転生したら『女湯』だった！？ シャワールームから始まる異世界生活、後々人型にもなって、純情ラブコメが始まるとは思わなかったよ。

第8話 お礼

「……わたしはもう行く」

　ルビリアが去ろうとするのを、婦人が止める。

「待って。お礼を……」

「成功報酬で十万リンの約束。失敗したから、何もいらない」

「でも……」

「いい。わたしは何もできなかった」

　まだ何か言おうとする婦人のことは無視して、ルビリアがきびすを返す。

　受付に寄り、残りの二人の遺品を提出しているところで、入り口から若く屈強な男性三人が入ってきた。冒険者のパーティーだろう。

　三人は一瞬ぎょっとしたが、すぐに変な笑みを浮かべる。

「ルビリアが帰ってきてるのか。でも、一人ってことは、やっぱダメだったみたいだな」

「ま、そりゃそうだろ。ダンジョン入って五日も帰ってこなかったら、当然そういうことだ」

「だな。明日は我が身。無茶はしないように気をつけよーぜ」

　ここで話が終わってくれれば、良かったのだけれど。

「しっかし、あいつらがいなくなってくれて正直清々するな」

「まぁなぁ。ちっとばかり実力があるからって、流石に威張りすぎだ」

「特にあのリーダー、しょっちゅう揉め事起こしてたもんな。冒険者続けられたのが不思議なくらいだ」

「力が強いだけのクズってのは、本当に厄介だよ」

「これからは気分を害されることなく仕事ができるな」

「死んでくれたことが一番この町に貢献してるってか」

　げはは！　下品な笑い声が響く。

　厄介者に対して、悪い感情を持つことは仕方ないことだと思う。俺だってできた人間じゃないから、厄介者を見れば疎ましく思うことはある。

　しかし、息子の死を嘆いている母親の前で言わなくてもいいじゃないか。せめて、母親にはわからないところで愚痴っておけよ。

　婦人も、実に複雑そうな顔で俯いている。

　ああ……もう、あの人の、あんな顔は見たくないのに。

『不快な思いをしたら愚痴りたくなるのは仕方ないさ……。でも、だからって、その愚痴で人を傷つけることが許されるわけじゃない……っ』

　誰にも伝えるつもりはなかった言葉。しかし、ルビリアにはしっかり届いてしまったようで。

「不快な思いをしたら愚痴りたくなるのは仕方ない。でも、だからって、その愚痴で人を傷つけることが許されるわけじゃない」

　ルビリアが呟くと、三人組の冒険者がこちらを向く。そして、リーダーらしき一番長身の槍使いがすごむ。……少し虚勢を張っているようにも見えるが、どうだろうか。

「ああ？　なんか言ったか？」

「言った。愚痴を言いたければ余所でやって」

「はぁ？　あの母親を庇ってんのか？　むしろ、母親には俺たちに謝罪してほしいところだね。あいつが育て方を間違えたせいで、どれだけの人が不快な思いをしたと思ってんだ。一緒に死んで詫びろとまでは言わないが、何を言われたって仕方ねぇくらいの責任はあるだろーよ」

　ルビリアが眉をひそめる。この青年の言うこともわかる、のだろうな。

『……親にどう育てられようが、ひねくれた育ち方をするやつなんていくらでもいるだろうが。お前は親のいいなりに育ってきたのか？　違うだろ？

　親の育て方が悪かったなんてのは、安直すぎる原因追究だ。人がどう育つかなんて、色んな要因が絡みすぎて簡単には理解できないんだよ。

　子育て風景や成長過程を全て見てきたわけでもないのに、決め付けで親に責任を押しつけるな』

　俺の言葉を、少しだけ口調を変えて、ルビリアが口にする。

「はぁ？　ぐだぐだうるせぇんだよ！」

「うるさいのは、あなた」

『そして、そうやって大声で圧倒しようとするのは、自分の分が悪いと自分でもわかっている証拠だ』

　俺とルビリアの連携で、青年は苦々しそうに顔を歪める。

「……小娘が生意気なっ」

　青年が拳を握る。それを、ルビリアが冷ややかな目で見つめて。

「……わたしと、戦うの？」

　ルビリアの右手に、黒い炎が生じる。青年がそれを見て拳を下ろした。

「ふん。黒炎がなきゃ、ただのか弱い小娘のくせによ！」

　苦々しそうに吐き捨て、青年はルビリアの横を通り過ぎる。そして、後をついてきた二人と、何かしらの依頼を受注して去っていった。

　その後、ルビリアは婦人の方を振り返る。

「……わたしも、あなたの息子さんを好きだったわけじゃない」

「……そう」

「ただ、彼の実績だけを見れば、この町に大きく貢献していたことは確か。

　特に二年前……ワイバーンの群が町を襲ったとき。彼のパーティーが大多数を退治してくれたおかげで、助かった命がたくさんある。愚痴を言う人がいても、安心してこの町で暮らせたのは、彼のおかげなのかもしれない。

　だから……息子さんを育ててくれて、ありがとう」

　ルビリアが頭を下げて、それからそそくさと足早にギルドを後にする。

　婦人は、ほんの少しだけだが、救われた顔をしていた。