明け星学園

第15話「湖のような青年」

新学期早々に

　季節は変わり、秋になっていた。

　今は9月……秋と言ってもいいだろう。しかし8月から9月に変わったからと言って、すぐに秋の涼しい気候になるわけではない。つまり何が言いたいかというと……暑い。

　新学期、快晴の中、私は通う高校……明け星学園へと向かっていた。

　歩く私の横を、同じ明け星学園の生徒と思わしき人が自転車で通り過ぎる。羨ましいな、とは思うものの、徒歩5分で学校に着ける位置に私の家はある……もとい用意されたので、自転車は使えないのだ。近すぎる、ということである。まあ……5分くらい、文句を言わずに歩け、という話か。

　さて、歩いている間暇なので、私の話でもしよう。

　夏休み前に私──伊勢美（いせみ）灯子（とうこ）は、理事長である百目鬼（ももめき）玲（れい）先生と戦った。なんとか試行錯誤の末、勝ったのだが……私は、それはそれは大きな傷を負ってしまった。今まで負ったことのない大怪我である。

　私は夏休み開始10日で宿題を全て終わらせると、後の時間全てを療養に費やした。具体的に言うと週に3、4回病院に向かい、そこで医療関係の異能力者に傷の治りを早めてもらう。ちなみに通院費も交通費も、通院のための車も全て国が手配してくれた……とか。何か契約書を書かされたけど、1回読んで納得したらもう興味がなくなって……詳しいことは忘れてしまった。

　家では読書に精を出し（ちなみにその本たちも国が用意してくれた）、たまに来る小鳥遊（たかなし）言葉（ことは）の連絡に返信したりして……有意義な時を過ごせたと思う。正直、ここ数年で1番充実していた。永遠にこんな時間を過ごしたかったものだ。

　だがお陰様で傷も完治して歩けるようになったし、9月1日から普通に授業が入っているので、悲しいことに行かなくてはならない。

　というわけで今に至る。あれだけ大怪我だったというのに、1カ月と少しだけで完治とは、本当に異能力というものはすごいのだな……と思う。

　私は明け星学園の門をくぐった。おはよー、宿題終わった？　などという声が飛び交っていて……なんとなく、家に帰って来たような感覚になった。何故だか分からず、私は思わず首を傾げる。

「……あっ、灯子ちゃん！」

　そこで後ろから声を掛けられた。振り返ると、そこには私の友人であり同い年の……持木（もてぎ）心音（こころね）、通称ココちゃんがいる。こちらに手を振って、駆け寄って来た。

「……お久しぶりです、ココちゃん」

「久しぶり！　元気だった？」

「はい、この通り」

「わ～……すごい、あの怪我、全部治ったの？」

「みたいですね……定期健診にはまだ向かっていますが、異常はないようです。むしろ、体力が増したというか……」

「そんなことあるんだ……でも良かった、後遺症とか残らなくて！」

「……はい。私も、そう思います」

　笑いながら私のことを心配してくれていたココちゃんに、私もそう言って微笑み返す。彼女のことを安心させられたのなら、良かった。

「ところで……持木くんは？」

「あー、帆紫（ほむら）は……」

　私はふと気になったことを尋ねた。というのも、いつも彼女の傍にいたはずの彼女の義兄……持木（もてぎ）帆紫（ほむら）くんの姿がなかったからである。

　するとココちゃんは、気まずそうに声をひそめ。

「……宿題、全然やってないみたいで、ボイコット」

「ああ……」

　なんとなく絵面が浮かんでしまったため、それ以上は何も言わなかった。持木くん、何と言うべきか……期待を裏切らないと言うべきか……。

　というか、明日からどうするのだろう。ずっと休んでいる、というわけにはいかないだろう。

　すると私の思考を読んだみたいにココちゃんが、明日は引きずってでも登校させる！！　と意気込んでいた。持木くんの背中が切実に心配であるが……まあ自業自得だろう。

　そんな会話をしつつ、校内に入る。教室では早くも、授業の準備が始まっていた。夏休み明けに間髪入れずに授業か、と思われるかもしれないが、明け星学園には始業式とか終業式とか、そういうものがないのである。緊急で集められることはあるらしいけど。

　次の授業が一緒だったので、ココちゃんと並んで着席する。見慣れた人が同じ授業にいるというのは、精神的にありがたい。

　授業開始10分前になり、ピンポンパンポン～、と軽やかなチャイムが鳴った。このチャイムで私は理事長に呼び出されたんだよな、と思いつつ、そこから始まる放送に耳を傾ける。

『──皆さん、おはようございます。放送委員会委員長、音宮（おとみや）鳴子（なるこ）です。新学期が始まりましたが、皆さんいかがですか？　宿題、きちんとやりましたか？』

　嫌なことを聞く放送に、周りから微かに悲鳴と、笑い声が響く。朗らかな雰囲気だった。

『私はやったはいいものの、全部家に忘れました。許して先生！！　……まあそれはともかく、9月になったというのに暑くて仕方ありませんが、気持ちを新たに！！　頑張っていきましょう。以上です』

　宿題を全て忘れた、の辺りで歓声が巻き起こった。他人の不幸をそう喜べるとは、見上げた根性である。

　その放送のお陰で、周りの雰囲気は余計に明るいものになる。新学期に、誰もが心を躍らせているのだ。何か新しい、面白くて楽しいことが起きないか、と……。

　私は……特に何も起こらなくていい。1学期でだいぶ働いたのだ。極力、平穏に過ごしたい。

　まあ……小鳥遊言葉と約束をしてしまった以上、そう簡単にはいかないと思うけど。

　そこで授業の先生が教室に入ってくる。早速授業が始まるので、教科書を取り出そうと鞄を漁り……。

「……あれ」

　思わず私は声に出してから。

「……すみません、ココちゃん……教科書、見せてくれませんか……？」

「えっ、灯子ちゃんが？　珍しいね……もちろん、いいよ」

　小声で尋ねると、ココちゃんは快諾をしてくれた。机をくっつけ、2人で1つの教科書を眺める。ノートを取る傍ら、私は首を傾げていた。

　……おかしい。昨日きちんと、忘れ物がないか確認したはずなのに……。