新米錬金術師の店舗経営

Episode1 卒業できた！（４）

「あの、頼（たの）んでいたあれは入（にゆう）荷（か）していますか？」

「ああ。ちょっと待っとくれ」

　そう言っておばちゃんが奥から持ってきたのは、もちろん〝錬金術大全（全一〇巻）〟。

　先ほど師匠の部屋で見た物に比べると外装が新しいが、その重（じゆう）厚（こう）感は同じである。

　これが定価七五〇万レア。

　ちょっとしたお屋（や）敷（しき）よりも高いのだ。

「えーっと、サラサちゃんは保証不要で間（ま）違（ちが）いないわね？」

「はい。そのために師匠に来て頂きましたから。──では、師匠！　お願いします!!」

「ふむ。そんなに力を入れることでも無いと思うが」

　私がささっと場所を譲り、師匠にどうぞどうぞ、と手で示すと師匠は軽く苦（く）笑（しよう）して頷（うなず）き、それぞれの巻をパラパラと捲（めく）る。

　そしてサラサラと最後のページに署名をする。

　その間、わずかに数分ほど。

　その署名の横におばちゃんがぺたぺたとハンコを押せば作業は完（かん）了（りよう）。

　これでマスタークラスの錬金術師が確（かく）認（にん）し、学園がそれを認めたという証明になる。

　ちなみに、保証は要（い）らないから裏書き無しで売って、と言っても通らないらしい。

　裏書きが無いのに本物、という紛（まぎ）らわしい物を作らないための対策だとか。

　傍（そば）で見てるだけなら、簡単な作業なのだけど、このお仕事、お値段的には二五〇万レアなんだよねぇ……。

　それを考えれば、見つめる私の視線にも力が入ろうものだ。

　と言っても、実際のところ、この作業を師匠が請（う）け負ったとしても二五〇万レア全額が師匠に支（し）払（はら）われるわけではない。

　適したレベルの錬金術師をコーディネートするための事務手数料として、ある程度は学校側の取り分もある。

　それでもその大部分は錬金術師の物になるわけで……上級の錬金術師ってシャレにならないね！

　一（いつ）般（ぱん）庶（しよ）民（みん）の数年分を一日……というか極（きよく）端（たん）なこと言えば数分の作業で稼（かせ）げるんだから！

　──と思ったんだけど、後から聞いてみると、実はそんなに良（い）いお仕事でもないらしい。

　まず、ほとんどの錬金術師にとって、依（い）頼（らい）される機会自体がほぼ無い。

　六巻程度までであれば学校の教授が対応できるため、外部に依頼する必要が無いし、それ以上となれば、必要となるのは上級錬金術師。

　この時点で大半の錬金術師は対象外になる。

　更（さら）に、仕事を請けた場合、売買等で持ち主が変わった時など、自分が裏書きした本の真（しん）贋（がん）判定を依頼されれば、対応しないといけない。

　そのあたりの手間も含（ふく）めてのお値段なんだって。

　そもそも一〇巻まで購入する人がほとんどいないため、仕事自体が発生しないのだ。

　あれ？　一〇巻まで買う人、少ないの？

　──いやいや、師匠、私に買えって言ったよね？

　それを信じてお金貯（た）めたんだよ？　と、話を聞かされたときは思ったのだけど、すぐにタダで裏書きをしてもらったことを思い出したので、もちろん師匠に文句を言ったりはしなかったよ？

「よし、できたよ、サラサちゃん。五〇〇万レアね」

「はい、ではこれで……」

　虎（とら）の子の白金貨を五〇枚、カウンターに並べる。これが私のほぼ全財産である。

　五年間頑張った、私の血と汗（あせ）の結（けつ）晶（しよう）。

　必要とは解（わか）ってるけど。

　必要とは解ってるけどっ!!

「はい、毎度～」

　私が内心、ぷるぷる震（ふる）えながら出した白金貨を、さらっと回収するおばちゃん。

　とんでもない大金なのに、まったく気負った様子も無い。

　私が購買で買うのは安い物だけだったけど、錬金術の道具も扱うだけに、きっと白金貨も普（ふ）通（つう）に使われてるんだろうなぁ。

「しかし頑張ったね、サラサちゃん。普通、卒業生は買うとしても三巻までだよ？　それくらいなら、まだ安いからね」

　おばちゃんの言うとおり、三巻までなら学校の教授に裏書きを頼めるので、高額な裏書き代は必要無いし、仲の良い教授がいれば、値引き交（こう）渉（しよう）だって可能。

　なので、多少お金に余裕がある卒業生は、そのあたりまでを買って修（しゆ）業（ぎよう）に出るのが一（いつ）般（ぱん）的だし、私も師匠のお店でバイトができなければ、そういう選（せん）択（たく）になったと思う。

