俺が大事なのは弟だけ

第1話 全ては可愛い弟のため

「あ。俺、今日でやめるから」

　その言葉と共に、俺は数年間ずっといた場所に別れを告げた。

　引き止められると思っていなかったから、誰の反応を見ることなく出ていった。あまりにも静かだったので、少しだけ寂しさを感じたが、元々後腐れの無い関係として始めたのだ。仕方がない。

　遠く離れた時に、俺が出ていった方向が騒がしくなったのは、多分気のせいだろう。

　俺の人生では、十歳以上年の離れた弟が全てだった。俺が中学生の時に、弟が産まれた。初めて会った瞬間、こんなにも可愛い存在がいるのかと感動した。

　ふくふくとしたほっぺ、つぶらな瞳、つんとした唇、俺が指で触れると握り返してくれた手。

　その全てを目の当たりにして、俺は弟ガチ勢になった。可愛い。この世におりてきてくれた天使。可愛すぎてたまらない。

　俺の命にかえてでも、絶対に守ってみせる。そう誓った。神にではなく弟にだ。

　それからの俺は、弟を中心にして生きてきた。何をするにも弟を優先して、弟が健やかに成長できるように色々なこともした。

　その中で特に力を入れたのは、街の治安改善だ。住んでいる地域は、お世辞にも治安がいいとは言えなかった。微妙に田舎だということもあり、昔ながらの不良が争いを繰り広げていたのだ。

　一体いつの時代なんだと呆れながらも、俺は考えた。このまま放置していたら、弟に悪影響を与えるのではないか。どんな道に進んでもいいが、怪我をするのだけは耐えられない。不良に何かをされた日になんか、俺が何をするか分からない。

　そういうわけで、考えに考えて統治することにした。弟が外に出るようになるまでに、治安を良くすればいいのだ。人に任せたらいつまでかかるか、思い通りにいくか分からない。それなら自分でやった方が早い。

　昔から護身術や格闘技を習っていたから、そこら辺のチンピラに負ける気はなかった。

　とりあえず決めてすぐに、街で喧嘩を売りまくった。思っていたよりも手応えがなくて、大体圧勝だった。不良と言いながらも、やんちゃの延長なのだろう。あまりにも最初は弱い人と当たりすぎて、逆に手加減するのが大変だったぐらいだ。

　そうしていくうちに俺の情報が広まったのか、立ち向かってくる人のレベルが上がってきた。骨のある人と戦うのは面白い。訴えられないレベルで戦意喪失させていけば、いつの間にか後ろについてくる。なんでついてくるのか聞くと、俺の強さに惚れたと言ってきた。特に害は無いので好きにさせていたら、そのうちチームが出来上がっていた。

　総長にまでまつりあげられ、そんながらではないと思ったけど、この方が目標を達成しやすいと考え直し、一応肩書きはもらった。チームが出来ると、俺の周りを幹部が固め、自然と長い時間を過ごすようになった。

　一緒に過ごす時間が長くなれば、それだけ知る機会も増える。話をするようになっていくうちに、心地いい空間になってもいた。

　話の合う同世代、最初の目的は治安を良くするためだったけど、ここまでの関係になるとは思ってもいなかった。

　チームが拡大するにつれて、街の治安は格段に良くなっていった。俺が一般人には手を出さないように、強く言い聞かせているからだ。もしそれを破ったのがバレたら、即刻チームから追い出す。言い訳は聞かない。

　この決まり事は厳しすぎるという声もあったが、そういうことを言った奴は問答無用で追い出した。一般人を巻き込んでもいいと考えるのは、かなり危険だ。いつか弟に害をなすかもしれない。すがりついてきた人間は何人もいたけど、俺は絶対に大目に見ることは無かった。

　俺達のチームで仕切っているところは、街の人から可愛がられるぐらいになった。一般人には絶対に手を出さないのを知り、若い頃のやんちゃは見守ろうといった感じだ。

　チームで活動している場所はいいが、それ以外の場所だとまだまだ危ないところがあった。俺達のチームと敵対している場所だ。

　俺達に勝負を挑んできて、返り討ちにしても諦めない。面倒なタイプが多かった。一般人も関係なしの人達がいる。そいつらが悩みの種でもあった。

　さてどうしたものかと悩んでいた頃に、俺の人生が変わることが起こった。弟が、俺の可愛い弟が、俺に向かって言ったのだ。

「にぃとずっとあそびたい！」

　チームでの活動をしながらも、俺は弟と遊ぶ時間は十分にとっていたつもりだった。弟を優先してきたつもりだったけど、それは俺の勘違いだったらしい。弟は、俺が家を出てチームのところにいるのを、随分と寂しがっていた。最初は俺にわがままを言いたくなくて我慢していたが、とうとう爆発してしまった。

　そんなことを言われれば、俺がやるのは一つである。弟との時間を作るために、チームに行くのを止めることだった。

　一応、街の治安は良くなった。心配なところもあるけど、俺が弟の近くにいて守ればいい。初めからそうしておけば良かったのだ。

　チームを作った時、去るもの追わずという話はしておいたので、俺が抜けるのは全く問題ない。

　そういう経緯があり、その日のうちにチームみんなに宣言して俺はやめた。