鬼畜ゲーとして有名な世界に転生してしまったのだが～ゲームの知識を活かして、家族や悪役令嬢を守りたい！～

情報の対価 その3

「私は……」

　言葉に詰まるアルス。

　けど俺は……、皆の優しさに触れて、少しずつ心を許す様になっていた。

　昔なら人の表情や仕草を見て、機嫌ばかり伺うような奴だったけど、今は面と向かって話せるようになった。

　そうだ……。少しずつ変わればいい。

　今まで気づかなかった一番大切な事に気が付くアルス。

　あっ、そうか。俺は皆のお陰で……

　先程まで重かった気持ちが、少しずつ軽くなっていくのを感じた。

　アルスは顔を上げ、皆を見渡す。

　そうだな……

　アルスはここで、ある決心を再びする。

　俺は……、この世界で俺に優しくしてくれた人たちを守りたい。

　お父様とお母様を。

　自分を慕ってくれる部下を。

　両親が守ってきたこの領地、そして住民を。

　最初に願ったあの思い。

　ゲームをやっていた頃に惚れ、俺の心の支えになってくれたあの子を……

　どうにかしてあげたいと願っていたあの子の未来を、悲しい未来を変えてあげたい。

　だから俺は……

　アルスは覚悟を持った目で、もう一度言い直す。

「自分の家族や仲間を、領地を、そして……、とある女性を守りたい。もちろん、アイリスさんもニーナさんも俺にとったら部外者でも何者でもなく、守りたい人に入っていますし、その為にも俺は強くならなくちゃいけない。でも、俺自身が強くなるのには限界があります。なので仲間を、信頼できる仲間を作り、築き上げていかなければならないと思ってます。だから……」

　アルスは固い決意を抱き、アイリスやニーナ。そして、エバンへと気持ちを伝える。

「俺に力を貸してくれませんか？」

　アルスの本心からの願いだった。

　場に静けさが訪れる。

　一秒、二秒と時間が過ぎ去る中、その沈黙を破る人物がいた。

「アルス様が私や妹を助けてくれた時から、どこまでも付いていこうと決めました。それが、どれほど険しい道のりであっても、皆がアルス様を裏切っても、私だけはずっとアルス様の味方であろうと。そう決意したのです。だからどうか、私をアルス様の剣や盾として使って下さい」

　エバンは立ち上がりながら熱く答える。

　その光景を見ていたアイリスが。

「私はね……、初めて君に会った時から、何故か親しみを感じてたんだ。でもさ、私達が会ってからまだ1ヶ月ぐらいだよ？　今日で会うのは2回目だしさ……。でも、君に力を貸すのは悪い気がしない。ううん。今じゃ君に力を貸してあげたいとも思ってる。だから……、何か用があったら力を貸してあげる。あっ、勘違いしないでよ？　ちゃんとそれ相応の料金は貰うからね！」

　アイリスは少し照れながら、でも自身の思いを答える。

　そんなアイリスの発言に驚きを見せるのはニーナであった。

「アイリスちゃんがここまでデレてるの、初めて見た……」

「茶化さないでください！」

　顔を真っ赤にして起こるアイリス。

「ふーん。でもそうか……、アイリスちゃんの人を見る目は商会一。うん。お兄ちゃんになら力を貸してあげてもいいのかもね」

　そうしてニーナは何処からともなく短刀を取り出し、目にもとまらぬ速さで空を切る。

　その光景にアルスとエバンが唖然としていると。

「これでも私は戦闘じゃ敵なしなんだよ？　だから、特別にお兄ちゃんの為に一回だけ。いつ、どんな時でも、私を呼べば助けてあげる。でも、事前に連絡ぐらいは頂戴ね？」

　ニーナの顔は笑っていたが、目は笑っていない。

　むしろ、アルスを慎重に吟味していたようで、何かに納得するようにうんうん。と首を小さく振ると、1回だけならと言う約束で力を貸してくれることになった。

「ありがとう。みんな」

　アルスは奥底から湧き上がってくるモノに少し驚きながらも、嬉しそうに答える。

　それからは連絡方法や、協力の条件を決め、王都の内部情報をもう一度、皆で整理し終えると。

「じゃあ、今日はこれぐらいかな。また何かあったら連絡するよ」

　アイリスはそう言いながら、アルスへ重たそうな小袋を手渡す。

　これは……硬貨袋？

　かなり重量がある。

　アルスはその袋を受け取り、中身を確認する。

「これは……っっ！　聖金貨……、ですか？」

　袋を開けると中には、信じられない量の聖金貨が詰まっており、驚きのあまり落としそうになる。

「そうだよ。アルス君の提供してくれた情報にはそれぐらいの価値がある。あっ、中身は聖金貨25枚ね」

　アルスは中身の枚数を聞いてさらに驚きそうになる。

　聖金貨25枚！？　

　まてよ……、聖金貨1枚が大金貨10枚。

　大金貨1枚は金貨100枚だから……、総額、金貨25000枚！？

　はははっ……、ぶっ飛んだ量だな。

　アルスは驚きを通り越して呆れてしまう。

「流石アルス様です！」

　そんなアルスを横目に、目をキラキラさせながら言葉をかけるエバン。

　むしろこれまで以上に尊敬した眼差しである。

「大袈裟だよ……」

　エバンの言葉でアルスは落ち着きを取り戻し、もう一度聖金貨へと目を向ける。そして、聖金貨の枚数をちゃんと数え、枚数があることを確認する。

「ちゃんと25枚あったよね？　今日は伝えたいこともすべてアルス君に伝えたし、情報料も払ったから、これでお開きにしようか」

「そうですね。今日は有意義な時間を過ごせました。もちろん、この聖金貨も有難く使わせていただきます」

「こっちこそ助かったよ。また何かあったら連絡頂戴ね？」

「はい、何かあったらすぐ連絡します」

　そのあと、アルス達はアイリス達に再度お礼を言い、ゼンブルグ商会を後にする。

　そして、大金の入った袋をエバンに託し、屋敷へと帰っていったのだった。