悪ジキ〜その探偵は悪を喰い助手は悪を識る〜

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　混ざっていると言った平沢に、獏間や笹ヶ峰は普通に話についていっている。

　祈だけがいまいち分からず、内心で首を傾げていることに気付いたのだろう、平沢は「ごめんね～」と顔の前で両手を合わせる。

「そうだよね～、知ってる前提で話してたけど、まっきーとは初対面だもんね～」

　祈にニコリと笑いかけると、平沢は居住まいを正して口を開いた。

「それじゃあ～、ちょーっとだけ花乃のことを話すね～」

　伸びた語尾が、せっかくの緊張感を台無しにしている感があるが、平沢はその独特の口調で続ける。

「花乃はね～、見える人なの～。なにが見えるかっていうと～、魂的な～？　オーラ的な～？　そういうのが見えるんだ～。だから、この手の姿の見えないなにか的事件だと～現場に残った残渣から追跡しろーってかり出されるんだよね～」

「……そうなんすか」

「うん。魂の残渣は、証拠隠滅で消せないからね～。それで、今回はひとりの犯行のはずなのに、不純物が混じってるの～」

「混じってるって……精神状態が安定しないからグチャグチャ……とかじゃなくて？」

　思わず祈が問うと、花乃はにこりと笑った。

「あ～、ね～？　そこまで精密に分かればいいんだけど～、花乃が分かるのは違いだけなんだよね～。でもね～、ひとりひとり見分けられるのも、なかなかすごいんだよ～」

　深掘りは出来ないが個人の識別は出来る。

　なおかつ、リアルタイムではなくとも痕跡さえあればいくらでも辿れる。

「……すごいっすね」

「んふふ～」

「おい、平沢。それで、混じってるってなんだ」

「柔らかいものに無理矢理固い物をくっつけたような～、う～ん……ふわふわオムレツに鉄パイプ突き刺したみたいな～？」

　なんだそれはと笹ヶ峰と祈が顔を見合わせる。

「食い物じゃねーだろ」

「いや、食えるは食えるけど……でも、食欲なくしそうっすね」

「食うなよ、スズ坊。なんだ、腹減ってんのか」

「物の例えっすよ……！」

「言い得て妙だ」

　何気ない笹ヶ峰との会話を聞いていた獏間が、ぽつりと呟く。

「オムレツはオムレツ。食べ物には変わらないけれど、鉄パイプを刺されたソレは、僅かだが食べ物という囲いから外れてしまう――つまり、今回も同じだろう」

「同じって……――まさか、叔母もなにかされて、普通の人間から微妙に外れたってことっすか？」

「そう」

「そうって……！　だって、あの人元に戻ったんじゃ……！」

　そうだねと獏間は穏やかに頷いた。

「元に戻った。いや、強制的に戻した。面倒な力ごと全部、僕はアレから抜き出して、壊した――だから、アレはただの抜け殻だったはずだ」

「……っ……」

「そこに、誰かがなにかを入れた」

　獏間は三人の顔を見た。

「鉄パイプに相当するなにか――この場合、存在を変質させるモノだ。それはすなわち……」

「……〝悪いモノ〟……？」

　祈が呟けば、獏間は正解を褒める教師のような笑みで頷く。

「なるほどね。たしかに、コレは僕向きだ。……笹ヶ峰刑事、きみのところの上司に連絡しておくといいよ。そして、こう伝えるといい――これは、作られた怪異だと」

「なに……？」

「誰かが、化け物を作っては野に放っているということさ。前回も、今回も」

　前回と聞いて、笹ヶ峰の視線が鋭くなる。

「あの呪いか」

「ああ」

「同一犯か？」

「さぁね。でも、製造者は頭がいいよ。どちらも、彼女の目を掻い潜ってるんだから」

「自分の手は汚さないか～……う～ん……混ざってるもののなかに、ヒントがあるかもしれないけど～花乃に見極めは出来ないからね～……」

　平沢も口調は間延びしているが、表情は悔しそうだった。

「じゃあ、行こうか」

「どこへっすか？」

「死体を見に行くんだよ。――どうせ、この類は、あのセンセイのところに届けられるからね」

　僕が見れば、はやいだろうと言う獏間に、笹ヶ峰と平沢はカチンときたようで顔をしかめる。

「綴喜さん、言い方」

「なにか問題あるかい？」

「大有りっす。……はやく解決したいのは分かりますけど……言葉が足りないんで、反感買うんすよ」

「…………」

　言われた獏間は、笹ヶ峰と平沢を見て……それから、祈に視線を戻す。

　心配そうな顔をしている祈を見下ろした彼は、ふとおかしそうに笑い声を零した。

「ふふ、分かったよ。気をつける」

「アンタ、言い方でいちいち損してんだから……」

「その分、きみが気をつけてくれるだろ？」

「つけるけど！　つけるけどさ……、やっぱ嫌じゃないっすか、アンタ悪く思われるの」

「――そういう風に思うのは、きみくらいだとおもうよ、祈」

　獏間は歩き出しながら、そんなことを言う。

　それから、もう視線も向けないまま。

「それで、連れて行くのか行かないのか、どっちなんだ笹ヶ峰刑事」

「また言い方！　すみません、すみません！」

「……獏間、お前なぁ……いちいちスズ坊に謝らせんな！　だぁ、もう、スズ坊も謝らなくていいから、行くぞ！　平沢、お前もだ！」

　呆気にとられていた平沢は、慌てて頷く。

　それから歩き出す三人――その最後尾である笹ヶ峰に追いついて、ひそっと呟いた。

「……どうしよう、ささみん。なんか、すごいもん見ちゃった～」

「安心しろ。あれが対坊主への通常運転だよ」

「わお」