勇者の魔石を求めて

18-23 リアルデイルへの滞在

　ムヒロエの尋ねに応じて、アルフレッドとブライアンが自分たちの名前を明かした。

　その後、ムヒロエのリアルデイル訪問目的の話になった。

　サルタン領を発ち、王都を越えてリアルデイルに到達した経緯を、さきほど俺に聞かせたのと同じようにムヒロエが語って行く。

　そして、その旅の目的が、俺に魔石の鑑定を依頼することであることも語って行った。

　ムヒロエの語りが一通り終わったところで、ブライアンが確認するようにムヒロエに問いかける。

「じゃあ、ムヒロエさんは魔石の鑑定のためだけに、サルタン領からリアルデイルへとやってきたことになるんだな？」

「そうなりますね」

「イチノスの名はそこまで知れてるんだな（笑」

「うん、さすがはイチノスだ（笑」

　ブライアンが言うと、アルフレッドが俺を見ながら褒め言葉を続けた。

　二人とも、俺の名前が知れていることを称えてくるが、その顔や口調には含み笑いが見える。

　これは、ムヒロエの話に出てくる俺の知名度を酒の肴にしたいのだろう。

「イチノスさんの名を最初に知ったのは、サルタン領を出て王都に入った時でしたね」

「王都でか？！」

「さすがはイチノスだ（笑」

「そうなんですよ。『魔石の鑑定を依頼するなら、魔導師のイチノスに頼むのが正解だ』なんて言われたら、イチノスさんを探しますよね？」

「まあ、そうだな（笑」

「俺もイチノスから魔石を買ったからな（笑」

　アルフレッドとブライアンは、微笑みを含ませながら俺を見つめた。

　これを『調理される前の魚の気分』と言うんだろうか？

「じゃあ、ムヒロエさんは、イチノスの鑑定が終わるまではリアルデイルに滞在するんだな？」

　ブライアンがムヒロエへ尋ねた。

「ええ、そのつもりです」

　ムヒロエが答えると、アルフレッドが俺に向かって質問してきた。

「イチノス、魔石の鑑定ってのはどのくらいの時間がかかるんだ？」

　どうしてアルフレッドがそんなことを気にするのだろう？

　魔石の鑑定は、依頼する側の知りたいことを聞き出してから行うのが通例だ。

　俺はそうしたムヒロエとの接点の中で、ムヒロエが『ラトビア語』と言ったエルフ語を話せる理由を掘り下げようと考えていた。

　それを掘り下げ聞き出せる時間があれば、後は魔石の種類や魔素の残量を調べる程度で済むだろう。

　ここは適当に濁した返事が正解だな。

「まあ、それなりに時間がかかるよ」

「じゃあ、ムヒロエさんはイチノスの鑑定が終わるまでどうするんだい？　他に何か予定があるのかな？」

　アルフレッドが踏み込むようにムヒロエへ尋ねた。

　その問いに対し、ムヒロエが俺を見つめた。

　これは魔石の鑑定に要する時間次第だと言いたいのだろう。

　しかし、俺はムヒロエの鑑定して欲しいという魔石の現物を見ていないし、ムヒロエの知りたいことも聞いていないので、何も答えられない。

　敢えてムヒロエの目線に答えないでいると、その様子を察したのか、ムヒロエは考え込むように答えた。

「日銭を稼げる仕事を探すか、無ければブラブラでしょうか？（笑」

　ムヒロエの返事に耳を傾けたアルフレッドが、ブライアンに目を向けながら何かの仕草をしながら合図を送った。

「そうか！ 麦刈りか！！」

　そう声を上げたブライアンがムヒロエに尋ねる。

「ムヒロエさんは、農作業はできるかい？　例えば、麦刈りとかは経験があるかな？」

「麦刈りですか？　任せてください！　前にもやってましたから」

　ムヒロエは元気よく答えた。

　その言葉から、ムヒロエが農家出身であることが分かった。

　農家出身なら、麦刈りも経験があるだろう。

「明後日からしばらく、東の畑で麦刈りが始まるんだよ。少しでも人手が欲しいんだ。参加しないか？　そんなに日当は出せないけど、手伝いで来てくれれば助かるんだ」

　ブライアンの説明を聞いたムヒロエが前のめりになった。

「日当が貰えるんですか？　行きます行きます。私でも使ってくれるなら行きます」

「そうかい、それなら⋯」

