明け星学園

絶望の瞳

　僕は電車を乗り継いで、ののかのいる病院まで向かう。……ちょっと遠い高校にするんじゃなかったな、と、入学したばかりなのに早速後悔してしまう。

　でも今は、そんなことはどうでもいい。

　僕は病院に向かうバスが来るバス停まで辿り着く。次のバスは……20分後か。ベンチに座って待とうと、それがある方を振り返ると。

「やァ。元気？」

「なっ……」

　振り返ってすぐのところに、〝そいつ〟はいた。相変わらず不気味な画面を顔に着けていて、そして、笑っている。

　どっと、全身の穴という穴から冷や汗が流れ出るのが分かる。恐怖で脚が震える。心臓が耳元で鳴り響いている。……僕は逃げるように数歩下がったが、彼はすぐに距離を詰めてきた。

「あハは。いい反応だネ。僕、嬉しイな」

「っ……」

「君、名前は？　僕、君に興味があるンだ」

　そう言うとそいつは、僕に手を伸ばす。──思い出した、ののかが言っていたことを。

　こいつの異能力は、手を握った相手の身体状態を自在に操ると。

　僕は咄嗟に、持っていた真新しいスクールバッグを真横に振るう。しかし、当たった感触は無かった。

「あッぶないなァ～。怪我しちゃうでしョ？」

「ッ……それ、あんたが言うの……！？」

「言うヨ～。日本語喋れるからネ～」

　そう言うと、そいつは手をひらひらと振る。……こちらをおちょくっていることは一目瞭然で、僕は思わずそいつを睨みつけた。

　しかしそこで、気づく。そいつの手に、何かが握られているということに。

「……へぇ～、伊勢美灯子、ッていうんだ」

「なっ……僕の学生証っ……」

「ン？　ああ、名前が知れたからいいよ！！　返す～」

　そう言うとそいつは、軽い調子で僕に学生証を投げて返してきた。慌ててそれをキャッチして。

　なんなんだ、こいつ、と、何度も思って来たことを改めて思った。

「あ、僕のことは……そうだなァ……Smileとでも呼んでヨ。ほら、いつも笑顔だシ！！」

「……作り物の笑顔で言われてもね」

「あれレ～？　まともに笑うことも出来ない君には言われたくないなァ～」

「……」

　確かに、僕は笑顔を見せるようなタイプではないが。こいつが僕の何を知っているというんだ。

「……それで、僕に何の用」

「怖いなァ～、睨みつけないでヨ。……さっきも言った通りだけど？　僕は、君に興味がある」

「……興味……？」

　興味を持たれても、欠片も嬉しくなどないが。そんな思いで睨み続けるが、彼はどこ吹く風だ。人工の笑顔を僕に向けながら、言葉を続ける。

「僕はねェ、人の絶望の顔を見るのが好きなんダ！！　だから僕は、この異能力を使い続ける。……死の淵で、いつ来るのか分からない痛みに、苦しみに、絶望する様が見たイ！！」

「……」

「でも、あのコ……一星ののかは、他の人とはど～も違ってネ。あのコはなかなか絶望しない。常に笑っている、恨み言も文句も言わない。……それはそれで面白いけど、まァつまらない。だって僕が見たいのは、絶望だかラ！！」

　宇宙人の言葉でも聞いている気分だ。何を言っているんだろう、以上の感想がない。

　理解できない。こんなやつ……人間じゃない。

　そこでふと、そいつが僕の方を見る。作り物の、棒でしかない目なのに、確かに見つめられていると分かる。それが不気味で、僕はまた肩を震わす。

「……でも、君が現れタ。それで、一星ののかは変わったようだネ。……弱くなった！！　なんて喜ばしいことだロう、一星ののかは君という大事な人が出来て、弱くなっタ！！」

「……弱く……？　何を、言って……」

「それに君も一星ののかと出会って、変わった。同様に、弱くなっタ！！　……そして君は、一星ののかとは違う。──僕に、絶望を見せてくれル！！」

　そしてそいつが取った行動は、1つだけだった。

　フィンガースナップ。

　それだけで、僕は嫌というほど、今何が起こったのか、理解出来てしまった。

「ッ……！！」

　僕はそいつに手を伸ばす。そのまま、襟首を掴んで、あれだけ忌み嫌った異能力を──。

「おッと、こわいこわ～い。駄目でしョ。君の異能力は危ないんだかラ～」

「っ、僕はっ、異能力なんてッ……！！」

「持ってるでしョ？　素敵な絶望──世界を『拒絶』する異能力だ」

　拒絶。

　その言葉が、胸の中にずしんと重みが圧し掛かる感覚がする。……いや、今は考えてる暇はない！！

　僕は何度も、そいつに手を伸ばした。消さないと、こいつを消さないと。

　でないとののかは、ずっと苦しみ続ける。

「あハはっ、いいよ、その顔だよッ！！　……何も出来ない、現実を前に立ち竦むしかない、絶望の瞳……！！」

「……うるさいっ！！！！」

　苛立ちのままに、叫ぶ。こんなにも必死に手を伸ばしているのに、届かない。そのことに苛つく。

　──届かない。

　心の中で繰り返す。気づいてしまう。その事実に。

　……僕じゃ、届かない。何も、出来ない。

　足がもつれた。僕は無様に、地面に倒れ込む。しまった、と思った時には、もう遅くて。

「一星ののか、死んじャうかもよ？」

　頭上から、声が掛かる。顔を上げるが、もうそこには、誰もいなくて。

　震える足に鞭を打って、僕は立ち上がる。擦った膝が、手が、痛い。せっかく初めて身に纏った制服だってきっと、汚れている。でも、そんなこと、どうでもいい。

「……行かないと」

　行かないと。

　もうバスを待つ時間もない。僕は勢い良く地面を蹴った。