異界ユラユラ

第46話 救助

「師匠！　木嶋さん！」

　呼ばれて振り返った時には、私はもう光川さんに手を掴まれていた。

「光川さん！」

「ここから離脱します！　早く！」

　光川さんは走り出した。同じく手を掴まれた石野さんは、状況がいまいち理解できていないようだった。

「うー？　いうああ、うん？」

　戸惑った様子で、手を引かれるままに足を動かしている。

　私は光川さんの顔を見上げた。彼の頬には、獣の爪で引っ掻かれたような、大きな傷跡ができていた。以前花澄と対峙した時にできたものだろうか。

　私たちは駆け続けた。光川さんは途中で横道に入って、ようやく走るのをやめた。

　私はすっかり息が上がってしまった。

「うー」

「木嶋さん、本当によくやってくれました。感謝してもしきれません」

「……はい」

「とりあえず師匠の洗脳を解きますので」

「はい」

「う？」

「全く、師匠、何やってんですか」

　光川さんの声音は少し湿っていた。それから手で何か複雑な印を組んだかと思うと、呪文を唱えた。

「那嘛哈（ノウマク）　薩曼達（サンマンダ）　瓦吉拉南母（バザラダン）　將達嘛哈洛薩那（センダマカロシャダ）　斯魄達雅（ソワタヤ）　吽（ウン）　德拉的（タラタ）　 夯（カン）　 芒（マン）」

　それから手を伸ばして、触手だらけの石野さんの頭に触れた。

「うっ」

　石野さんはガクッと膝をついた。

「師匠、大丈夫ですか」

「……う……」

　石野さんは呻くと、手を地面についた。

「う、うああ、うああああああああああ！」

　石野さんは慟哭した。

「師匠」

「い、いうああうん、おう、おんあ……うああい……」

　四つの目から滴り落ちた涙が街灯の光を反射して煌めいた。光川さんはしゃがみこんで石野さんの肩を叩いた。

「これから師匠を元の姿に戻す方法を探していきましょう。大丈夫、きっと何とかなりますって。とりあえず僕は、向こうに参戦してきます。師匠はまだショックが大きいでしょうから、ここで隠れていてください」

「うう……」

「木嶋さん、師匠をお願いします」

「はい」

「では」

　光川さんは立ち上がり、花澄のいる方へと走り去った。

「お気をつけて！」

　私は声をかけた。

「うー、うー」

　石野さんはまだ何か呻いている。

「大丈夫ですか、石野さん」

　私は屈み込んで石野さんの顔を見た。

「うー」

　石野さんは起き上がると、その大きなクマのような手で、私の制服のポケットを指差した。

「……え？　何……ああ、もしかしてこれですか？」

　私は以前石野さんにもらったお守りを取り出した。

「そういえばこれ、見よう見まねで使ったら、竜の姿になったんですよね……。確かに、今使わないでいつ使うんだって話ですよね」

「うー、うー」

「はい、どうぞ」

　私はお守りからおふだを取り出して石野さんに託した。全部で五枚あった。

「うー」

　石野さんが祈るように目を閉じると、おふだはひとりでに浮き上がった。そしてそれらは、一瞬にして、竜の姿に変貌した。

「わっ！？」

　近すぎてよく分からなかったが、大きさが、前に私が出した竜の三倍くらいはある。

「すごい」

　五匹の竜たちは光川さんの後を追って猛然と空を駆けた。私と石野さんは横道からちょっぴり顔を出して、戦況を窺った。

「キャッ！？」

　猛スピードで飛んできた五匹の巨大な竜を見て、花澄はここへ来て初めて悲鳴を上げた。

「何なの、もうーっ！！」

　一方の祓い屋さんたちは奮い立った様子だった。

　竜と見事な連係を見せて、花澄を袋叩きにする様子が、街灯の光で微かに確認できた。後から追いついた光川さんも、何か大声で呪文を唱えながら参戦する。

「頑張って……！」

　私ははらはらしながら戦いの行方を見守っていた。今私にできることは無いが、これまでの私の血の滲むような努力が報われるかどうかが、この戦いにかかっている。

　とうとう祓い屋の人たちが、花澄を取り押さえて地面に組み伏せた。

花澄はじたばたと抵抗していたが、どうやら見えない拘束具で動きを封じられているらしく、仰向けになったままその場から動けない。

　そこに五匹の竜が次々と襲いかかった。彼らは花澄の喉元や頭や腹部を噛みちぎった。五匹の攻撃が終わる。私は目を凝らした。花澄はもう、ばらばらの肉塊になっていた。ぴくりとも動かない。

　その時、わあーんと耳鳴りがし始めた。私は頭を抱えてうずくまった。

　実際に見ているわけではないが、私はほとんど確信を持っていた。

　ユラユラ界が、世界ごと脆くも崩れ去り、滅亡したと。

「や、やった……！」

　私は石野さんを見上げた。だが石野さんは首を振った。

「ああ、うあんいあ、あえあお」

「ん……？」

　石野さんの言葉は分からなかったが、私は思い出した。

　花澄は瀕死になる度に己の世界を失ってきたが、必ず復活して新しい世界を創ってしまうのだと。

　つまり、まだ花澄は死んでいない可能性がある。

　案の定、花澄の肉塊の欠片が、ぴくっと動いた。

　私は目を見開いた。あんなにばらばらにされたのにまだ動くなんて、気持ちが悪い。

「みなさん……！」

　ここからが正念場だと私は思った。

　今度こそ確実に、花澄の命を奪わなければならない。

　私は手の指を組み合わせて、強く祈った。

「お願いします、祓い屋さん……！」