死に往く、不香の花 【過去夢０４】

❄『過去夢現交差』編❄

１８ 琥珀に微睡む、金花の魂

　春に捧げた、私の祈りは届いただろうか。桜に忘れ去られた不香の私は、斑の錆（サビ）から銀光を放つ鉄格子を虚ろに見つめていた。寄り添い眠る智太郎（ちたろう）の温もりが、罅（ヒビ）割れた私を微睡みに連れていく。山間（やまあい）から静謐（せいひつ）な香（こう）が真っ直ぐに帰り、焦がれた甘えを若苦（わかにが）く擽（くすぐ）れば、着物に皺をつけても胸に縋ることを許してくれるのに。渉（わたる）は、何処に居るの。

　現（うつつ）から乖離した微睡みの中、地上から陽光が降りる。幼子を連れた白虎が、金の瞳を瞬いた。その金は、軽やかで重厚。淡い黄色（ライムライト）の楔石（スフェーン）の如く、強い黄緑（シャルトルーズイエロー）の分散（ファイア）を返すのに、陰影の代赭（たいしゃ）色は琥珀（アンバー）へ沈眠（ちんみん）するように濃厚に煌めく。「おかえりなさい」と囁いた小さな主（あるじ）に、撫でられた白虎（かたしろ）は喉を鳴らす。彼女の鶯色の髪に鼓動が痛むのに、意識さえも金縛りにあったよう。

「私に出来るのは、過ぎた夢の中で『後悔を辿る私』として生きる事だけなのか……確かめたいの。選択肢の破壊者として抗えば、咲雪の現（うつつ）が蘇るかもしれない」

　金木犀の花香が解ければ、小さな両手は私の頬に触れていた。暖かい陽に、身体にはしる花緑青色の罅（ヒビ）が癒えていく。微笑む桜色の唇しか、見えない。

　淡い黄色（ライムライト）の陽の翼が翻った瞬間――檻の中に踏み入った白虎だけが、私の頬を嗅ぐ。清涼に覚醒した私は、白虎が背から委ねた渉（わたる）を受け止めた！ 眠っていたとしても、渉の仄（ほの）かな微笑が……私の凍てついた涙を溶かし、帰郷を告げる。

「……おかえりなさい、渉」

　目覚めればいいのに、と柳煤竹（やなぎすすたけ）色の柔い髪と頬に触れて促す。己の白銀の髪で囲い、渉に口付ければ、焦がれた幸（こう）が甘苦く満ちていく。温かい鼓動を聴けば、詰りたい想いなんて露と消えた。もしも渉が帰ってこなかったら、私は永久に待ち続けていただろう。面影を智太郎に見て、春に忘れ去られた地下牢の中……自我ごと朽ちていったはずだ。堕ちる寸前だった白い孤独が、嗚咽を辛（つら）くさせた。

　私を癒した、陽光。『生力を操る力』は、秋陽（あきひ）の胎の内に居た彼女のものだった。そう考えれば、私（・）と（・）操（・）縦（・）を（・）代（・）わ（・）り（・）、白虎（かたしろ）で渉を救ったのは……。

「待って、千里（せんり）。まだ私は、礼すら告げていないのよ」

　若葉色の着物の袖へ金の翼を顕現（けんげん）する幼子が、地上の陽へ消える前に呼び止めた。振り返らない彼女は、秋陽から継いだ鶯色の尼削ぎ髪（セミロング）をふわりと靡かせるだけ。

「礼なんて必要ないよ。咲雪への償いにはならないからね。夢現（ゆめうつつ）に生きる私は、『幼い千里』の中の妖なの。『清麗（せいれい）な可能性』が源（みなもと）から流れゆく『天鵞絨（ビロード）の大河』の上流から、下流に立つ貴方という【過去夢】を視る者」

