【改稿版】最悪の終わり方で完結を迎えたラブコメ漫画のその後の世界で、読者だった俺は負けヒロインを救って作者が思い描かなかったハッピーエンドを迎えてみせる

第86話 過去 柊

　「はあ……ちっ、無駄な手間ばっかり……」

　『翔一、対象の全滅の確認をしたわ。早く被検体を回収して』

　「了解」

　俺はちょうど今、ある団体の支部を壊滅させた。

　椎名家、並びに条華院家の改造人間が拉致されたからだ。

　ったく、改造人間がただの一般人に負けるわけないだろうに。何してんだか

　そう思いながら、ぶつぶつと愚痴をこぼしながら奥に進んでいくと、開けた空間に出てきた。

　「あれか……」

　その空間には、鎖につながれた人物がいた。

　「柊弦太郎……だな？」

　「お前は……？」

　「椎名翔一、苗字で何者かはわかるだろ？」

　「椎名……助けに来なくともよかったというのに……」

　「そういうわけにもいかないんだよ」

　俺が助けたのは、柊という男だ。

　こいつは、二家の実験によって生まれたような人間で、見た目が少々特殊だ。

　だからかは知らないが、鎖をはずしてからずっと片手で顔を覆うようにしている。

　「別に俺に隠す必要はないだろ」

　「それでもだ。私は、お前たちにつけられた顔が嫌いだ。醜く、おぞましい」

　「そうか？俺はその顔、カッコいいと思うぞ」

　「……」

　回収とは言われたが、あまり気は進まない。

　こいつは、独身で誰にも気に留められない。いなくなっても、誰も気づかないという理由だけで、二家に拉致されたような人だ。

　俺はこんな関係ない一般人を巻き込むやり方は嫌いだし、自分の手ではやらないようにしている。それは美織も同じことなのだが。

　しかし、家のほうが回収しろ。そう命じられたら、俺たちはやるしかない。

　そんなこんなで、あと少しで出口というところで、柊が足を止めた。

　「どうした？」

　「確か、ここに……フンッ！」

　彼は拳を握りしめて、ドカンという音とともに、扉をぶち抜いた。

　その扉の奥には、ボロボロの衣服に身を包み、焦点を失ったような目をしている幼女がいた。

　「なんだあいつ……美織、聞こえるか？」

　『なに？』

　「柊以外に、人がいたぞ。それも、年端も行ってなさそうな幼女が」

　『奴らの残党じゃないの？』

　「いや、そうでもなさそうだ」

　『そう……じゃあ、とりあえず私の家に戻ってきて。その子も見てみるわ』

　そう美織と会話をした後、俺は彼女との通信を切った。

　柊の方を見ると、幼女を優しく抱きかかえ、不格好ながらもお姫様抱っこの形にして歩き始めた。

　「なんとなくお前が捕まった理由がわかったよ」

　「……余計なお世話です」

　「そう言うなよ。なあ、俺のところに来ないか？」

　「……は？」

　「いや、そういう人が俺の周りにいてほしいだけだ。あんな狂った家にいたら、俺までやられちまうからな。だから、俺のところに来てくれないか？ちゃんと、あんたの言うことにも耳を貸すからさ」

　「この子を育てたいと言ったら？」

　「好きにしろ」

　「……」

　別に、特別ななにかを言ったわけじゃない。

　ただ、俺のところに来てほしい。そうするのなら、融通は利かせるから。そう言っただけだ。だが、あの狂った家で実験台にされるより、よっぽどいいはずだ。

　先ほどまで、大した会話をしていたわけじゃない。こいつは、あの家の出身ってだけで信じられないこともある。だから、すぐに来てくれるとは思っていない。

　だが、いつかこいつが来てくれる日が来るのだとしたら、その時はめでたい日になるはずだ。

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　「で？この子は？」

　「わからん。教団組織のところに幽閉されてたというか、おもちゃにされていたというか。だが、細かいことはわからない。だからって―――」

　「見殺しにするつもりはないんでしょ？でも、まずいわよこの子。目を見るに、明らかに何かしらの薬が打たれてるわよ」

　「それをなんとかするのが、天才美織だろ？」

　「なんでかしらね？嫌味にしか聞こえないわ」

　「そんなつもりはない」

　その後も、俺がなんとか説得して「はあ……仕方ないわね」と、美織に言わせて、幼女の処置をさせた。

　美織でも、相当苦労する薬だったのか、幼女が全快するまで、丸5日かかったのはここだけの話だ。

　ちなみに、柊の方は研究所から回収という名目で、美織の介護を受けている。

　その柊に会うために、俺は柊の寝ているところに行った。

　「よお、大丈夫か？」

　「……研究所に口利きをしたらしいな？」

　「悪いか？研究所の連中も、本家筋には逆らえないんだよ。奴らの研究の出資元はうちの家だからな。そんなことをしたらどうなるかくらいはわかるはずだ」

　「余計なことを……」

　「そうは言っても、お前に拒否権なんかないからな」

　「ちっ」

　俺の言葉に、彼は大きな舌打ちをした。

　本当に立場をわかっているのだろうか？俺を怒らせたらどうなるか。それは想像がつくはずだ。

　まあ、俺はなにかをするつもりはないけどさ。

　こいつの二家に対する恨みは凄まじいものだな。

　こんなでも美織の介護はしっかり受けているのだから、俺が口を出すことはないのだろう。

　そう思い、美織の元に戻ると、たまたま来ていた綾乃がいた。

　「なにしてんの？」

　「ん？ショウ君が、幼い女の子を連れ込んだ―ってみおちゃんが」

　「あいつ……誤解を招く言い方しかしないな」

　「いいんだよ、ショウ君はそんな人じゃないのはわかってるから」

　「……まあ、わかってくれてんならいいか」

　そうやってほんわかしたような雰囲気で綾乃は、眠っている幼女の頭を撫でている。

　その姿は、本当に慈愛にあふれていて、綾乃の人の良さというものがにじみ出ていた。

　「綾乃はいいお母さんになるな」

　「えー、そうかなあ？」

　「ああ、なれるさ。綾乃はすごくやさしいから」

　「えへへ、そうだと良いなあ」

　俺の言葉を聞いてはにかみながらも、幼女を撫でる手は止めない。

　そういうところも綾乃のいいところだよなあ。

　「そういえば美織は？」

　「ちょっと家に帰るって。なんか、薬が足りなくなったらしいよ」

　「そうか……にしても、どうしようかなあ、この子」

　「柊さんだったっけ？あの人が面倒を見るって言ってるんでしょ？」

　「まあ、そうだけどさ。今回の奴らのせいで、柊とこの子は対象だとわかった。だから、2人の生活として放り出すって言うのは……」

　「でも、大丈夫だよ。どんな時でも守るのがショウ君でしょ？」

　「ふっ、それもそうだな。なら、あいつはうちの近くに置いておいて、ちょくちょく顔を出すようにするか」

　こうして、俺は柊と幼女の住む家を、俺の家のすぐ隣に設けたのだった。