夏炉冬扇〜誰も知らないある噺家の情事〜

第7話

「笠碁（かさご）を…お前が？」

「うん。ちょっと挑戦してみようかと思って」

「女流噺家の笠碁…お前、馬鹿か？悪いものでも食ったか？」

「やってみる価値はあるよ」

「価値もクソもあるか。あれは、男がやるから面白いんだ。考え直せ」

「じゃあ何を教えてくれる？」

「いっその事、死神にしておけ」

深夜３時。ふと目が覚めると、自分の寝室に居た。

夢か。私も新作のネタを増やさなければならないと、あれこれ考えていた。

タレントとしての仕事も両立しなければならない。

ただ龍喜はその仕事のやり方が、噺家として気に入らないと、訝（いぶか）しげに厳しい目線を常に私に向けていた。

＊＊＊

マネージャーから連絡が来た。

２年程務めていた情報番組が終了するという。

それを耳にした時、寂しさより充実感で満たされていて、一つの区切りがついた感じにもなった。

ある日、自宅に一番弟子の龍壱を呼び出して、お互い睨み合う様に真っ直ぐ顔を見ていた。

「自分には落語しかありません。だから、師匠の下で悔い改めるという所存で…続けさせてください」

「…顔を上げなさい。…これまで幾度となくお前と対立する様に、時にはそのブレている軸を直して自分と向き合っていけと、言って来た事。どうして気付いていこうと、努力して来ないんだ？」

「何度も言いますが、俺は貴方のその開き直り方や精神世界というものやら、複雑過ぎて何処でどういう風に自分を正せと言われても、分からないんです。理解したくても無理なんです。もっと単純に生きていきたいんですよ、俺はっ！」

