ヒーロー出撃～救い方にはご注意を～（短編集その５）

（新）「ヒーロー出撃、【救い方】にはご注意を。」

「――ちょっと早い」

　と、人の生気を吸い取る巨大植物の化物に捕まっていたサラリーマンの男が言った。

　……ちょっと早い？　生気が限界まで吸い取られる、ギリギリのところで間に合ったタイミングだったのだが……。

　一秒でも遅れていたら大げさでなく、彼は干からびて死んでいたはずだ。カラカラの喉を潤すために、二リットルペットボトルの水を三本も飲んでいるのだから、身に染みているはず――なのに、最初に出てきた言葉が『ありがとう』ではなく、それなのか？

　彼は腕時計を覗き、

「これじゃあ会社に間に合っちまうじゃねえか。……もう少し遅れてくれれば、遅延証明書を発行してもらえるって言うのに……、微妙な時間で助けやがって。

　リアルタイムで報道されているから、遅刻の言い訳にも使えねえし……もっと気を遣え。この時間帯でサラリーマンが襲われていたら『あ、会社に遅れる時間で救出しよう』とか、頭が回らないものかね」

「…………今回は、命の危険がありましたからね……、でも、死ぬのは嫌ですよね？」

　大前提として。

　死なないように救出するのが、『ヒーロー』の役目である。

「当たり前だろ。命を救う上で、時間調節をしろって言ってんだよ……。高い税金を払ってんだよ、少しくらいの注文くらい聞いてくれたっていいだろ？」

「……一人一人、望んだ通りにできるわけではないです。いくらヒーローでも、です。救い方に意識を割くほど、余裕があるわけではないですよ……。

　化物がこっちの都合に合わせてくれるわけでもないですし……」

「そこをどうにかするのがお前らの仕事だろ……ったく、ここでダラダラと喋ってる時間もねえじゃねえか。会社に遅れちまう――おいヒーロー共、本部に伝えておけよ、高い給料を貰っている以上、その分の働きはきちんとしろ。

　お前らが低収入なら文句はねえが、いくら貰ってんのか国民は分かってんだ……手を抜くな、守るべき国民の意見をきちんと聞き届けろ。

『助けて』の声に反応するなら、助け方にも意識を傾けてほしいもんだぜ」

「…………はあ、気を付けます」

　背を向けたサラリーマンの男が去っていく。よほど急いでいるのか、最後のメディカルチェックを受けずに会社へいってしまった……、一応、メディカルチェックを含めて、遅刻の理由になりそうなものだが――まあ、本人が良しとするのであればヒーロー側に文句はない。

「……高い給料を貰っているんだから、ある程度の無茶は聞けよ、か……」

　ヒーローが呟いた。

　サラリーマンの意見も分かる。

　給料とは報酬であり、仕事と報酬が釣り合っていなければ文句が出るのは当たり前だ……、なので、低収入だとすれば、仕事もせずに遊んでいても文句はないわけだ。

「ちなみに、おれはテレビで大々的に取り上げられてるヒーローとは違うんだけどな……『地下ヒーロー』……って言えばいいのか？」

　給料が発生するどころか、こっちがお金を払って、ヒーロー活動を『させてもらっている』修行の身である。

　つまり、サラリーマンの言い分を使えば、給料以前にヒーロー活動に報酬を貰っていない彼は、ヒーローの義務を遂行する必要はないと言える。……言えてしまうのだ。

　……活動の許可を貰った身なので、義務は発生しているのかもしれないが……、それはこっちのやる気がある場合だ。

　やる気がなければ、手書きのライセンスは意味を持たなくなる……、現時点で、彼はヒーローではなく一般人になった……だから。

「あの人の背中に……化物の……種、なのかね……があったんだが、まあ言わなくてもいいよな？」

　後に。

　ある会社のオフィスが、【植物園】状態になっていた――。

　中でも、最も生気を吸い取られた男は、今も病室で意識を失ったままである。

　遅刻を望んでいた、あのサラリーマンだった。

　良し悪しはともかく、彼は望み通りに遅刻できたわけだ……どころか、長期休暇である。

　――ゆっくりと休んでくれ。

　思う存分に、気が済むまで。

　ただまあ――いつ目覚めるか分からない、植物状態ではあるが。