どいつもこいつも愚か者。私が一番愚か者！ 〜第二の人生は魔王のスネをかじって面白おかしく生きることにしました〜

第12話 独り善がりの恐ろしい人

　ポタリ、ポタリ……

　インクが次々に滴っては、私が身につけた繭色のワンピースを汚していきました。

「うん、これでよし！　これで、僕のアヴィスに戻った！　よかったね、アヴィス!!」

　あまりの事態に呆然とする私をよそに、エミールは少しも悪びれることなく、無邪気なまでの笑みを浮かべて声を弾ませます。

　ところが、それも一瞬のことでした。

「――いや、まだだ」

　再び真顔に戻ったエミールが、額がぶつかり合うくらいにぐっと顔を近づけてきました。

　後退ろうとする私を、背中に回った腕が阻みます。

　そうして、瞳孔の開いた目でエミールが問うのです。

「アヴィス――その目の色は何？」

「……」

　私はこの時、生まれて初めて、エミールを恐ろしいと感じました。

　大人しくて引っ込み思案で泣き虫で、けれども優しくて純粋で虫一匹殺すこともできない、まさしく天使のような男の子だと思っていました。

　私が守ってあげなければ――ずっと、そう思ってきたのです。

「アヴィスの目は、緑色でしょう？　そんな、血の色みたいな赤じゃなかった。だめだよ――それは、僕のアヴィスの色じゃない」

「エミール……」

「仕方がないね……うん、とっちゃおうか？　大丈夫。目玉が無くなったって、僕がずっと側にいるから平気さ」

「い、いや……！」

　今、私の目の前にいるのは、一体誰なのでしょうか。

　ギラギラとした目で睨み据え、私を否定するのは。

　私の目玉を抉ろうと、嬉々として手を伸ばしてくる、この恐ろしい人は――！

「やめ……やめて！　やめて、エミール……っ!!」

　今更ながら、得物を投げ捨ててしまったことを後悔しました。

　いえ、たとえあの大腿骨があったとしても、はたして私にエミールをぶつことができたかどうかは分かりませんが。

「エ、エミール……」

　エミールの指先が、焦らすように眼窩をなぞります。

　私はもう恐ろしくて恐ろしくて、ただブルブルと震えることしかできません。

　痛覚がないなんてことは、今は何の慰めにもなりませんでした。

　そんな私を嘲笑うみたいに、エミールの薄い唇が弧を描きます。

　そうしてついに、彼の指先に力が入りかけた刹那のことでした。

　――ドンッ……!!

　突如大きな音がして、国王執務室の扉が内側に向けて吹っ飛んだのです。

　と同時に、二つの人影が部屋の中に転がり込んできました。

　まだ勝負がついていなかったのでしょう。抜き身の剣を握ったヒヨコと兄です。

　ただ、なぜか二人は剣を交えていたはずのお互いではなく、扉の方を注視しています。

　さしものエミールも驚いたようで、私の目玉を抉ろうとしていた指を引っ込めました。

　これ幸いと、私は両手を突っ張って距離をとります。

　それが、彼の逆鱗に触れたのでしょう。

「アヴィス！　僕を拒絶することは許さないよ!!」

　その声は、まるで獣の咆哮のようでした。

　こんなエミールの荒々しい声は聞いたことがありませんでした。

　こんなに、憎々しげな目で見られたこともありませんでした。

　私の知らないエミールが、私を再び支配下に収めようと手を伸ばしてきます。

　それに腕を掴まれるかと思った――まさにその時でした。

「独り善がりも大概にしろ」

　ふいに、冷ややかな声がその場に響き渡ったのです。

　続いて、固いブーツの踵でカツカツと旋律を刻んで、戸板の外れた扉を悠然と潜ってくる者がありました。

　見覚えのある、真っ白い毛皮の襟付きマントの裾がはためきます。

　私はその場にへたり込みながら、いきなり現れた思いも寄らぬ相手の名を茫然と呟きました。

「……ギュスターヴ」

　死んで肉体を離れた私の魂に、この新しい身体を与えてしまった張本人。

　今の私と同じ、銀色の髪と赤い瞳をした、やたらと尊大で馴れ馴れしく、そしてとても美しい――魔界の王。

　誰もが言葉を失い、瞬きすら忘れて、この瞬間、彼に見入っていました。

　いいえ、もしかしたら魅入られていたのかもしれません。

　しんと静まり返る国王執務室の中程で足を止めたギュスターヴは、ヒヨコを、兄を、そしてエミールを、それぞれ鋭い目で一瞥しました。

　ところが私に視線を移したとたん、彼はやはり目元を綻ばせたのです。

「アヴィス」

「……はい」

　ギュスターヴに名前を呼ばれたのは、これが初めてでした。

　まだ聞き慣れない声のはずなのに、こんなにほっとした気持ちになるのはなぜでしょう。

　そんな私に、魔王はいやに優しい声で、小さい子に言うみたいに続けます。

「五時になる。帰るぞ」

「……はい？」

　その時でした。

　カチッと音を立てて、国王執務室の柱時計が五時を指し示したのは。

　そういえば……五時になったら迎えに行くとか何とか、言われたような気がしないでもありません。