ガラの悪い冒険者風の男が、俺に絡んできた。