　私は星の喪失を告げた占い師……青（あお）ノ鬼（かみ）を思い出した。未来が視れる妖（モノ）がいるのなら、未来から私の過去（いま）を視れる妖（モノ）が居たっておかしくない。だが生力を操る千里は、まだ『人』のはずだ。二歳にしては大人びた言動が、異質を覚えさせても。

「貴方も、千里じゃないの？ 」

「千里だよ。咲雪が知る私とは、少し違うだけで。咲雪にとっては現実でも、私にとっては夢だけど……夢の中に居続けたいと思ったのは、初めてなの」

　振り向いた千里の無垢な笑みに、未知の怖気が迫り上がる。私を捉えた変彩金緑石（アレキサンドライト）の杏眼（あんがん）は、紅紫色を変幻する青紫色を宿し、端に金の鱗粉を瞬く。妖の『菱形の星の瞳孔』が閃いた。『妖』になることが避けられなかった彼女は、『人』の頃の夢に微睡んでいるのか。

「待ってて。私が咲雪の運命を変えてみせるから」

　問う間も無く、生力由来術式の翼を翻した千里は小鳥のように消えてしまった。伝う涙が、頬に残されてしまう。白虎（かたしろ）が消失し、金の稲妻の残羽が舞う中……視えぬ『運命』を己に問うた。秋陽から託された遺言の答えを、千里に齎さねばならないのは私の方なのに。守るべき雛の貴方に救われる理由を、私は知らない。

　秋陽の遺した希望の針が、好奇心の鍵になった時……僅かな衣擦れの音さえ、張り詰めた透明へ吸い込まれた。顕（・）現（・）し（・）た（・）水（・）鏡（・）が、鉄格子の間を表面張力で繋いだから。青い花吹雪が映り、合わせ鏡の無限世界を乱す。無音を清めたのは、鈴鳴と男（・）の高い声だった。

「時を越え、鬼（かみ）の恩寵を受けるがいい！ 」

　境の水鏡に触れるは、青い木彫の鬼面を被る巫女。花弁を模した瞼の下に、大きな一つ目。二本角と牙が隆々と、畏れを授ける。黒髪を彩る左右の花簪には、瑠璃色の牡丹と銀の札飾り。繋ぐ紅鬱金色（べにうこんいろ）の組紐の先に、黄金の鈴が鳴る。湾曲した木板の首飾りには、『冬夏青青（とうかせいせい）』の彫刻。青い巫女装束に透ける千早（ちはや）の文様には、瑠璃色から露草色へ階調（グラデーション）を遂げる牡丹と萌黄色の葉が咲き乱れていた。

「何故貴方が、桂花宮家（ここ）に……」

　嘲笑う彼（・）が鬼面を外せば、研がれた美貌の玲香（おんな）の顏（かんばせ）が露わになる。青玉（サファイア）の左眼で私を捉えたのは、弐混（にこん）神社の青（あお）ノ鬼（かみ）か。青く燃える、己の二本角を顕現させた。

「僕を映す対価に、竜口 冴（たつぐち さえ）に『とある未来』を告げてやったのさ。最も……『人魚の肉』の残存分から、竜口家（かのじょら）は察していたようだけど」

　視界の端で『人魚』の洗い朱の尾鰭が翻り、『浸（シン）』の術式で生じた波紋へと消えた。

「まぁ、そんな事はどうでもいい。君に告げたい本題は、星の喪失を告げた僕の【未来視】が、まだ有効という事だ。このままでは、渉は生（・）き（・）て（・）い（・）る（・）だ（・）け（・）で目覚めない」

　私は思わず、眠る渉をもう一度確かめた。やはり鼓動は温かく、息もしている。虹鱒（ニジマス）の半妖の和（のどか）に刺されたはずの傷も、千里によって癒されていた。智太郎と共に午睡をしているようにすら見えるのに……このまま目覚めないかもしれないなんて、心の底から信じたくない。

「その男に絡む『千里の可能性』を、僕と千里で綱引きしている状態だから、生死を棚上げ出来ているのさ。『時』に関する妖の僕は、千里の眷属でね。母なる創造主に、遅れてきた反抗期の真っ最中なんだ」

