あれから、悔しくて悔しくて街を飛び出した。親方を追いかけようと決めたのだ。しばらく隣町で職人見習いをして、一人前になったらダン親方の所に行こう。後2年、頑張れば良いだけだ。

今までの給料なら旅支度を整えるなんて絶対無理だけど、親方のくれた退職金のおかげで旅支度を整えられた。2人で開発したマジックバッグに、食べ物も、野営道具も、親方がくれた道具もすべて放り込んであるからものすごく身軽だ。僕はドワーフだし鈍足だけどこれなら早く走れそうかな。試しに走ってみよう。

ドタドタドタ……。

うーん、遅い。遊ぶのはこれくらいにしとこう。森の中は迷いそうだし、確か方角が分かる魔道具を作ってたよね。取り出して方角を確認してみよう。

ん？　なんだここ？

魔道具を頼りにまっすぐ歩いていたら、急に目の前が明るくなった。え！　何これ！

森が開けていて、小さな村？　違う、もっと小さい。3つの建物が見える。

僕の目の前には、大きな木の上にある家と、家を守るようにあちこちに居る大量の動物たちと、異様に美しい美女が居た。けど、どの家も歪んでる。危ないなぁ。気になって家を凝視していたら、美人さんが走って来た。耳が尖ってるし、エルフさんかな？　エルフさんは、確か魔法が得意だと聞いた事がある。宮廷魔術師をエルフが務めている国は繁栄するとかなんとか。会うのは初めてだ。美しい人が多いとは聞いてたけど、本当に綺麗な人だなぁ。

見惚れていると、エルフさんは目を釣り上げて僕を怒鳴りつけた。

「こら！　どうやって侵入したのよ！　認識疎外の魔術をかけてたし、悪意のある人は入れないように結界魔術も使ってたのに！」

ひぃ！　美人が怒ると怖いって本当だねっ！僕は必死で謝罪を繰り返す。

「わぁぁ！　すいませんすいません！　僕はマイスです。見ての通りドワーフです！　悪意はありません！　隣町に行こうとしただけです。道に迷いました！　すいませんすいません！」

「なんでこっちの方角に来たの！　来れないように魔術をかけておいたのに！　方角が混乱して、近寄れないようになってた筈よ！」

「方角がわかる魔道具使いましたぁ！　すいません！」

「方角の分かる魔道具？」

「そうです！　僕が作りました！　すいません！」

「すいません言い過ぎ、とりあえず悪い人じゃなさそうだし、ウチにおいでよ。お茶くらい出すし、もう暗くなるから危ないし泊っていきな」

「へ？！」

よく見ると日は傾きかけており、あと３０分もすれば真っ暗になるだろう。

けど……泊まるなんて良いのかな？

「なにしてんの！　出て行くか泊まるか、すぐ決めて！　出て行くなら止めないけど、暗くなって森を歩くのはやめた方がいいよ！　宿泊代に身の上話でもしてくれれば良いからさ」

言葉はキツいけど、心配してくれてるんだ。良い人なのかな？

またギルド長達みたいに騙されるかもしれないけど、どうせ今まで騙されてたんだし、初対面で優しくしてくれたこの人を信じてみよう。

僕にはもう、なにもないんだから。

彼女の優しい心遣いに気を許した僕は、今までのことをかいつまんで説明した。ミクタで職人見習いをしていた事。10回もクビになった事。色々な商品を作ったけど才能がないと言われ続けた事。けど、それは僕を見習いのまま利用する為の嘘だった事。それを知ってたまらずミクタを飛び出したこと。話しているうちに情けなくなって、涙が止まらなくなってしまう。

エルフさんはお茶とお菓子を薦めながら、黙って話を聞いてくれた。僕が泣き止むまで、辛かったねと慰めてくれた。けど、僕が落ち着くと厳しい事を言っても良いかと聞かれた。僕が黙って頷くと、彼女はキッパリと言った。