シャーロキアンの事件簿

３２．

　――”ジェイムズ・モリアーティ教授”――

　地方大学の著名な数学教授でありながら”犯罪界のナポレオン”を称される天才犯罪者。

　ワトソン博士は『最後の事件』の冒頭にて、モリアーティ教授の兄弟が”天才的犯罪者”の名誉を回復させようと投書活動を始めた事を受けて、事件記録の執筆と公表を決意したと語られている。だが、この時の”モリアーティ教授”の兄弟の名前が――”ジェイムズ・モリアーティ大佐”――という同姓同名だった事で物議を醸すこととなった。一部の愛好家の中では――”彼は麻薬中毒によるホームズの幻覚であり、モリアーティ教授はこの世に存在しなかった”――とする考察や、――”モリアーティ教授とは犯罪組織の首領が襲名する称号”――といった考察すら出ている。

　これらの”考察”については、すでに君たちは”この物語”を通じて知っているはずだね？

　もしも”ジョン・H・ワトソン博士”の正体が…――

　犯罪界の頭脳”モリアーティ教授”と名づけられた”天才的犯罪者”だったとしたら？

　そんなバカげた事を――！！

　この仮説を初めて聞いた者は、そう思われるかもしれない。

　しかし天才的犯罪者”モリアーティ教授”を知れば知るほど――その策略は的確にして巧妙だ。

　”ホームズシリーズ”の登場人物にはモデルとなった”実在の人物”が当時の英国ロンドンにいたと考察する――”シェリングフォード実在説”――

　名探偵ホームズの傍らで事件捜査を同行取材し、その捜査記録を執筆して公表してきた”ワトソン博士”のモデルとなった人物とは何者なのか？

　――”ジョン・H・ワトソン博士”――

　愛妻メアリー夫人から――”ジェイムズ”――と呼ばれた男。

　世界的”名探偵”ホームズと共に各地の事件現場を駆け巡った”相棒”――。

　遠方の宿命的戦地にて凶弾に倒れ、戦地病院にて”呪いのような病”に心身を犯され、数ヶ月間も生死を彷徨った元軍医――。

　戦地でジェザイル銃に撃たれたが――”弾丸は肩の骨を砕き鎖骨下動脈をかすめた”――と語りながらも――”ジェザイル弾で撃たれた足をいたわりながらゆっくりと座った”――と語りもする、負傷の部位が移動する元負傷兵――。

　一八八〇年代後半に起きた『恐怖の谷』の冒頭では、”大物犯罪者”の部下ポーロックが記した犯罪計画を告白する暗号文を解読して――”あの連中が『あの人』と言えばひとりしかいない”――”モリアーティ教授のことか”――と会話していたのに、一八九一年に起きた『最後の事件』では”モリアーティ教授のことを初めて聞いた”と虚偽の発言をした伝記作家――。

　もしも”ワトソン博士”の正体が――”モリアーティ教授”だったとしたら…――

　これほど悪辣で巧妙にして大胆不敵な”犯罪”はないだろう――。

　これほど痛烈痛快なる――”モリアーティ教授らしさ”――はないだろう。

　名探偵ホームズは語る――”彼自身はほとんど何もしない。彼は計画を練るだけだ。しかし彼の手下は無数にいて、見事に組織化されている。例えば、書類を盗む、強盗に入る、人を殺すといった犯罪を謀る時、教授にひとこと言えば、それは計画され、実行される。手下は捕まるかもしれない。そんな場合は保釈や弁護の費用が準備される。そしてその手下を使っている”組織の中心（モリアーティ）”は決して捕まらない。疑われることさえないのさ”――

　もしも”ワトソン博士”の正体が――”モリアーティ教授”だったとしたら…――

　それでもバカげた”仮説”だ――なるほどその通りだろうね。

　実際これは幼い子供が、パッと思いついたような妄想の類だよ。

　安心したまえ。この仮説は否定できる。私が否定した。

　だがこれを否定することは――”ひどく難しかった”と言わねばならない。

　なにせ世界に遺る記録は、すべて黒幕疑惑の容疑者”ワトソン博士”直筆の小説ばかりなのだ。

　これは言わば”叙述トリック”の類だね。執筆者自身が容疑者なのだから。

　そうなれば――その記述内容すらすべて疑ってかからねばならない。

　なにせ”天才的犯罪者”自身の記述だからね。

　自身に都合の悪い部分は、隠蔽したり歪曲させたりしているかもしれない。

　そして、だからこそ名探偵ホームズは…――

　ワトソン博士が”モリアーティ教授”だと気づけたのではないか？

　真実を歪曲させて出版する”ワトソン博士”の事件記録を読み、疑問を抱き、そして”犯罪界の頭脳”の存在に辿り着けたのではないか――と。

　この恐ろしい発想を否定したい。

　それが当時小学生だった”私”の動機であり――

　それが私の”シャーロキアン”になった原点なのだよ。

　私はこの考察を記録にまとめた。

　小学生の”夏休みの自由研究”としては異色も異色だろうね。

　だが、気づけばその研究が表彰されて、そして今の”私”があるわけだ。

　さて――どうだろう。君たちにこの謎は解けるかな？

　ヒントをあげよう。

　”モリアーティ教授”は――英国都市ロンドンの”悪事”の半分と、未解決事件のほとんどに関わっているという。

　ならば、名探偵ホームズの解決した事件の中にも――”モリアーティ教授が黒幕の事件-Moriarty's Case-”――が含まれている可能性がある。

　まずはそれを探したまえ。

　そしてそれを年代学的に並び替えるのだ。

　そうすれば、真実が見えてくるはずだ。

　これは君たち――”シャーロキアン”――への挑戦状だよ。

　ぜひ、この謎を解き明かしてほしい。

　　◇◆ ◇◆◇ ◆◇

　その日はふわふわと雪が降っていた。

　研究室のガラス窓には、淡い白色の曇りと中庭の”ヒマラヤ大杉”に飾られた灯りがぼんやりと見えていた。

　そして手元にある”挑戦状”から顔を上げて、視線を横に流せば…――

　教授席にゆったり座り込む”車楽堂（しゃらくどう）ほむら先生”が、俺を見ながらにやにやと微笑み掛けていた――。

　ああマジかよ……。

　俺が視線を正面に向けると――同じく”ほむら先生の挑戦状”を読んでいた灰原あいり先輩と門石（かどいし）めぐみが力強く微笑み返してくる。ああもう、しょうがねぇな……。

　まあいいか。まったりいつも通りに…――

　”シャーロキアンの『知的遊戯-ユーモア-』”――の世界を楽しむとしますか。

■３２．最後の挨拶　-Sherlockian’s Last Bow-