「貴方が引いている綱は、渉の『死』に繋がっているんじゃないの？ 宮本家に属する、羽衣石家の『蝶』の滅絶を望み、『蝶狩り』を乱したのは貴方の巫女姫でしょ。生死が証明出来ない『首謀者』に、踊らされていないと言えるの？ 」

　ふいに、青ノ鬼は笑みを解く。重く禍々しい陰影がのしかかった。青い蛍火の中……己の胎を撫でていた青ノ鬼の姿と、桜吹雪の中……玲香（れいか）本人が那桜（なお）と『蝶』へ苦無（クナイ）を振るった姿が、脳裏へ投影（フラッシュバック）された。　

「君になら分かるはずだ。己の胎で育み、番（ツガイ）と出会い幸せを分かちあった『家族』達が、【異能】を奪われ眼前で斬り裂かれる絶望を。……先代の青ノ君（こども）だって、宮本家（やつら）に殺されたんだ。現青（あお）ノ君（きみ）の神田 雨有（かんだ うゆう）は眠りにつき、鴉へ託した【過去夢】は奪われずに済んだがな。未来で千里に【過去夢】が継がれなければ……君達へ繋がる『可能性』が無かったことくらい分かるだろ？ それに、羽衣石家の『滅びの蝶』は人の手には余る。名の通り、破滅を呼び寄せるだろう」　

　重々しい気魄（きはく）が消えれば、青ノ鬼は嘘のように軽薄な嘲笑を称えていた。

「疑うのは構わないが……手放す引き際を間違えば、『生』ではなく『死』に直結するのは、千里の綱だって同じさ。未来や過去の改変は、『可能性』を【異能】にて消費し成し得るものだが……千里の為でなければ、触れたくない程に『可能性』は恐ろしく危うい。この時間には『可能性』に触れられる異能者がまだ居（お）らず、僕も含め、千里も時（・）を（・）視（・）る（・）だ（・）け（・）しか出来ない……はずだった。その縛りが千里に無いように見えるのは、『ある願い』が時を越えて一致した己の身体の内で目覚めたからだ。眷属の僕も含め、『願い』に関する改変ならば可能になってしまった。『願い』が叶ってしまえば、『己の可能性』を失うのは千里自身だから。千里が変えたいと願う過去は、君に絡む『己の罪』なんだよ」　

「貴方は、『千里の罪』について知っているのね」

「僕より君の方が、余程詳しいだろ？ ま（・）だ（・）罪（・）を（・）知（・）ら（・）ず（・）と（・）も（・）」

　答えは己の中に探れ、という事か。私は、既に欠片（ピース）を得ているのだろう。

「僕は『最悪な未来』の気配を感じて、『妖の千里』と同じ、十六年後の春の現代から君を視ている。千里が『願い』を叶えてしまえば、彼女の『可能性』は零を下回る。創造主の危機に、僕は自分が存在した時間に己を同（・）期（・）しているって訳。千里の【過去夢】と、介入した僕の【未来視】がなせる技だね」

「『最悪な現代（みらい）』……ね」

「本来の僕の【未来視】は、確定した未来を視る異能だ。確定していない未来は……朧な断片だけどね。僕の感情（いろ）を視（・）る（・）か（・）い（・）？ 」

【彼女が梳（と）いた濡れ羽色の長い髪先は、大菊の走り花弁のように、穹（たか）き逢魔が時へ広がった。山影を喰らう躑躅（つつじ）色の水平線は、本紫の天上を鮮烈に焼く。二人の出会いは狩りとなり、祝福にはならなかった。地下牢から逃れた死装束のままに、少年は死に絶えた世界を夢遊病のように彷徨う。背後から捕らえた少年の唇へ爪を立て、恋を知らぬ妖の彼女は無垢に嗤う。指間腔（しかんこう）から滴る甘露は、『清麗な可能性』を呑む為に骨をも溶かした『大切なヒト』か】　

