魔王を倒した勇者の、異世界経営プロデュース

第11話 これからネコと勇者の冒険が始まる

　街の広場で、俺たちは勝手に舞台を作った。農場の仕事中に合間を見て作っていたが、アイテムボックスに収納すると、見事に組み立て式の簡易舞台となっていた。

　取り出して、組み上げる。

　ものの５分で、小劇場が出来上がる。

　舞台の中央に、豪華だが小さな椅子のセットがある。茶色い毛並みのケンを座らせた。

「退屈だニャー。暇つぶしに、また人間の街でも潰しに行くニャー」

　ケンの言葉は、周囲の人にはただニャーニャー言っているようにしか聞こえないだろうが、舞台の裏で俺がララの真似をして声を張り上げている。

　舞台は転換し、豪華なセット風の落書きから、荒涼とした荒地をモチーフにした光景に切り替わる。

　小さな舞台の上では、生きたネズミが、トカゲを連れている。

　小劇場が設置された広場では、だんだんに周囲に人が集まり始めた。

　子どもたちが主だが、時々大人も足を止めている。

「チューチュー。誰に頼まれたわけでもないけど、この勇者カロンが魔王を討伐してくれる」

「カロン、魔王って美味いのかい？」

　ネズミの声に反応し、トカゲが頭をあげて尋ねる。ネズミの声はアデルが、トカゲは俺が引き受けていた。

「アデル、食べても美味しくはないよ」

「なんだ。残念。じゃあ、魔王なんて放っておいたらいいじゃないか」

「そうはいかない。魔王のお陰で、沢山の街が潰されたんだ。勇者の僕が倒さなくては、誰が魔王に敵うものか」

「それは凄い。頑張れカロン」

　勇者と従者役の名前を考えるのが面倒だったので、俺とアデルの名前をそのまま採用した。

　勇者カロンと連呼されてもはずかしいと思わないのは、俺はこの世界にまだ馴染んでいないのかもしれない。

　勇者役のネズミのキサラが、アデル役のトカゲをつれて舞台をかける。

　キサラが舞台から消えたところで、場面を転換させる。

「おお、戻ったな魔将軍よ。少しばかり、ネズミっぽいのは我慢してやろう」

　再び魔王の出番である。ケンがニャーニャー鳴き、ケンの前に膝をついたのは、キサラの子どもの一人である。

　魔王役のケンが、魔将軍を『ネズミっぽい』と呼んだことで、こわごわ集まっていた子どもたちが笑い出した。

「魔王様、今日は東の街を落としました。これが、王の首でございます」

「ニャー……おっと、滑るな。まるで、蒸した芋のような王の首じゃわい」

　『王の首』と言ってネズミが差し出したのは、芋である。ネズミの力で芋をもちつづけられず、下に置いたのだ。

　ケンが持ち上げようとし、ネコの手なので転がしてしまう。

　しばらく魔将軍と魔王のやりとりが続いた後、舞台が転換する。

　再び勇者カロン役のネズミのキサラと、アデル役のトカゲのフランソワが登場した。

「やあやあ、ここがかの魔王城……どうしたことだろう？　魔王は凄い力を持っているというのに、どうしてお菓子の城に住まないのだろう」

「甘党の勇者が食べちゃうからじゃないか？」

　トカゲのフランソワが応じる。セリフは俺が喋っている。

「それはおかしい。本物の勇者がここにいるのだから、勇者にお腹いっぱいにお菓子を食べさせて、油断させるべきじゃないか。こんな城、魔王城とは認めないぞ。魔王に文句を言ってやらなくちゃ」

