【第2部突入】ふれて見つめて、魔力増強。～もうひとつの地球に召喚された同級生2人がゼロ距離でピュアな恋愛はじめました～

第4章 触れ合ったそのさき

01 金星通り商店街

　翌日。

　午前中、服や下着などの生活必需品を買いに行くことになった。

　エリアルの家のある住宅街から石畳の大通りに出ると、様々な商店が軒を連ねていた。

　昨日はなかった垂れ幕には、『金星通り商店街』と書かれている。

　普段は平日も賑わう通りのようだが、“後退の８年”で軍人や魔導師の多くは戦地に赴いているため、しばらくは週に何日かだけ開店する店が多いとのことだった。

「きゃー！すごいすごい、お店がいっぱい！」

「ヒカリ、前見ないと危ないよ」

　人通りも多く、通行人とぶつかりそうになる光莉をリオンが庇う。

「リオン、とうとう敬語なくなったな」

「ヒカリがしつこいんだよ！呼び捨てしないと帰るとか言い出すから…」

「イヤじゃん、いつまでも壁があるみたいでさ」

　昨日光莉に散々絡まれたようで、リオンが怒った様子で答える。

　あんなに真面目そうなリオンの壁を崩すなんて、光莉は底知れない。

「じゃあヒカリも、『トモキ』って言わなきゃ」

「え？」「え？」

　リイナに言われ、智希と光莉は同時に声をあげる。

「トモキも、『ヒカリ』って」

　リイナが、ずいずいと２人に顔を寄せてくる。

　光莉はリイナから逃げるように言い放った。

「う…うちらはいいの！壁があるの、まだ！」

「はぁあ～？？？？」

「……」

　光莉の言い分に、リオンが訳が分からないという様子で声を上げた。

　光莉の気持ちもわかるので、智希は何も言わずに黙っていた。

「ここで友達と待ち合わせてるんだ」

　商店街の中央の広場のような場所で、リオンがきょろきょろと辺りを見回す。

「あ、いた。ニナ、メイサ！」

「おはよ～！」

「おはよう、２人とも朝からありがとう」

　リオンが声をかけたのは、背の低いふわふわとした可愛らしい女の子と、背の高い美人なお姉さんだった。

「２人は俺たちの魔導学校の同期なんだ。

　１級魔導師のニナ・ベルナールと、メイサ・レオミュールだ」

「初めまして、ニナです。よろしくね」

「メイサだ。お会いできて光栄だ」

　可愛らしいのがニナで、背が高く大人っぽいのがメイサのようだ。

　メイサは見た目通り、きびきびとした口調で２人に握手を求めた。

「僕とリイナは仕事があるから、買い物はニナ達に案内してもらって。

　お金は皇室から出してもらえるから、気にせず使っていいってトゥリオールさんが言ってたよ」

「ありがとな、何から何まで」

「とんでもない」

　４人を残して、リオンとリイナは転移していった。

　商店街には食品や生活用品、衣料品など様々な商品が売られていた。

　魔導具の専門店なんてものもあり、特に賑わいを見せていた。

「これ、なんて言うの？すごくかわいい！」

「寄木細工。この地域伝統の工芸品よ」

「これは？これもかわいい！」

「飾り絵皿。釉薬を特殊な方法で載せて作る焼き物だな」

　伝統的な工芸品のお店もあり、光莉は次々と目移りしながら目を輝かせている。

　ニナはあらかじめ頼まれていたのか、用意してくれていた買い物リストを見ながら呟く。

「絶対買わなきゃいけないのは、下着と衣類と…靴もだね」

「私、新しい歯ブラシ欲しいな～。

　鞄に歯ブラシセットは入れてあったけど…」

「歯ブラシってなに？」

　光莉が言うと、ニナが不思議そうに聞き返した。

　確かに、リオンやリイナが歯磨きをしているところを見たことがない。

「え、歯磨かないの？でもみんな歯キレイだよね？」

「あ、そっか。『浄化』」

　ニナが唱え、智希と光莉の口元を指さした。なんだか、口腔内がすっきりしたように感じた。

「えー！歯磨きも浄化魔法でやっちゃうの！」

