夜の運河

第9話 再会

　ゴンドラは、路地の前で止まっていた。先ほど、静かなカーニバルが行われていた路地だ。カーニバルは終わったのか、路地の先に人々の姿もない。

　どこかにつながれているのか、ゴンドラが動き出す様子はない。マルコの姿もなく、ハルは一人で置き去りになっている。

　また路地へ入るべきだろうか。ライオンのいる扉は、まだその先にあるのだろうか。

　逡巡していると、路地の先から足音が聞こえた。

　じっと見ていると、黒のワンピースに、紺の帽子をかぶった女性が歩いてくる。

　ハルは、すでにそれが誰なのか分かっていた。

「お姉ちゃん」

　呼びかけたときには、女性はゴンドラのすぐ近くまでやって来ていた。そのまま、ゴンドラに乗りこみ、腰を下ろす。ゴンドラは静かに揺れた。

「久しぶりね、ハル」

　フユは言った。

　ハルは何を話せばいいのか分からなかった。フユを探しに再びベネチアへやって来たこと、母がつらい思いをしていたこと、今までどうしていたのか知りたいこと。

　十年ぶりに会うフユは、大人びていた。背格好も、たたずまいも、面影は残っているが、以前とは違う。

「心配をかけてしまってごめんなさい。ライオンには会ったかしら？」

　ハルがうなずくと、フユは「よかった」と言って笑った。

「お母さんはどう？　もう十年も経ってしまったものね」

　母の話題が出たのを皮切りに、ハルの口からこの十年間がほとばしった。フユがいなくなってからの母の様子、自分の思い、堰を切ったようにあふれ出て止まらなかった。

　フユは優しい顔で受け止めた。初めからすべて分かっていたような、悟ったような表情。

　ハルの言葉が出尽くした後、フユはゆっくりとうなずいた。

「わざわざここまで来てくれてありがとう。あなたまでこちら側に引き込まれなくてよかったわ。マルコのおかげね」

　ささやくような声音。話しつかれたハルは、半ばぼんやりとしながらその声を聞く。

「説明が難しいのだけれど、この島はとても微妙なバランスの上に成り立っているの。光と闇、朝と夜、表側と裏側のような、相反するもの。私たちが十年前に来たときは、ちょうどその境界が崩れてしまっていて、誰かが二つの間を取り持つ必要があった。結局、私はそれに選ばれてしまったのね」

「バランス？」

　フユはうなずき、ハルの頭を撫でる。ハルは、一つの可能性に思い至った。

「大型船の事故？　それが原因で、バランスが崩れたってこと？」

「そう。あの事故で、この島はかつてなくぐらついた。カーニバルを見たでしょう？　あれは、あの船に乗っていた人たちよ」

　ハルには、フユが言っていることがよく分からない。分かるのは、彼女の姉が失踪したのは、島の込み入った事情に巻き込まれたからだ、ということだけ。

「そろそろ、あなたは帰るべきね。こちら側には、あまり長くいない方がいい」

　唐突にフユが別れを告げた。ハルは驚いて食い下がろうとするが、優しく、しかしきっぱりと諭される。

「大丈夫、あなたがここへ来てくれたら、いつでもまた会える。今回と同じように、マルコが迎えに行くわ。カーニバルを抜けて、ライオンのところを訪ねるだけ。次は、お母さんも連れていらっしゃい」

　彼女は立ち上がり、ハルの手に何かを握らせる。そのまま、ふわりと浮かぶようにゴンドラから路地へ降り立った。胸元で、何かが赤く光る。赤いブローチ。

「あなたは私の太陽。私はあなたの海」

　つぶやくフユの姿が遠ざかっていく。ゴンドラが動き出したのだ。

　ハルは最後に一度、姉の名を呼んだ。