明け星学園

どうしたいですか

「……僕は、泉先輩の意志を継いで、今日まで生徒会長をやってきた。大変なことばっかだけど、あの人の跡を継いだことは、全然後悔してない。

　……でもね、分かんなくなっちゃった。あの人が今何を求めて、どうしたいのか、僕には分かんない……」

　そう言うと言葉ちゃんは、顔を手で覆った。

「……あの人が、『いつ死んでもいい』だなんて……そんな風なことを考えてるなんて、知らなかった」

「……」

　別に、本人がそう言っていたわけではない。だが、あの態度を見れば分かってしまう。

　彼は、青柳泉という人間は、生にあまり執着していない。

　銃口を突き付けられても微笑んでいた。その瞳には静寂があった。死ぬのは仕方のないことだと言った。不可抗力で死んだらごめんね、と言っていた。自分へ殺意を向けている人間を、のうのうと横に置いている。

　ある日いつか、ふと死んでいそうだなんて、そんな不謹慎なことを思った。

「……正しいことを、してみせるから……」

　そこで言葉ちゃんが何かを呟く。でも私には、聞こえなかった。

　彼女は顔から手を退けると、前を見据える。

「……いい加減、気を持ち直さないとね。泉先輩も、あの後いつも通りだったし……もうすぐ本格的に『五感』逮捕に出向くみたいだし」

「え、そうなんですか」

「え、泉先輩から聞いてない？」

「ないです……」

「……なんか、灯子ちゃんに対する情報伝達のミスが多いね」

　そろそろ動くらしいよ、と言葉ちゃんは笑いながら教えてくれた。泉さんの仕事を聞くタイミングを逃したように、今回も私はどこかでタイミングを逃してしまったのだろう。

　言葉ちゃんはため息を吐き、少しばかり目を伏せる。……「気を持ち直す」と口では言っているが、そう簡単に出来ないのが事実だろう。

　だって、一度知ってしまえば、知る前には戻れない。

「……言葉ちゃんは、どうしたいんですか？」

「……え？」

　突如私が投げかけた質問が、言葉ちゃんの視線を引き付ける。それと私の視線を交差させて、私は再び問いかけた。

「言葉ちゃん自身は、どうしたいと思っているんですか？」

「……僕、が……？」

「はい。……今の貴方は、泉さんのために動いている気がします。……ああ、いえ、でも……それはいつもか……」

　この人はいつも、誰かのために動いている。

　先輩として、優秀な生徒として、生徒会長として、誰かのために動いている。校内だけじゃなくて、校外でもきっとそういった姿勢だ。……この人は、そういう人だから。

　……本当に、馬鹿が付くほどのお人好し。

「彼のためじゃなくて、貴方が。……どうしたいですか」

「……」

　言葉ちゃんは真っ直ぐに私を見つめ返し……そして、黙って俯いた。

「……私、は……」

　そして彼女は小さく口を開く。風が吹いたらすぐ飛んでいきそうなくらい、とても小さくて、とても弱々しい声。

「……あの人に貰ったものが、大事なことが、沢山あるの。だから、貰った恩を……返したい。あの人は、そんなの当たり前のことだとか言って、たぶん、ちゃんと受け取ってはくれないけど……でも、返したい。あの人の役に、立ちたい」

「……そうですか」

　意志を口にする言葉ちゃんに、私はそれだけ返す。

　口にした言葉は、何よりも強い道標になるから。

　彼女は一度目を伏せて、ゆっくり深呼吸をする。肩が上下し、胸は膨らみ、全身が弛緩して、その深紅の瞳が再び目の前の光景を映した。

　その瞳には、確かな光が灯っている。

「……ありがと。ちょっと、整理が出来た気がする！！」

「……それなら良かったです」

　言葉ちゃんは勢い良くベンチから立ち上がると、大きく伸びをした。彼女の動きを目で追って、自然とこの瞳は空を映す。……星が、瞬き始めていた。

　見守られている。きっと。

「灯子ちゃんは？」

「……え？」

「灯子ちゃんのしたいことは、何？」

　まさか人に喋らせといて、自分は喋らないとかないよね？　と言葉ちゃんは笑う。してやったり、とでも言いたげな笑みに、思わず私は盛大なため息を吐いた。

　……貴方の目の前にいる女が殺意を抱いているというのに、随分呑気なものだ。

「泉先輩と、2人で話してた時あったじゃん、そこで何かメリットでも提案されたんでしょ？　……つまり君もここでやりたいことがあるってことだ」

「……」

　流石、目ざとい。しかしあの時泉さんが「目を閉じて耳も塞げ」と言っていたのを、律儀に守っていたらしい。……信頼を寄せる先輩からのお願いだから、ということだろうか。

　私は一瞬目を逸らし、少し考えてから言葉ちゃんの方に戻した。