「あのぉ～ 賄（まかな）い付きですか？」

　話を続けようとするブライアンを遮るように、ムヒロエが『賄（まかな）い』の話を放り込んできた。

「賄（まかな）い？　飯のことだよな？　それなら心配するな（笑　親父の畑だから昼飯と⋯　晩飯付きだぞ」

「昼飯も晩飯も付いて、日当まで貰えるんですか？！　それなら大助かりです！」

「ククク」「ハハハ」

　ムヒロエの返事にアルフレッドとブライアンが笑い声を上げた。

　これでムヒロエがこの街に居る間、ブライアンの家の畑で麦刈りを手伝うことが確定した。

　そんなムヒロエに、アルフレッドが興味深い質問を投げかけた。

「ムヒロエさん、宿はもう決めたのか？」

「いえ、まだです。おすすめの宿がありますか？」

　ムヒロエの答えに、ブライアンがアルフレッドと意味深な視線を交わした。

　その瞬間、俺はムヒロエの宿が決まった気がした。

「ムヒロエさん、まだ宿が決まっていないなら、俺の宿屋に泊まるか？」

「そうだな。アルフレッドの宿なら、イチノスの店にも近いな」

「えっ？　アルフレッドさんは宿屋のご主人なんですか？」

　ムヒロエが驚きの表情を浮かべた。

「ああ、リア・ル・デイルという宿なんだ」

　宿の名前を聞いた瞬間、ムヒロエが今度はアルフレッドに食い付いた。

「リア・ル・デイル？！ 東の関で最初に聞いた宿です。最初に名前が出た宿ですから、それだけ評判が良い宿ですよね？」

　ムヒロエの言葉にアルフレッドが嬉しそうに微笑みながら、自慢げに話を続けた。

「まあ、この街の名前を冠しているぐらいだからな（笑」

「アルフレッドさん、しばらくお世話になります！」

　ムヒロエが頭を下げると、アルフレッドは嬉しそうな顔で頷いた。

　そんな二人に向かって、ブライアンが声をかける。

「ムヒロエさん、しっかり働いてくれれば、アルフレッドの宿屋代ぐらいの日当は出せるぞ」

「あの、できれば風呂代も...」

「ククク、任せろ。そのぐらいは出せるから。朝飯はアルフレッドの宿屋で出るんだよな？」

「まあ、宿代に含まれてるな（笑」

「よし！　これで宿、食事、風呂の心配がなくなったぞ！」

「ククク」「ハハハ」

　ムヒロエが喜びに包まれた瞬間、アルフレッドとブライアンが再び笑い声を響かせた。

ドンッ、ドンッ、ドンッ、ドンッ

　大きな音が響き渡り、長机の上にエールが満たされたジョッキが何個も並べられて行く。

　ワイアットとオリビアさんが一気にエールを持ってきたのだ。

　急いで席に座ったワイアットがオリビアさんへ許可を求める。

「ふうー、これで飲んで良いよな？」

「お疲れ様、飲んで良いわよ（笑」

「よ～し、飲むぞ～！」

　オリビアさんの許可が出ると、ワイアットはエールジョッキを持ち上げた。

　アルフレッドやブライアンも大量に置かれたエールジョッキへ手を伸ばし、俺とムヒロエもそれに続いた。

「じゃあ、改めて乾杯⋯　ん？」

　ワイアットが長机に座る全員を見渡したところで動きが止まった。

「イチノスの弟さん？　いや、兄さんか？　いや、それだと⋯　イチノスの従兄弟か？」

「いやいや、ワイアット。それは不敬で捕まるぞ（笑」

　ワイアットが俺とムヒロエを見比べて変なことを口走ると、それをアルフレッドが笑いながら嗜めた。

「王都から来たムヒロエさんだ。俺の店のお客さんだよ」

「ムヒロエです。しばらくこの街にお世話になります」

　俺がムヒロエを軽く紹介すると、ワイアットが気を取り直して手にしたエールジョッキを掲げた。

「おう、じゃあ、ムヒロエさんの歓迎も兼ねて乾杯だな」

「「「おぉ～！」」」

　皆がワイアットの声に合わせてエールジョッキを掲げ、一気にエールを飲み干して行く。

ゴキュゴキュ、ゴキュゴキュ、ゴキュゴキュ、ゴキュゴキュ

「「「ブハァ～」」」

　全員が一斉に飲み干し、吐き出す息も揃っていた。

──

王国歴622年5月30日（月）はこれで終わりです。

申し訳ありませんが、ここで一旦、書き溜めに入ります。

書き溜めが終わり次第投稿します。