第48話 消滅
本部に到着すると、入り口で見覚えのある顔が私を出迎えてくれた。
「月宮さん!」
私は声を上げた。
「あの後、大丈夫でした?」
「はい、お陰様で救急車が来てくれまして、病院で処置を受けられました。……この通り、利き腕は失くしてしまいましたが」
確かに月宮さんのスーツは、右肩より下がぺろんと垂れ下がっていた。私は申し訳なさで胸がいっぱいになった。
「すみません。私のせいで」
「何言ってるんですか。木嶋さんは何も悪くないでしょう」
「でも」
「気にしないでください。この仕事に就いた時から、多少の危険は覚悟していましたから」
「……そうですか……」
「ほら、暗い顔しないで。元気出してください。ユラユラ界で頑張った分、ここでしっかりと休むんですよ」
「はい……ありがとうございます」
私は石野さんの後に続いて本部の中に入った。
石野さんは本部のスタッフから励ましを受けながら、左の方へと案内された。私は、月宮さんに、以前使わせてもらったのと同じ部屋に案内された。
「また私が護衛につきますから。気にせずリラックスしてください」
月宮さんは扉付近の丸椅子に座った。
「あ、では、ありがたく……」
私はベッドに潜り込んだ。
時刻はとっくに夜中の十二時を回っていた。
これまで過剰に気を張っていたせいか、どっと疲れが押し寄せて来た。制服のブレザーを脱いで畳むと、私はすぐに眠りに落ちた。
次に目が覚めた時は、朝になっていた。
部屋の中には誰もいなかった。
「え? 月宮さん?」
お手洗いにでも行っているのかと思ってバスルームを窺ったが、そこにも月宮さんはいなかった。
おかしい。こんなことは以前来た時は無かった。どうしたのだろう。
私はスマホを出して、月宮さんと光川さんに連絡を入れようとした。だが何故か、何度やっても送信失敗になってしまう。
何だかまずいことになってきたぞと私は思った。
ひとまず廊下に出てみよう。誰かいるかも知れない。私は身だしなみを軽く整えて、扉を開けた。
そして息を呑んだ。
扉の先にあったのは、本部の廊下ではなかった。
うんざりするほど見飽きた、赤い水の広がる風景が、そこにはあった。
「ど、どうして」
動揺のあまり呟いた。
「ユラユラ会は滅んだはずなのに」
「そうだよぉ」
背後で声がしたので、私はびくっとして振り返った。
白いワンピースを着た、傷一つない花澄が、嬉しそうに立っていた。
「やっと見つけられた。冴子を探すの、苦労したんだよぉ」
「え、だって、私、結界の中にいて……護衛だってついてたのに」
「護衛? ああ……あの女ね。懲りずに私に攻撃をしかけてくるから、面倒臭くなって殺しちゃった」
「えっ!?」
私は血の気が引くのを感じた。
「月宮さん……!」
ショックを受けている私を他所に、花澄は話を続ける。
「やっぱり結界があったんだねぇ。冴子の気配がウツツ界のどこを探しても見つからなかったから、逆に特定できたよ。冴子は、私が感知できない空間にいるんじゃないかってね」
「……で、でも、どうやって入って来たの。結界の中なら怪異に近づかれないって聞いたんだけど」
「簡単なことだよ」
花澄は愉快そうに笑った。
「確かにあのままじゃ私は入れなかった。でも、私は、異界を作り出せる存在だよ? だからあの建物を含む周囲一帯の空間に、新しいユラユラ界のゲートを作ったんだ。そうしたらあそこはもう私のフィールドだから、何だってできる」
何を言っているのかよく分からないが、祓い屋さんたちにとっては一大事だということは理解できた。
「祓い屋さんたちはどうなったの。みんなどこへ行ったの」
「ああ、粗方殺したよ。遺体ならウツツ界に転がってるんじゃないかな」
「そんな……!」
「まあ、どうでもいい話はおいといて、重要な話をしようね」
「どうでもいいわけないよ!」
「ずっと違和感があったんだ。冴子の心をなかなか読み取れなくて。洗脳した時もあんまり手応えが無くて。でも、寝てる冴子をつぶさに観察したら、原因が分かった。……それのせいだよね?」
花澄は私の胸を指差した。
「魔除け道具っていうんだっけ? その心臓にくっついてる変なやつ」
「……!」
「外そっか、それ」
「絶対嫌」
私は後ずさった。
「大丈夫、私がやれば簡単に外せるよぉ」
「嫌だってば」
私は更に数歩後ずさる。だが花澄は大きく一歩踏み出して私にずいっと近づいた。私はくるりと体を翻して、さっきの部屋に戻ろうとした。赤い水の上に白くて四角い小さな建物がある。開け放しの扉から、私がいた部屋が見える。私は脱兎の如くその部屋に飛び込むと、扉を閉めて鍵をかけた。
だがすぐに、大きな音がしたかと思うと、扉が丸ごと外れて部屋の中に倒れてきた。
「逃げることないのにぃ」
花澄がずかずかと入ってくる。私は部屋の隅まで追い詰められて、逃げ場をなくした。
花澄は私の前に立つと、腕をまっすぐ伸ばして、私の胸の真ん中に拳を突き刺した。
「ひえっ……」
異物が侵入して来たせいで不快感が物凄かったが、痛みは無かった。血も出ない。そして、動けない。体が固まってしまっている。
しばらく私の心臓を探っていた花澄は、とうとうあのブローチを見つけた。心臓にぴったりとくっついていたそれを、難なく剥がして、握り込む。それが済むと花澄の腕は私の体内から出て行った。
体に空いた穴はすぐに塞がった。制服にも穴は空いていない。
「これねえ」
花澄はブローチをくるくると弄ぶと、人差し指と親指の間でグシャッと潰してしまった。
「あ……」
私の中でぷつりと希望が絶たれた。
「さあ、冴子」
花澄はいつもの柔らかい微笑みで私を見た。
「もう一度、始めよっか」
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