裏切者の魔法使い

NO.17 少年

「お久しぶりです！」

「うん、久しぶりだね。何ヶ月ぶり？」

「二ヶ月ぶり、でしょうか」

魔導大図書館の中庭―といっても一つの公園ほどの広さがある―

のベンチで二人の若者が話している。

私の目の前には優しそうな顔をした少年。

彼は私の一歳年下、中学三年生である。

「レノ君の二ヶ月間の任務、無事に終了したみたいでよかったよ」

「ええ。あんな長期任務、もうこりごりですよ」

そう言い、彼は苦笑いを浮かべた。

この少年の名は、水内玲音(レノ)。

レノ君は、私と同じ『魔法師』であり、魔導大図書館に属している。

彼の任されている任務は、

私たち姉妹と同じ『呪術師の阻止』と情報集めの任務。

いわゆる『情報屋』の二つである。

彼は『呪術師の阻止』で、私たち姉妹と一緒のチームで戦っている。

「……あ、スズナ先輩」

「うん？」

「魔高の授業、ちゃんと毎日参加できていますか？」

「……」

君にも言われるとは。

（どこからその情報を仕入れたんだい）

レノ君は情報屋だ。

どんなことでも見透かされるらしい。

「は、はは」

乾いた笑いしか出なかった。

「先輩、学べることは学んでおいた方が得ですよ。

どんな状況になっても対応できるように、です」

彼は困った顔をしてそう言った。

戦闘のときは私のフォローをする係に徹してくれている彼に、

戦闘以外でもサポートしてくれるとは……。

ありがたいけど、申し訳ないな。

「それもそうか。それなりにがんばるよ」

（私にも事情があって『絶対参加』という訳にもいかないのだ）

そうだ、あの事件の相談をしよう。

「情報屋のレノ君に依頼をしたいんだけど」

「はいっ、なんでしょうか」

「まず、魔高で私が『魔法師である』ことがバレた話、知ってる？」

「ええ、知ってます。

本当に大事になったそうですね。

お怪我はありませんでしたか？」

「うん、大丈夫だったよ。心配してくれてありがとう」

「一安心です」

「知ってるなら話が早い。

それで、今日の昼放課にある一人の女子生徒から宣戦布告されたんだ。

『はじめまして、魔法師さん？』ってさ」

「それは穏やかじゃないですね。

もっと悪い方向に行かないといいですけど」

「で、依頼のことなんだけど、その女子のことをちょっと調べてほしい」

「……個人情報、ですか？」

「い、いや、魔高での立場とか、何年生かとか？」

「結局、個人情報じゃありませんか？」

「ははは……どうだろう？」

最後の会話、彼は困ったように眉を寄せて言い、

彼女は冷や汗をかいてそう言った。

「依頼の報酬は何がいい？」

「いえ、結構ですよ。いつもお世話になってますし」

「そういうわけにもいかないよ。

……じゃあ、好きな帽子を一個買ってあげるよ」

「……それじゃあお言葉に甘えて、それで手を打ちましょう」

レノ君はメモ帳を出し、依頼の内容であろうことを書いた。

「個人情報でもなんでもおまかせください！

必ず先輩のお役に立ってみせます」

楽しそうに言う後輩をニコニコしながら眺めながら、

「この少年の情報網はどうなってるんだ」と思っていた。

―なぜ玲音くんは私のことを『先輩』と呼ぶのか。

それを簡単に説明するならば、

彼が魔導大図書館に所属しはじめた頃、

魔導大図書館の説明や任務の説明などをした、

専属の教育係が『私』だったからだ。

（あの頃の玲音くんは今とは違ってたかな）

（なんて言うか、

ほんのちょっとだけツンツンしてたかな……

これがツンデレか？）

―どこからともなく「お前がツンデレだ」

と返ってきそうなことを考えていたが、

鈴菜に言っても仕方がないことであろう―

（……というかあの時は、たまたま居合わせただけで、

もともとは玲音くんの教育係じゃなかったんだけども）

私は玲音くんの教育係を（結果的に）担当したこともあって、

「先輩」と呼ばれるようになった。

そして、一緒に戦うようになった。

「でも、何百人といる高校生の中から一人を当てるのは、

さすがに時間がかかりそうですね……」

「……そういえば彼女は『神坂家』と言っていたよ。

だから、たぶん彼女の名字は『神坂』かな」

「それ、重要な手がかりです！」

レノ君は食いつくように身を乗り出してそう言った。

「しかもその人の名字が『神坂』ですか……」

「レノ君？」

「思ったより早く依頼達成の報告ができそうですよ、先輩」

そんな堅苦しい会話を二人がしていたとき、

不意に警報がけたたましく鳴り、アナウンスが聞こえてきた。

その内容は―

―呪術師の出現に関したものだった。