異界の植物研究医 ～知識とスキルで救います～

第19話 世界樹の大手術

　それから私たちは、準備のために一度研究所に戻った。そこでナチュラさんとオリバーさんに考えを伝えた。

「「世界樹を治療したい？」」

　2人は揃（そろ）って声を上げた。

「はい！」

　私は大きく返事をした。

「それはいいけれど……一体どうやって……？」

　ナチュラさんの問いに、私は自信満々で答えた。

「私が、世界樹の朽（く）ちた部分を切り落とせば、何とかなると思うんです！」

「えぇっ！？フタバちゃんが！？」

　ナチュラさんは仰天して叫んだ。

「大丈夫なのか……？」

　オリバーさんも心配そうに聞いてくる。

　正直言って、世界樹ほどの大樹の剪定（せんてい）は初めてのことだし、上手くできるかはわからない。

　でも、世界樹が助かる可能性があるなら、私はどんなことでもやってみせるつもりだった。

「もちろん、失敗しないように気をつけます！だから、お願いします！」

　私は頭を下げて頼み込む。

「フタバちゃん……。わかったわ。……世界樹を救いたいのは、私も同じよ。私たちにできることがあれば協力するわ」

　ナチュラさんは力強く答えてくれた。

「何か必要なものがあれば、遠慮なく言ってくれ。すぐに用意しよう」

　オリバーさんもそう言ってくれた。

「ありがとうございます！えっと……早速なんですが、ノコギリってありますか？」

「あるぞ。僕が持ってこよう」

　そう言うと、オリバーさんは部屋を出て行った。

（あとは、癒合剤（ゆごうざい）があればいいんだけど……。この世界にはないだろうなぁ……）

　私は頭を抱える。すると、ナチュラさんが声をかけてきた。

「ねぇ、フタバちゃん。私にもできることはあるかしら？栄養剤なら、いろいろ作ってみたんだけど……」

「本当ですか！？ぜひ見せてほしいです！」

「いいわよ！ついつい、楽しくなって試作品を作りすぎちゃって……。ほら！」

　ナチュラさんは嬉しそうに見せてくる。その中には、見たことのない薬もあった。

（すごい……。これ全部作ったの！？……これなら、癒合剤の代わりになるものもあるかも！）

　私は期待に胸を膨らませた。

　そしてそれは、見事に的中した。研究所の近くの木を実験台に使用してみたところ、予想以上に効果が発揮されたのだ。

（やった！これならいける！）

　私は心の中でガッツポーズした。

◆◆◆

　急いで世界樹の元へ戻った私たちは、早速作業に取り掛かった。

　私は、改めて世界樹の朽ちた部分を観察する。近くで見ると、腐食（ふしょく）部分の範囲の広さがよりはっきりとわかり、不安が込み上げてきた。だが、今は弱音を吐いている場合ではない。

（絶対に成功させるんだ……！）

　私は自分に言い聞かせて心を奮い立たせると、ノコギリを構えた。

「それじゃあ、いきます！」

　私は枝の付け根にゆっくりと刃を当てていく。そして、少しずつ力を加えていった。

──《……ッ！ああっ……！》

　世界樹は苦悶（くもん）の声を上げる。すると、地面が揺れ始めた。おそらく大地が共鳴しているのだろう。

「くぅっ……」

　私は歯を食いしばって、揺れに耐える。無事な枝にまたがって作業しているから、私は高所にいるのだ。この高さから落ちたりしたら、大怪我をしてしまうだろう。

「フタバちゃん！！」

　ナチュラさんが叫ぶと同時に、両手の平をこちらへ向けた。

「《植物進化（プランツ・エボルブ）》！！」

　すると、世界樹の腐食部分が淡い光に包まれ、地震が少しだけ弱まった。魔法が、麻酔のような役割となっているらしい。

「ナチュラさん！」

「私の魔法でフタバちゃんをサポートするわ！これくらいしかできないけど……。これで少しでも負担が減るはず！」

「はい！ありがとうございます！」

　私は返事をして再び集中する。

「お姉ちゃん……！」

　ユグは心配そうな表情を浮かべている。

「ユグ……。きっと大丈夫だから！待っててね……」

　私はユグに微笑む。すると、ユグは目を潤（うる）ませながら言った。

「うん……。わたし、信じてる……。がんばってね……！」

　ユグは笑顔を見せてくれる。私はそれに安心して、さらに力を込める。

（よし……！もう少し……！）

　私は慎重に切り進めていき、ついに朽ちていた部分を切り離した。

（よし！切れた！）

　私は安堵（あんど）する。だが、まだ終わりではない。ここからはスピード勝負だ。

　急いで切り口に癒合剤を塗り込むと、再びノコギリを握る。そして、今度は別の枝を落としにかかる。

──《うぅ……あぁ……ッ！！》

　世界樹の苦しそうな声が響く。

（ごめんなさい、耐えて……！）

　世界樹の苦しみを想像すると、胸が痛くなる。それでも私は手を止めなかった。

　そして、とうとう全ての腐食した枝を落とすことに成功した。

　全ての切り口に癒合剤を塗り終えると、私は一息つく。

「ふぅ……。これでひとまずは安心ですね……」

　すると、私の身体から力が抜けてその場に倒れ込んだ。緊張が解けて、一気に疲労感が襲ってきたのだ。

「フタバちゃん！？」

「おい、しっかりしろ！！」

　慌てた様子の2人が駆け寄ってくる。

「……だいじょぶです。ちょっと疲れちゃっただけですから……」

　私は笑顔を作ると、身体を起こして言った。

「それより、早く栄養剤を与えないと……」

　剪定後は、樹の再生を促すために、速やかに栄養を与える必要があるのだ。

「わかったわ。それは私たちがやるから、フタバちゃんはここで休んでいてくれる？」

　ナチュラさんはそう言うと、オリバーさんと一緒に世界樹の元へと向かっていった。

（よかった……。とりあえず、役目は果たせたかも……）

　私はホッとして微笑む。すると、急に眠気が押し寄せてきて、そのまま意識を失ってしまったのだった───。