「そうか、その考え方で良いなら、もう結構だ。…破門だ」

「いつまでも、そうやって格好つけないでください」

「いい加減素直になれ！お前のこれからの為だ。従いなさい」

龍壱の歪んだ精神面には、長年手を焼いてきた。私も時々恋いとに相談を持ちかけて、考えていた。

しかし、もうこれ以上噺家としては続けさせていると、益々脱線して、自分を見失ってしまう人間になる。

その為に彼を一門から外すことを決めた。

龍壱は一度言われた事では納得がいかないと返答して、再び自宅に来て話がしたいと言い、家を出て行った。

「正直あいつは手強いよ。また家に来ると言って帰ったぞ」

「あの子の奥さんも相当心配しているからね。分かって欲しいね」

「あぁっ。モヤモヤして落ち着かない。今日、どっちが夕飯の支度をするんだっけ？」

「龍だよ」

「そうか。じゃあお前も手伝え」

「全く。まぁ、良いけど」

彼が炒め物を作っている間、私はサラダを作っていた。

「何？どうしたの？」

「ちょっと、こうしたくなった。」

珍しく彼は私の背中に腕を回して抱き寄せてきた。温かい。でも何処か物憂げな感覚も漂ってきた。

「久しぶりにしないか？」

「私ら、同居人同士だよね。付き合ってもいないしさ」

「元恋人同士だ。何がいけない？」

「…私で良いの？」

「あぁ。抱きたい。お前の部屋に行こう」

「まず、ご飯にしようよ。ほら、テーブルに運ぼう」

「やってられねぇなぁ…」

「そうカッカしないで。早く食べよう」

食事を済ませ、食器類を洗い終わった後、彼は私の腕を掴み、寝室へと入った。

「さっさと脱いでくれ」

「もう少し、優しく言ってよ」

「ごめん…脱いだら布団に入れ」

言われた通りに衣服を脱ぎ、羽毛布団を被ろうとしたら、龍喜が両腕を掴み押し倒してきた。

真っ直ぐに目を見て、まるで蛇に睨まれた蛙の様に、軽い身震いを起こした。

龍壱の事で余程気が立っているのだ。

背中から腰のあたりを唇でなぞり始め、片脚を上げられ脹（ふく）ら脛（はぎ）から太腿、尻と舐め回す様に前戯をしてきた。

四つん這いになり、私の口を塞ぎ、息が詰まる無機質な状態の中、背後から攻める様に性器を挿入され、拍子を打つ様に上下に腰を揺らしてきた。

１回じゃ物足りないと告げられると、私が彼の上位になる様に体勢を取った。

「これまで何人の男とヤってきたか…分かっている身体を持っているんだから、それなりの介抱はしろ」

「分かってる…私も龍を喜ばせたい。」

「本名で呼べ」

「光生（こうき）…あぁっ…」

彼が私の陰部を弄（まさぐ）ると淫らな声を上げた。波打つ様に身体を揺らして昂（たかぶ）る私を、彼はじっと眺めながら、愛の無いセックスに嘲笑いするかの様な笑みを浮かべていた。

龍喜の昼夜の顔を知るのは、私ぐらいしか居ない。ただこれが表沙汰になったらどれだけ楽しいだろう…

そんな皮肉さに浸りながら、時間は過ぎていった。彼は寝室を出て自分の部屋に戻っていった。

シーツが冷たい。衣服を整えて着ると、リビングのソファに座った。

彼の部屋から声が漏れてくる。

こんな時に稽古の台詞を叩き込む様に集中できるなんて…

到底私には敵わない事だった。

数日後、龍喜はある人物を紹介したいと言って、自宅に連れてきた。

「お邪魔します」

「もしかして未菜子さん…？」

「お前、気づくの早いな。そういう勘だけは良いよな」

「はじめまして。未菜子と言います。以前から恋いとさんの事は存じ上げています」

「何の話は想定付いていると思うが…俺の新しい婚約者だ。」

「本当はもう少し待ってから、お会いしたかったのですが…お母様が、事は急げと言うものですから。今日挨拶に来ました」

龍喜のおかみさんになる女性、未菜子。

彼女は大手雑貨メーカーのエリアマネジメントという高いキャリアを持ち、５年前に彼の落語会を観劇して、ファンになりその頃より友人関係に至ったという。

そういえば、この間、彼女の知人の会館を貸切にし、主催者として彼の落語会を切り盛りした人物でもある、やり手の一面も持ち合わせていた。

一筋縄ではいなかい、一本、筋が通った面持ちがした。

「籍はいつ入れるの？」

「来月４月の中頃だ。だから、引越しも来週来てもらうことにした」

「一応私も次の新居が決まったから、貴方が行ってから、ここを出るよ」

「急で申し訳ない。慌ただしくなるが、頼むよ」

「なんか…安心したな。」

「何が？」

「未菜子さんなら、龍を任せられるなって。今日初めて会ったばかりなのに、すでにおかみさんの風貌が垣間見えるなって」

「そうおっしゃってくださると、こちらも嬉しいです。龍喜さん、せっかちだけど人を見る目は長けている方ですから」

「そう！この人いざとなったら、直ぐに行動する人だから、馬の様に止まらないのよ」

「お前…よくそう言えるな。俺を何だと思っているんだ？」

私の角は丸くなり、すっかり彼女に彼を明け渡して良いと気を許せた。

彼より５歳上の姉さん女房か。龍喜も彼女なら末永く寄り添っていけると、覚悟したんだな。

３人の会話が終わり未菜子が家を後にした。

「結局、あの話はしなかったな」

「何？」

「お前が霊感を持っている事」

「それは、未菜子さんに言う話じゃないよ。知られても素気なく返されて終わる事だしさ」

「それでお前も色々苦労してきているだろう？本当に、これから独りで大丈夫か？新しい男は？」

「居ないってば。私の心配より、自分の事を考えてよ」

「分かった。…なぁ、今日は仕事はないのか？」

「うん。どうして？」

「一席、聞かせてくれないか？」

「これから？このままで？」

「良いだろ少しくらい。…香奈恵、聞かせてくれ」

８年間一緒に居てくれた事を噛み締めながら私は権助（ごんすけ）提灯を披露し、噺が終わると涙が出てきた。

すると、彼は微笑んでそっと抱きしめてくれた。