サクラ色のウサギさん

帰り道での再会

　私とヒデちゃんは、川辺の大きなサクラの木のところに来た。

　ヒデちゃんは平気そうな顔をしていたけど、私は少し走っただけなのに、息が切れて疲れていた。

「ほら。やっぱり、サクラの花びらと同じ色のウサギなんて、居ないやんっ。百パーセント、ツルの勘違いだろ？」

　私はハアハアと息をしながら、下を向いていたから、ヒデちゃんの顔は見られなかった。

　しかし、彼の言葉で、私は余計に悔しくなった。

「ウサギさぁ〜ん。サクラ色の、ウサギさーん……？」

　私は呼吸をするのが辛かったけど、できる限りの大きな声で叫んだ。

「ここに居るんでしょ？　ねえ、ウサギさーんー？」

　私は心の中で、九十九パーセント、またサクラ色のウサギに会えることを諦めていた。

　でも、一パーセントは、またあのウサギに会える、という奇跡を信じていた。

　どうか、どうか……。どうか、今日再び、ここであのウサギと会えますように……。

　そう、私はひたすら心の中で祈り続けるしかなかった。

　その時、私の後ろで、何かが動いたような気がした。私はもしやと思って、後ろを振り返ってみた。

　そして、ゆっくりと下を見ると、なんとそこには、あのサクラ色のウサギが居たのだ！

「あっ！」

　私は思わず声を出して、そのウサギを手で捕まえようとした。

　ヒデちゃんも私の声を聞いて、振り向いて下を見た。

　しかし、そのウサギは私の声に驚いて、逃げてしまった。 そして、サクラの木に登った。

「ヒデちゃんっ。あそこを見て！」

　と、私はサクラの木の大きな枝を指した。

　サクラ色のウサギは、その枝の上から私たちをじっと見つめていた。

「ねっ！　私の言ってたことは、本当だったでしょ？」

　私は、自慢気にヒデちゃんの方を見た。

　ヒデちゃんはコクリと頷（うまず）いて、呆然（ぼうぜん）とウサギの方を見ていた。

　そして今、やっとサクラ色のウサギの容貌（ようぼう）が、ちゃんと分かった。

　普通のウサギよりは小さくて、全長は約二十センチメートル。普通のウサギより足も短かった。

　葉のような深緑色（ふかみどりいろ）の眼（め）。サクラの花びらのような周りの毛より長い、五つに分かれた首の毛。

　それに、全長と同じくらいの長さの、サクラの花のおしべのような先が丸い耳だった。

「よーしっ。俺が捕まえてやるっ！」

　ヒデちゃんはサクラの木に近付いて、ウサギを捕まえようとした。

　その瞬間、私はハッとして、そのウサギを見た。

「ダメッ、ヒデちゃん！　やめてっ！」

　ヒデちゃんはビクッとして、伸ばそうとした手を引っ込めた。

「いきなり、何だよ！　さっき、お前だって捕まえようとしてたくせにっ！」

「ウサギさんをよーく見てよっ！　震えているじゃないっ！｣

　ヒデちゃんはウサギをサッと見て、数歩後ろに下がった。

　ウサギは、小刻みにブルブルと激しく震えていた。明らかに私たちを怖がって、警戒していたようだった。

　私はウサギに向かって、優しく声をかけた。

「ウサギさん。アナタを怖がらせて、ゴメンナサイね。悪気は無かったの」

　私がそう言っても、サクラ色のウサギは震えっぱなしだった。

「本当にゴメンナサイ……。だから、安心して。もう絶対にしないからっ｣

　すると、しばらくしてウサギは、恐る恐るサクラの木から下りてきた。そして、ウサギは私たちの足元に来たのだ。

　私とヒデちゃんは驚いた。

　私はその場に座って、ウサギの背を撫（な）でてみた。

　ウサギは震えることなく、芝生（しばふ）の上でじっとしていた。

　ウサギの毛は、小学校で飼っているウサギと同じように、フワフワしていた。

「俺も撫（な）でて大丈夫かな？」

「たぶん……。でも、優しくね」

　ヒデちゃんもウサギを撫（な）でている時、私はいつも身に付けている懐中時計を見た。もう三時五十五分になっていた。

　私はウサギを撫（な）でるのを止め、立ち上がった。

「もうそろそろ帰ろう、ヒデちゃん。それじゃあ、ウサギさん……、バイバイ」

　 そうしてウサギに別れの挨拶（あいさつ）をして、私たちはそれぞれの家に帰っていった。