「お菓子の城に作り直させるのかい？　断られたら？」

「こんな城、爆発させてやろうとも」

　勇者カロン役のキサラが、魔王城のセットに向かって走り出す。

　ネズミやトカゲの声は、裏で俺とアデルが喋っているのはバレているだろうが、ネズミとトカゲが、声以外はきちんと演技をしていることに、集まってきた人々は驚いていた。

　キサラは当然だが、トカゲのフランソワも、アデルによく調教されている。

　舞台が転換し、魔王の玉座でケンがムシ芋をかじっていた。

「ニャハハハハ……やはり王族の生首は、蒸した芋のように美味いニャ」

　むしゃむしゃと芋を食べるケンの前に、ネズミが走りよった。

「お前、勇者か？」

「いえ、魔将軍、百獣のキサラでございます」

「おお。そうか。勇者がこんなところに来るはずがないニャ。それで、急いでどうしたのニャ？」

「勇者がきました」

「ニャニィィィィィ！」

　魔王ララこと、ケンの絶叫と言う名の、俺の声が轟いた。

場面が再び転換し、勇者カロンを名乗るキサラが、向かってくる魔物の扮装をしたネズミたちをちぎっては投げ、ちぎっては投げる。

　倒れたネズミたちに、トカゲが噛み付いて振り回す。

「勇者カロン、強いぞ！」

「魔王はどこだ！」

「ひいぃぃぃぃ！」

　魔物に扮したネズミたちが逃げ去る。

　すでに広場に集まっていた子どもたちが喝采する。

　勇者役のキサラが走る。アデルを名乗るトカゲが続いた。

　場面が切り替わり、キサラが明るく豪華な舞台に飛び込んだ。

　中央に玉座があり、茶色い毛玉が堂々と座っている。

「魔将軍、百獣のキサラよ。慌ててどうしたニャ？」

　魔王が尋ねた。俺が声を出している。百獣のキサラとは、役名である。演じているのが共にネズミのため、あえて間違える演出である。　

　本物のキサラは、勇者カロンを演じている。

　キサラが、腰から剣の形にした細い針金を抜いた。

「勇者カロンだ」

「ニャニィィィ！」

　魔王ララが椅子からずり落ちる。

「魔王ララ、覚悟しろ！」

「覚悟なんかするかニャ！　勇者カロン、死ねぇぇぇ！」

　ケンが、キサラの体よりも大きな、ネコの手を振り下ろす。

「ギャアァァァ！」

　のけぞったのは、アデル役のトカゲだ。

　キサラは寸前で体を回転させて魔王の前足を避け、懐に転がりこんだ。

「爆発の魔法！」

　キサラのセリフとして、影にかくれているアデルが叫ぶ。

　ララが転がる。

「こ、ここはどこだニャ？」

「魔王、覚悟！」

「魔王？　なんのことだニャ？」

　ケンは首を振った。

　針金ブレードを振り上げたキサラが飛びかかる。

「人間の敵、魔王を討伐する！」

「誤解だニャアァァァ！」

　勇者カロンの針金ブレードが、魔王の毛皮に突き刺ささる。

　見物の子どもたちが喝采をあげた。魔王役であっても愛らしい家猫が討伐されるのに喝采するほど、魔王は恐れられている。

　だが、キサラの剣は魔王には刺さっていなかった。

　わずかにずれ、床に刺さっている。

　勇者カロンは、床から針金ブレードを抜き取った。

「魔王、取ったりー！」

「ま、魔王？　それは……ダニかニャ？」

　ケンが魔王の衣装を脱ぎながら、針金ブレードを凝視する。

「なぜ……わかった……」

　勇者カロン役のキサラが持つ剣の先端が、ぶるぶると震える。まるで、剣が喋っているかのようだ。

　全てが演出である。

「勇者カロンは、ネコが大好きなのです！」

　勇者カロンのセリフとして、アデルが叫んだ。

「おのれ！　ネコだというだけで可愛がられおって……勇者も勇者だ。我が魔王としての全魔力を持って、吹き飛ばしてくれる！」

「伏せろ！」

　勇者カロンが針金ブレードを放り出して叫ぶ。

　俺は、魔法フラッシュを使用した。魔物の目を眩ませるほどの光である。

　小劇場だけでなく、広場全体が光に満たされる。

　光が収まった時、小劇場の枠組みがなくなっていることに人々が気づく。

「……アデル、無事かい？」

　仰向けの姿勢から首を持ち上げ、ネズミのキサラが尋ねる。トカゲが頭をあげた。

「魔王は死んだ。でも……そのネコはどうしよう？」

　トカゲのアデルが前脚を上げて、茶色い毛玉を示した。

　倒れていたケンが、ゆっくりと体を起こす。

「……ああ……何があったんだニャ？」

「魔王だった時のこと、覚えていないのかい？」

　ネズミのキサラが立ち上がる。

「ああ……何も……」

「全て、ダニの魔王が原因か……」

「俺は……何をしたんだニャ？」

「何もしていないよ。でも、これから、人間のために尽くす必要があるだろう」

「……よくわからないけど……わかったニャ」

「じゃあ、人間の街に行こう」

　勇者カロンは、アデルを抱えてケンの背中に飛び乗った。

　最後に、俺がナレーションをつける。

「こうして、勇者カロンによって魔王は倒された。罪のないネコは、ダニの魔王の隠れ蓑だったのだ。これからネコと勇者の冒険が始まるが、それはまた別の物語である」

　ケンがネズミとトカゲを乗せたまま、舞台の影に隠れる。

　子たちが喝采した。

　フードを被ったままのアデルが小劇場の裏から出てきて、木製のお椀を頭に乗せた。

　子どもたちはただ喜んでいたが、一緒に見ていた大人たちがアデルの頭上のお椀に銅貨、まれに銀貨を入れた。

　アデルが広場中を歩き回り、俺のところに戻ってきた時には、掲げたお椀の中は貨幣で一杯になっていた。