勇者の魔石を求めて

25-4 昼御飯の先触れ

　商工会ギルドから届いた製氷業者との会合への参加要請に、幾多の思考を繰り返したが、今やるべきこと＝契約書の確認へ気持ちを戻した。

　だが、何度か契約書を読み返したところで空腹を感じてしまった。

　時計へ目をやれば、１１時を過ぎている。

　昨晩、大衆食堂の婆さんからもらったパンが残っているよな？

　あれでも齧って、この空腹を誤魔化すのもありだな。

（カランコロン）

　そう思った時に、店の出入口に着けた鐘の音が聞こえた。

（（は～い　いらっしゃいませ～））

　サノスとロザンナの声が聞こえ、バタバタとした足音も聞こえる。

　お客さんが来て、サノスかロザンナが応対しているのだろう。

　あのパンで空腹を凌ぐか、昼食を求めて外へ出るか⋯

　いや、外へ出るのはやめよう。

　貰い物だがパンがあるのだ、食後に⋯

　いや、３時のお茶の時間になったら昨日手に入れた和菓子を楽しんで、夕食まで繋ごう。

　そして、和菓子を楽しむ際には、今日こそダンジョウさんから貰った茶道具で、抹茶を点てよう。

　俺一人で楽しむわけにもいかないから、サノスやロザンナにも一服点てるか？

　昨日は、冒険者ギルドで予定が狂ってしまった感じだったが、今日は大丈夫だろう。

「ししょぉ～　伝令が来てます～」

　階段の方から聞こえるサノスの声に動かされ、俺は伝令を受け取るために階段を降りて行った。

「サノス、何処からの伝令だ？」

「騎士さんがいらしてます」

　騎士？　青年騎士（アイザック）のことか？

　それならば母（フェリス）かコンラッドからの伝令だ。

　これで領主別邸へ行く日時が決まるな。

　そう思いながら店舗へ出ると、サノスの言葉のとおりに、青年騎士（アイザック）が立っていた。

「イチノス様　コンラッド殿からの伝令です」

　俺とサノスの作業場での会話が聞こえたのか、青年騎士（アイザック）が伝令の詳細を口にしてきた。

「わかった。伝令ご苦労、受け取ろう」

　青年騎士（アイザック）の王国式の敬礼に、同じ様に王国式の敬礼で答える。

　すぐに敬礼を解いた青年騎士（アイザック）が、斜め掛けしたカバンから白い封筒を取り出してきた。

「コンラッド殿から、イチノス様への伝令です」

「わかった。イチノスがしかと受け取った」

　受け取った封筒を片手に敬礼をしながら答えると、同じように敬礼で答えた青年騎士（アイザック）が横へずれた。

「イチノス様、間もなくシーラ様がいらっしゃいます」

　シーラが来る？

　アイザックは何を言ってるんだ？

　そう思ったとき、横にずれたアイザックの向こう側、店の外に藍染のワンピースが見えた。

「？！」

（ククク）

　おい、アイザック。

　今、笑っただろう。

「わかった、伝令と先触れ、ご苦労である」

「失礼します（ククク」

　思わず驚きを見せてしまった俺は、誤魔化すように労いを告げた。

　青年騎士（アイザック）は、笑いを堪えた顔を隠すように、踵を使ったターンを見せてきた。

　カランコロン

　急ぎ足で店を出て行く青年騎士（アイザック）の後ろ姿から、店の前で待ち構える藍染のワンピースへ目が行く。

　おいおい。

　シーラは既に店の外で待っていたのか？

　確かに青年騎士（アイザック）は先触れをしてきたが、幾らなんでもシーラが現れるのが早すぎだろ（笑

　アイザックとシーラが扉の向こうで何か言葉を交わすと、店の出入口を開いてシーラが入ってきた。

　カランコロン

「イチノス君　私を『お出迎え』してくれたの？（笑」

「ククク」

　思わず、青年騎士（アイザック）の笑いが伝染（うつ）ってしまった。

　多分だが、二人は店の前で偶然に居合わせたのだろう。

「イチノス君、お昼はまだよね？」

　シーラがバスケットを掲げて静かにそう告げた、瞬間、俺はさらに強い空腹を感じてしまった。

　俺はシーラを招き入れ、作業場で皆とともに昼食を摂ることに決めた。

　シーラを作業場へ案内すると、サノスとロザンナが歓喜の声を上げ、それまで緊張と集中が続いていた空気が一気に和やかになった。

　その反応に少し驚きつつも、俺は二人を宥め、昼食のために作業机の上を片付けさせた。

　サノスとロザンナの片付けを眺めながら、俺はシーラへ問いかける。

「シーラ、ギルドから届いたのか？」

「うん。その件もあって、イチノス君と話したくて来ちゃったの（笑」

　どうやら、シーラは契約書や会合の案内を既に受け取っているようだ。

　そういえば、店の外に貸出馬車が無かったな。

「今日は歩いてきたのか？」

「うん、体調も良くなったし前よりも近くなったからね」

「近い？　シーラは今はパトリシアさんの家だよな？　近いのか？」

「あれ？　そうか、イチノス君には話してなかったね。お姉さまの家は中央広場の直ぐ側だから、近いのよ」

　シーラの言うとおりに、中央広場なら領主別邸よりは明らかに俺の店に近いな。

　店から冒険者ギルドや、その先の風呂屋と同じぐらいだろう。

「サノスさん、これをお願いしても良いかしら」

　作業机の上が片付きサノスが俺とシーラを見てきた。

　それに応えてシーラが手にしていたバスケットをサノスへ手渡した。

「シーラさんこれは？」

「サンドイッチが４人分あるから、皆で食べましょう」

「ありがとうございます」

「助かります～。今朝はちょっとバタバタしてお昼御飯を準備出来なかったんです～」

　二人が揃って礼を告げたが、サノスが余計なことを言い出した。

　それでもシーラに渡されたバスケットを手に、二人で台所へと向かった。

「シーラすまんな。手間だっただろう？」

「ううん、さすがにお昼時に手ぶらじゃ来れないからね（笑」

　そう言って笑うシーラの笑顔が、とても眩しく思えた。

「イチノス君はどうするつもりだったの？」

「ん？　何が？」

「お昼御飯よぉ～」

「あぁ、パンが残ってる筈だからそれで済まそうと思ってたんだ（笑」

「⋯⋯」

　おい、シーラ

　今の溜息の理由を教えてくれ！

「イチノス君は学校の時もそうだったよね？（笑」

「そ、そうか？（笑」

「それよりイチノス君」

「ん？」

「お店に置いてある椅子を持ってきても大丈夫？」

　シーラに言われて気が付いた。

　作業場には椅子が３脚しかないのだ。

　これでは４人で座れない。

　俺は、アイザックからの伝令を売上を入れているカゴの脇に置いて、もう１脚の椅子を店舗から作業場へと運ぶのを喜んで買って出た。