勇者の魔石を求めて

王国歴622年5月15日（日）

3-1 朝のティータイム

（カランコロン）

　階下で店舗の出入り口が開けられた音で目が覚めた。

　きっとサノスが鍵を開けて店に入ってきたのだろう。

　眠気の少し残る頭で周囲を見渡せば、いつもの自分の部屋で、いつもの朝を迎えていた。

　カーテン越しの外光は既に明るく、しっかりと日が昇っている感じがする。

　ベッド脇の卓上時計を見れば、朝の８時前だ。

　昨日と同じ時間に来ると言っていたが、本当に来たんだなと思いながら着替えを始める。

「師匠！　おはよございます！」

　階下からサノスの声がする。

「師匠！　起きてます～？」

「あ～起きてるぞ～」

　着替えを済ませ、返事をしながら階下に降りて行く。

　たまった尿意を済ませ、店の作業場を抜けて店舗に顔を出すと、箒を手にしたサノスの姿が見えた。

「サノス、おはよう」

「師匠、おはようございます。今日も一日、よろしくお願いします」

　朝の挨拶を終えて顔を上げたサノスには、ヤル気に満ちた雰囲気が伺える。

　昨日の帰りがけの感じとは違って、何も問題は無いと思えるものだ。

「もう、掃除も済ませたのか？」

「はい。いつでも店を開けられますよ」

「よし、サノスの準備が出来たら店を開けていいぞ」

「はい、すぐに開けます」

　そう言ってサノスが戸に掛かる『営業中』の看板を店の外に向けた。

　その様子を確認した俺は作業場に戻り、自分の席に着くと目の前をサノスが台所に向かって行く。

「サノス、すまんがお茶を淹れてくれるか？」

「はい、手を洗ったら直ぐに淹れますね」

　昨日考えたとおりに、この後はサノスの取り組んでいる『魔法円』の進捗を確認してから課題を与えれば、あの二人が来る夕刻前まで時間を確保できるだろう。

　そうすれば俺は２階の書斎に置いてある『あれ』に取り掛かることが出来る。

　そんな事を考えていると、サノスがお茶の準備を両手持ちのトレーにのせて運んできた。

　それを作業机に置き、俺に聞いてきた。

「師匠、本当に研究所にいたんですね。母と父から聞かされてビックリしました」

「そうか、聞いたか⋯」

　サノスが準備したのは普段使いのティーポットだ。

　使っている『湯出しの魔法円』は、母（フェリス）が来た時に使ったのと同じで、サノスが模写したものだ。

「驚いたか？（笑」

「最初は、父と母で企んで私を騙してると思ったんです」

「ほぉ～」

「けど、父の持ってる師匠から買った『魔法円』を見せられて、説明されて、納得しました」

　なるほど。

　サノスはワイアットから、俺の描いた『魔法円』を見せられたんだな。

　サノスは胸元に左手を置き、コンラッドと同じ様に『魔素』注入口に右手の人差し指を添える。

　静かに深呼吸をすると、ティーポットの口から湯気が出始めた。

「あの『魔法円』と私が模写したのは、全然違いますね」

「使ってみたのか？」

「ええ、使わせてもらって、違いをハッキリ感じました」

「ほぉ～。わかったんだ（笑」

「わかります。なんか余分な物が無くて変に『魔素』が引っ張られる感じも無かったです（笑」

「引っ張られる？」

　サノスが面白い表現をしてきた。

　サノスは家庭用の『魔法円』だと『魔素』を通す時に何かを感じているようだ。

「ええ、前に台所ので『魔素』を通そうとしたら引っ張られる感じがしたことがあるんです。けど、師匠のは違いますね」

「いや、俺の描いたやつの話より⋯　サノスは台所ので『引っ張られる』感じがしたのか？」

「ええ。台所のは『魔素』を通そうとすると引っ張られる感じがすることがあります。この『湯出しの魔法円』も描いてる時に、何度かありました」

　なかなか、サノスは『魔素』を敏感に感じているようだ。

「良い感じだな（笑」

「良い感じ？　何が良いんですか？」

「まぁ、そのうちわかるよ（笑」

「⋯⋯」

　サノスは押し黙ったままで、ティーカップにハーブティーを淹れて俺の前に出してきた。

「おお、ありがとう」

　サノスの出してくれたハーブティーを口元に寄せると、ほのかにポーションに似た苦そうな香りに続けて、清々しい香りが俺の鼻をくすぐる。

　一口飲めば、香りそのままの味が口内に広がって行く。

「それで⋯　師匠⋯」

「ん？　なんだ？」

「本気で私を鍛える気がありますか？」

　サノスの言葉に、ワイアットが口にした心配を思い出す。

「心配か？（笑」

「いえ、心配というか⋯　貴族の道楽じゃ⋯　ないですよね？」

「まあ、昨日の約束を守るなら、サノスは何も心配するな（笑」

「わかりました。師匠を信用します！（グッ」

　サノスはそう言って右腕を引き、脇腹付近で拳を握る。

　やる気を見せてきた感じだ。

　サノスはそのまま自分の席に座り、ハーブティーを口にして俺を見てきた。

「フェリス様は本当に師匠のお母さんなんですね？」

「ああ、そうだよ」

　俺はサノスの言葉を聞きながら、二口目のハーブティーを口に含む。

「母が⋯」

「オリビアさんが？　どうした？」

「聞いてこいって⋯」

「何をだ？」

「フェリス様はウィリアム様と結婚するんですか？」

「⋯⋯」

　俺は何も言わずに目を細めた顔でサノスを見てみると、サノスが、一瞬、ビクリとした顔を見せてきた。

　だが、一瞬だけで見事に切り返してきた。

『イチノスが貴族の出でも、俺は態度を変えんぞ。イチノスはイチノスだ』

　サノスが堂々とワイアットの物真似をしてくる。

　はいはい、ワイアットの物真似が上手です。

「そんなわけで、私も師匠への態度は変えませんが、良いですよね？」

　そう言ってサノスが細めた目で俺を見てきた。

　俺も負けずに目を細めてサノスに視線を合わせる。

　するとサノスが口角を上げてきた。

　俺も負けじと口角を上げる。

　まったく、朝から二人で何をやってるんだ？！