明け星学園

第37話「エネルギッシュ！！ 明星祭」

浮かされる

　文化祭、当日。

　今日は土曜日。いつもとは違い、休日だが学校に登校する。だけど、行けば待っているのは授業ではなく……お祭り。生徒の大多数は、大歓喜で学校へと向かうだろう。

　まあ私──伊勢美（いせみ）灯子（とうこ）は、嬉々として行くタイプではないが……いかんせん、強制ではないイベントであるものの、出席をすればきちんと得点を稼ぐことが出来る。特別技能点、というやつだ。体育祭ぶりに聞く単語である。

　だからこそ、私もしっかりと登校しようと思っていたのだが……。

「あちゃー、ちゃんと熱だね、こりゃ」

「けほっ……ちゃんと、って、なんですか……」

　朝、目覚めると同時に倦怠感を覚え、その時丁度、言葉（ことは）ちゃんからのメッセージが届いて……なんだか体調が悪い、と伝えると、彼女は私の家まで急いで来てくれた。家の場所を伝える必要はない。彼女は私の家に来たことがあるし。

　そして慣れた調子でベッドに寝かされると、持ってきてくれたらしい体温計を渡された。促されるまま脇に挿すと、その間に言葉ちゃんは持っていたレジ袋をベッド脇に置き、中身を軽く説明してくれる。どうやら、解熱剤やら冷却ジェルシートやら軽食などが入っているらしい。連絡してからそこまで時間が経っていないというのに、すごい持ってきてくれたな。

　説明が終わった頃、体温計の音が鳴り響いた。それを彼女に差し出し……そして、さっきの台詞である。

「今日はお休みだね。絶対安静、だよ」

「……はい」

「疲れが出たのかな？　ま、君も連日頑張ってるもんねぇ～。この機会に、しっかり休息を取るんだよ」

「……はい」

　喋るのも億劫で、とりあえず素直に返事をしておく。それが面白かったのだろうか。言葉ちゃんは笑いながら、私の頭を優しく撫でた。

　額に冷却シートを貼られ、私は思わず肩を震わす。冷たいものが来る、と分かっていて身構えても、やはりいざ来ると体は正直な反応を示すものだ。

　額から伝わる冷たさが、体の中に染み渡っていくような……そんな感覚がする、気がする。気持ち良かった。

　……明日には、治るといいんだけど……。

「あ、君のことは僕からしりょーに伝えておくよ。体調不良なら、あいつも怒んないっしょ。……それにしても、君には甘いしねぇ」

「……お手数おかけします……」

「気にしないで。まっ、今日来るのは明け学の生徒だけだし、明日の一般客の前での披露の方がメインだからねぇ。最悪、明日来れれば大丈夫だよ」

　そのためにも、早く治すんだよ。言葉ちゃんはそう言って、優しく微笑む。私は小さく頷くことしか、出来なかった。

　じゃ、僕は仕事もあるし、そろそろ行くね。何かあったら連絡して！　と言い、言葉ちゃんは去って行った。……部屋の中には、静寂が蔓延る。

　体調が悪いせいか。……少し、寂しいな、なんて、思ってしまった。

　……。

　いやいや、と、思わず小さく首を横に振る。そんなことを思うなんて、私らしくない。似合わないだろうし。いくら体調を崩しているとはいえ、精神的に弱りすぎだ。

　少し体を起こして、言葉ちゃんが買ってきてくれたスポーツドリンクを飲む。そうして喉を潤し、せっかく体を起こしたので、スマホを手に取って眺めた。私は、寝転びながらスマホが見れないタイプなのである。顔面に落とすので。

　届いているメッセージをチェックする。広告は無視して、まず一番最近のやつは、墓前（はかまえ）先輩からのもので。

『会長から聞いた。こっちのことは気にせずに、ゆっくり休め。返信不要』

　その端的な文章に、先輩らしい、と思わず微笑む。返信不要、と書いてあったものの、ありがとうございます、とだけ送っておいた。そうしないと私の気が済まないからである。

　その下に来ていたメッセージは、春松（はるまつ）くんからのものだった。

『今日から文化祭だろ？　楽しめよー』

　淡白な文章をぼんやりと眺め、それから返信を打ち込む。

『熱出たので、休みます』

　するとすぐに既読マークが表示され、マジ？　と短い単語が表示される。そしてまたすぐに。

『昨日無理させたせいか、悪いな』

　……私と同じ予想が飛んできた。

　昨日、私と春松くんは、戦った。私は今まで彼から教わったことを証明し、彼に勝利するため。春松くんは、私を試す壁となるため。

　それはそれは全力で、戦った。

　……私も、少なからず自我を出して臨んだし。まあ、負けたけど。再戦の機会を楽しみにしよう。

『まあ、あれが決定打みたいな感じだったんでしょう』

『わー、申し訳ねー。もうちょい機会選べばよかったな』

『私も断らなかったので。同罪です』

　……まあ、断れなそうな雰囲気ではあったけれど。

　動きを止めたスマホを眺めつつ、そろそろ画面を見続けるのがキツくなってきたな、なんて思っていると、ようやく春松くんから返信が来た。

『どっちが悪いとかは置いておいて、とりあえずはゆっくり休んで、早く体調治せよ。俺も明日の文化祭には行こうと思ってるし、楽しみにしてるから。

　だから今は寝ろ。体調が悪いのに、やり取りさせて悪かった』

　返信のペースが滞ったのは、長い文を打ってやり取りを終わらせるためか。合点がいき、私はキーボードに向き直る。大丈夫です。分かりました。と打つと、送信した。

　既読マークが付いたのを確認し、私はベッド脇にあるミニテーブルにスマホを置く。正確に言うと、途中で力尽きて、半ば投げたみたいになったけれど。ゴッ、と音がしたので、画面が壊れていないか少し心配だ。

　だけどそれを確かめるエネルギーはもう残されておらず、枕に頭を沈めると、目を閉じる。頭が、ずきずきと痛んでいた。

　……くるしい。

　体調が悪いせいだろう。目を閉じると、あっという間に意識が遠のいていく。このまま、しっかりと眠れそうだ。

　……目が覚める頃には、治ってるといいけど。

　不意に、誰かが私の頭を優しく撫でた、気がした。その手の感触には、少なからず覚えがあるような気がして……でも、それが何かを確かめることも出来ず、私は眠りに落ちた。

　というか、まあ、精神的に弱っている私が感じた、幻触なのだろう。