「ははは……それは全部師匠のおかげ、ですね」

　私は苦笑しながら、師匠から貰ったリュックに錬（れん）金（きん）術（じゆつ）大（たい）全（ぜん）を丁（てい）寧（ねい）に収めていく。

　これが無ければ持ち運びにも苦労しただろう事を思えば、本当に師匠には頭が上がらない。

　リュックに大全を入れ終えた私は、気合いを入れて立ち上がる。

「よっこい、しょっと！　と、っと!?」

　が、予想と異なる重さにバランスを崩（くず）しかけ、師匠に支えられて何とか立て直す。

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）かい、サラサちゃん？　かなり重いだろう？」

　いえ、滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）軽いです。

　さすが師匠。重量軽減のレベルが半（はん）端（ぱ）ない。

　でもわざわざそんなことを宣伝しても仕方ないので、曖（あい）昧（まい）に誤（ご）魔（ま）化（か）しておこう。

「あ、いえ……大丈夫です。おばちゃん、お世話になりました」

「いや、良いんだよ、サラサちゃんは頑張ってたからねぇ。また機会があれば来ておくれ」

　笑顔で手を振（ふ）ってくれるおばちゃんに頭を下げ、私は師匠と共に購買を後にする。

「さて、次は修業先探しか？　せっかくだ、私も付き合って良いところを選んでやろう」

「はぁ、ありがとうございます。……って、そうじゃなくて、このリュック、すっごく軽いんですけど!?」

　元々入れていたのは着（き）替（が）えなど軽い物だったので気が付かなかったけど、錬金術大全を入れても全然重くならない。

　いや、もちろん重くはなっているのだが、予想していた重さの一〇分の一も無い。

　さっき転びかけたのだって、あまりにも予想外に軽かったから。

「重量軽減が付いていると言っただろう？　それぐらいじゃないとお前、大全を持って旅行できまい？」

「それは……そうですが」

　自（じ）慢（まん）じゃないが、私は力が無い。

　理由？

　それはまぁ、勉強ばかりしていたら、そうなるよね？

　元々小（こ）柄（がら）な方だし、身体（からだ）を鍛（きた）えなければどうなるかは自明のこと。

　悲しいことにね。

「……いえ、ありがとうございます。正直、非常に助かります」

　このリュックの効果とそこから想定されるお値段を考え、もう一度師（し）匠（しよう）にお礼を言う。

　卒業祝いとはいえ、タダで貰（もら）うのが怖（こわ）いくらいだけど、断って返したところで師匠は受け取らないだろうし、ありがたく貰っておいた方がきっと喜ぶ。

　少し無愛想に見えるけど、その実、とても優（やさ）しい。

　師匠はそんな人だ。

「ふむ。まぁ、弟（で）子（し）の門（かど）出（で）だ。それぐらいは気にするな」

　にやっと笑って、頭をポンポンと撫（な）でてくる師匠に私は苦笑を返し、学生支（し）援（えん）課へと向かう。

　そこでは在学中のバイト先紹（しよう）介（かい）の他（ほか）、卒業後の就職支援も行ってくれる。

　私は師匠のお店以外にも掛（か）け持ちでいくつかバイトをこなしていたので、ここのお姉さんとは、名前を覚えてもらえるぐらいには仲が良い。

　私がいつものように「こんにちは～」と入っていくと、暇（ひま）そうな担当のお姉さんから「いらっしゃーい」と軽い応えが返ってくる。

　が、師匠を見た瞬（しゆん）間（かん）、お姉さんは数秒前の様子が噓（うそ）のように、ぴしりと背筋を伸（の）ばし、完（かん）璧（ぺき）な営業スマイルを浮（う）かべた。

「本日はどのようなご用件で？」

「え、えっと、修業先を探したいので、求人を見せてもらえますか？」

「わかりました。少々お待ちください」

　私が少し戸（と）惑（まど）いつつ、そう言うと、お姉さんは席を立って棚（たな）の方へ歩いて行った。

　口調がいつもと違い丁寧なのは、師匠の効果なのだろう。

　普段付き合っていると感じないけど、これでも師匠は錬金術師の超（ちよう）エリートなんだよね。

「ふむ。人がいないな？」

　カウンターにいたのはお姉さん一人で、学生は一人もいない。

　普段はもう少し人がいるので、こういう光景は珍（めずら）しい。

「あー、それは今日が卒業式だったからですよ」

　バインダーを手に戻（もど）ってきたお姉さんが、師匠の疑問に答える。

「ああ、そうか。私も卒業式の後は友人同士でパーティーとかやったな。本格的になるのは明日（あした）からか。サラサは……」

「募（ぼ）集（しゆう）要（よう）項（こう）、見せて頂けますか？」

　師匠の何か言いたげな視線をさらっと無視し、お姉さんに手を差し出す。

　ええ、どうせパーティーするような友達はいませんよ！

　誘（さそ）われもしなかったよ！

　去年は先（せん）輩（ぱい）たちが誘ってくれたけど、知らない人ばかりで気（き）後（おく）れして参加できず、その翌日、後（こう）輩（はい）も含めた四人だけで食事会をしただけだよ！