「時を司（つかさど）る千里と僕の性（さが）は、混沌だ。夢と現（うつつ）、愛と瞋恚（しんい）、希望と絶望、人と妖、生と死。そして、善と悪。『原初の妖の根源（しんぞう）』を律する『人の心』すら忘れ、それらの区別を溶かせば、己の可能性の空白を埋める『完全な妖』と成り果てる。愛おしむように夢現（ゆめうつつ）の時へ溺れ、世界線を越えた前世（かこ）・今世（げんざい）・来世（みらい）を混沌の蜜に化すだろう。捻れた【過去夢】が開花する、暴走だ」　

　欠片（ピース）は重なった。『人の心の残滓（ざんし）』すら失う寸前だった、『原初の妖』である炎陽（ちちおや）が齎した絶望を私は知っている。『人の心の優しさ』を、母のように私へくれた鴉の慈愛も。正治（しょうじ）と翔星（かいせい）が語った、『人の心』を忘れられない『妖（わたし）の可能性』は繋ぐ為にあったのだ。藤棚の下……そして、檻を境に燦爛（さんらん）と訴えた秋陽の遺言を結実する為には、正しい感情（いろ）を追いかける為の『悪（・）の（・）色（・）標（・）本（・）』が必要だ。善悪は直感的にしか決めれないのだから。それが命を懸けた判断であるならば、尚更。……『悪の色標本』を抱くべきなのは、己の善（いろ）を追う私も同じ。

「それで。私に、雛鳥の翼を狩る悪役（ヴィラン）を演じさせたい訳？ 芝居料は高くつくわよ」　

　蠱惑的に微笑めば、青ノ鬼は清い微笑を返す。彼の想いは、鎖骨の木札に示された『冬夏青青（とうかせいせい）』か。千里を敵に回しても、彼女の為に貫く気持ちは常緑樹の葉の色のように変わらない。

「察しが早くて助かるよ。けどね、君の決断は本来の過去でも変わらない。君が己の意志を貫けば、千里の『人の心』は失われない。対価は、渉の救済だ。千里の【過去夢】が醒める時、渉もまた目覚めるだろう」

　眠る渉の前髪を、私は優しく払う。渉が命を賭す覚悟で私を選んだように、私は渉を選ぼう。花筏の峡谷へ墜ちる渉を恨んだくせに、今の私は清い凍晴（いてばれ）を臨む心地だ。

「条件を呑むわ。千里と私……『真の救済』を相手に齎した方に、勝利の冠が授けられるのね。互いへの純粋な善が刃になるなんて、皮肉な決闘」

「君の敗北は、現代（みらい）に生きる僕らの運命に直結する。そして、現代（みらい）から【過去夢】を視る者は、千里と僕だけじゃない。三（・）人（・）目（・）は、君の隣に居る」

　青ノ鬼は仄かな慈愛の微笑を、瞬きで巌（いわお）の如き殺意に変貌させた。私は戦慄する。母（わたし）に温もりを与えて眠る小さな少年が、燃える青玉の左眼で射抜かれたから。

「起（・）き（・）ろ（・）よ（・）、相棒。お前も、千里と同じ幸せな過去の夢に微睡むつもりか。『埜上 智太郎（のがみ ちたろう）』として、『桂花宮家に飼われる妖』の道に流され、ただの甘露（えさ）に成り果てるつもりなら……僕は許さない。『千里を守る妖狩人』として応えろ、『尾白 智太郎（おじろ ちたろう）』！ 」

　縋るような躊躇いに、鼓動が高鳴る。渉が繋いだ波紋は、硬質な皚（しろ）い艶。雪華の睫毛が震え、花緑青の瞳が燦爛と開かれた時、あぁ……この目だと確信してしまった。母（わたし）に甘える子供の眼差しでは無い。私が愛した瞳は、聖獣の鉤爪の如く流星痕を引いて、死の黯（くろ）を切り払うのだろう。