明け星学園

生徒会長の保証

「！！」

　観客たちから、驚愕の声が上がる。当たり前だ。私が目の前の地面に突き刺さった棒引きの棒を……消したのだから。

　そして次の瞬間、真後ろに全く同じものを出す。先程消したばかりのものだから、同じものを出すのは容易いことだ。ついでに同じように、地面にぶっ刺しておいた。丁度、後ろのペアの行く手を阻むように。

　しかしそれも恐らく読まれていたのだろう。ギリギリだが、避けられる。惜しかった……。

「次！！」

「っ」

　言葉ちゃんの鋭い声に、ハッとなる。そして次に現れた玉入れようのカゴを消した。そしてまた後ろに再構成する。……走りながらだと、ちょっと疲れるな……。

　その時後ろから、小さく舌打ちが聞こえた。私たちがなかなかレースから脱落しないことに、苛立ちを覚えたのだろう。すると次に、目の前に現れたのは。

「……えっ？」

　とある、女子生徒だった。

　こちらを見つめ、キョトンとしている。今自分に何が起きているのか、分かっていないようだ。それは私も同じだったが、すぐに理解する。……物質移転系の生徒が、私が消せないものを用意してきたと。

「──ッ！！」

　私は先程と同様、かざしていた手を慌てて引っ込める。駄目だ。私の異能力は、分解と構成。確かに、同じものを作ることは出来る。でも──全く同じもの、では、ないのだ。

　人に使えば。

　私は一度、人を殺す。

　でも何もしなければ、この勢いのまま、ぶつかる──！！

「──灯子ちゃん！！」

「っ」

　言葉ちゃんが叫ぶ。するとぶつかる寸前、足元に文字が。私はそれを踏むと、ぐっ、と、膝に力を込めて。

　言葉ちゃんと共に、一気に、跳躍。

　思ったより高く飛んでしまい、観客の姿が全て、有象無象に見えた。

　落下するまでの間、言葉ちゃんはその手に文字を纏わせる。そしてその大量の文字を一気に、トラックに立ち尽くす女子生徒に向け、投げた。

「Stardust」。

　それはまさに、流れ星。

　その文字たちは女子生徒を攻撃するのではなく、柔らかなベッドの様になって、女子生徒をトラックの外まで運ぶ。そして彼女に体育祭の運営らしき生徒が駆け寄ったのを見て、私たちはホッ、と息を吐いた。

　──だがまだ、勝負が終わったわけじゃない。

『えー、今のは生徒を危険に晒す行為であるので、女子生徒を飛ばしたそこのペアは、失格！！　……というわけで、残すところ、4組となりました！！』

　その放送を聞き流しつつ、私たちは再び走り出していた。順位は入れ替わり、私たちは3位となっている。先程足止めしたペアははるか遠くにいるけど、相変わらず1位の墓前先輩・雷電先輩ペアは、遠ざかる一方だ。

「……ッ」

「とーこちゃん、大丈夫……？」

「……正直……ッ、きついです……」

　私は片手で顎を伝う汗を拭いながら答える。かなりきつい。もうとっくに、体力は限界を越している。何とか、気力だけで走っている感じだ。

　……それに……。

　先程、女子生徒を目の前にしたことを思い出す。もし、あそこで、私の咄嗟な判断が間に合わなかったら。言葉ちゃんが、文字（ジャンプ台）を設置してくれていなかったら……。

　……考えただけで、ゾッとする。

　汗を拭う手が、震える。

　もう、もう二度と、あんなことは……。

「灯子ちゃん」

　呼ばれ、ハッ、となる。顔を上げると、それと同時、腰を強く抱かれた。

「大丈夫。僕がいる」

　だから大丈夫。

　何が大丈夫なのか。何を指しているのか。……それは分からないが。

「……はい」

　そうか、大丈夫なのか。と思う。何だか妙に、納得してしまった。

　何とか息を吸って、足を、手を動かす。隣に確かに温もりがある。暑いくらいだ。それに、安心してしまいながら。

　2位と並んだ。そのまま一気に、追い抜こうとして……。

「……あっ！！」

　不意に私の足から、力が抜ける。そして私は……地面に、倒れた。

「ちょっ……とーこちゃっ……」

　もちろんそれに伴って、言葉ちゃんは前につんのめる。そのまま私と共に、倒れ……。

　……まあ。

　これも作戦の一部なのだが。

「……！」

　言葉ちゃんの文字が、前を走る選手の足首を結ぶ紐を、少しだけこちらに向けて引く。私は何とか手を伸ばして、指先に、紐が一瞬、触れ。

　そのまま、消した。

　すぐにもう片方の手の方に、同じ紐を出現させる。前を走っていたペアは、突然自分たちを繋ぐ紐が消えたことに困惑していた。しかし私の手に握られた紐を見て、血相を変える。……そう。

　紐が切れたり外れたりした時点で、失格だ。

『おーっと、転校生が紐を奪った！！　これは……セーフのようです！！　1歩間違えれば怪我をさせるかもしれませんでしたが……そこは会長のサポートのお陰でしょう！！』

「とーこちゃん、ナイス」

「出来ればやりたくなかったんですけどね……」

　1歩間違えたら怪我、どころじゃない。そのまま人ごと消してしまう可能性があった。だから私は、言葉ちゃんにその作戦を提案された時、反対したのだ。自分はそこまで異能の扱いに自信がない、と。

　なのに、あの人は。

『大丈夫。灯子ちゃんなら、出来る』

　真っ直ぐな瞳で、そう告げてくるものだから。

　……しっかり、やり遂げてしまった。