「ふふ、スッキリしたでしょ」

「うんうん、ありがと～」

　光莉が驚いた様子で言うと、ニナは得意げに笑った。

　衣服や靴の専門店をいくつか回り、最低限の生活用品を取り揃えた。

　併せて店の案内もしてくれたので、足りない物があれば後で買い足しに来れそうだ。

　休憩がてらカフェに立ち寄り、早めの昼食を摂ることになった。

「へー！ニナは研究所で働いてるんだ」

「魔導師としての仕事もするけど、研究がメインかな。

　所長が２人に会いたがってたよ～」

　各国にある魔導研究所のうち、世界の中心となる皇立魔導研究所でニナは働いているらしい。あのノヴァが所長を務める研究所だ。

　智希がニナに尋ねる。

「研究所って、何するとこなの？」

「いろんな部門があるけど、魔法に関する研究…過去の文献や歴史の研究をする部門もあれば、魔導具開発の部門もあるよ」

　聞く限り研究所は、考古学、史学、理工学など、様々な要素がそろった大学や大学院のような機関らしい。

「魔導師の中でも、特に地頭の良い秀才が集まるところだな」

「へー！ニナは頭いいんだ」

「違う違う、私は単純に研究とか開発が好きってだけ」

　メイサの言葉に光莉が感心の声を上げると、ニナは謙遜して言った。

「メイサは魔導師として働いてるの？」

「あぁ。私もニナも皇宮付きの魔導師なので、国の保安に関わる仕事をしている。

　リオン、リイナも同じくだな」

「皇宮付きって、エリートっぽい響きだな」

「まぁ、そう言われたらそうかもな。

　私とニナはヴァイオレット様の弟子なんだ。昨日の懇親会でトモキと話したと聞いた」

「おぉ、そうなんだ。あの人も強そうだったな」

　１級魔導師になると、皆必ず上の階級の魔導師の弟子につくことになっているらしい。

「魔導師は…ほかにどんな仕事があるんだ？」

「様々だな。

　我々のように国や都市に所属して公務にあたる者、軍隊や研究所に所属する者、民間企業に所属する者、自営で店を開く者…魔法が使えれば仕事はいくらでもあるので、皆能力に応じて働いている」

　智希の問いに、メイサは思いつく仕事をつらつらと並べる。

「じゃあ民間企業だと、『こんな仕事ができる魔導師を募集！お給料はいくら！』みたいに魔導師を募集するってこと？」

「その通りだ。

　募集は魔導協会を通して行うので、求職中の魔導師に魔導協会が仕事を斡旋したりもする」

　その辺りのシステムは、日本と大きくは変わらないようだ。

　昼食のセットに付いていたフルーツを頬張りながら、ニナが言う。

「イオとライルも皇宮付きになれって言われてたけど…結局軍隊に入っちゃったんだよね」

「え、そうなんだ」

「イオは『せっかく“後退の８年”の年に生きてるんだから最前線に出て軍で昇級しまくる』って言ってたな」

「へー、かっけーなぁ」

「イオはただのアホだ」

　メイサは呆れた様子で言うが、イオとライルもなかなか優秀な人材だったようだ。

　しかし、エリートの道よりも戦うことを選ぶなんて、多くの日本人には考えられない思想だろうな、と改めて考えさせられる。

「…ねえねえ、ヒカリとトモキは付き合ってるの？」

「そ、そんなんじゃないよ～！ほんと、全くただのバイト仲間」

　智希がトイレに席を立つと、ニナがひそひそと光莉に尋ねる。

「大変だな。

　知らない土地にたった２人で連れて来られて…辛くはないか？」

「んー、今んとこ大丈夫。１人だと心細かったかもしれないけど、ね」

「そうか。辛いことがあったら、遠慮なく言ってくれ。

　微力だが、食事に付き合うくらいはできる」

　メイサは優しく言いながら、光莉の頭をそっと撫でる。

　光莉は思わず固まってしまう。

「…ねえ、メイサってかっこ良すぎない？」

「でしょ！私の自慢の対の相手だよ～」

　ニナはにこにこ笑いながら答えた。