月鱗のナツキ

第一章「夢の帆船」①

　薄汚れた灰色の灯台の下に立ち、私は南方を見つめている。

　月が一際に明るい夜だった。

　眼前には遥かな水平線が広がっていて、その水面に淡い燐光が漂っている。

　湾を囲う小高い山の稜線は、月光を受けて薄くぼやけているようにも見えた。

　岸には風ひとつなく、波音すら聞こえない。しん、と静寂は帳を下ろしている。

　見覚えのない景色だった。

　けれど、不思議と不安は感じなかった。

　裸の素足を踏み出して、煌めく海へと近づいてみる。足取りはふわふわと軽い。足の裏に小石が刺さることもなかった。

　波打ち際を歩くと、引いて寄せる波が私のくるぶしをそっと撫でた。紺色のパジャマのズボンの裾が濡れて、少しだけ生地の色が変わる。水の冷たさは感じなかった。

　これは夢なんだ、と私は思った。

　夢の中にあって、夢だと自覚する。明晰夢だ。ずっと脳裏にかかっていた薄靄のような多幸感。へその奥のほうから発せられる心地よい浮遊感。それらはここが夢の中であるが故に感じられるものだった。

「そう、これは夢」

　どこからか、声がした。

　甘く澄み通るような声だった。

　ふと気付くと目の前に少女の姿があった。

　紺色のセーラー服を纏った少女は、ゆっくりと片腕を上げて、水平に海上を指差す。その指に誘われるように視線をやると、水平線上に、白い何かが見えた。

　それは帆船だった。大きな白い帆を掲げた船が、南の方角からこちらに向かって海面をすべるように動いている。

　風のひとつも、吹いていないのに。

「乗りなさい」

　少女は、可憐な声で私に指示をする。

　私は、コクンと首を縦に振っていた。

　そうだ、船に乗らなければ。

　あの船に乗りたい。船に乗って、早く彼処に行きたい。

　どこからともなく湧きあがる衝動が私を突き上げる。

　彼の場所へ。彼の場所へ！

　帆船はいつのまにか岸辺へと辿り着いていた。

　私の足元へ、光輝く橋が伸びる。

　その橋は、光そのものだった。満月の放つ猛き月光。

　私は光の橋を渡り、白い帆船へと乗り込んだ。その瞬間、はじめて不安がよぎった。

　私、どこに行こうとしていたんだっけ。

　焦燥感に駆られた私は、船の甲板から身を乗り出した。視線の先には、先刻まで私がいた岸がある。

　そこには、あの少女がいる。

　名も知らない、見たこともない少女。

　私はその時、はじめて少女の表情を認識した。どうしてだろう。さっきまであんなに近い場所にいたのに、私は彼女の顔をはっきりと、認識することができなかった。

　私は、膝から崩れ落ちるようにして甲板に突っ伏した。目から涙が溢れ、嗚咽が漏れた。少女の顔を見たその瞬間に、絶望的な確信が胸を抉った。

　もう二度と、岸へは戻れない。

　遠く離れていくこの世の岸辺で、少女は笑みを浮かべていた。

　真っ白い陶器に紅の亀裂が走ったような、笑みだった。